которое начало выкашивать пернатых порождений ада, словно косой. Я едва ли поспевал за ним. Вот только атакующих было гораздо больше, чем патронов в пулеметной ленте, и тем более в магазине моего ПП.
— Спина к спине! — первым сообразил Алексей. — Так нас сложнее будет достать.
— Кита, ко мне! — приказал я, и шагнул к напарнику, прикрывая его со спины. — Майор, я не знаю, какой уровень у этих тварей. И моя защита перестанет работать через три с половиной минуты. За это время нужно их уничтожить всех!
— Принял! — крикнул в ответ Андреев, и вновь открыл огонь по атакующим крылатым бестиям. Хорошо, что они лишь имитировали атаку, в последний момент сворачивая в сторону. Видимо надеялись на свои акустические способности, вот и не хотели зря рисковать.
Я сменил уже третий магазин на пистолете-пулемёте, когда наконец стало ясно — мы побеждаем. Твари летали уже не сплошным потоком, а изредка проносились мимо, и теперь их приходилось выцеливать, и стрелять на опережение. Я даже обрадовался — наконец-то справились с напастью. Но именно в этот момент остатки пернатых, а их было около десятка, пошли в последнюю атаку.
Удар пикирующего на скорости тела, сорвавшегося с трёхметровой высоты, и обладающего массой в несколько килограммов, это серьёзно. Кинетическая аура, конечно, защищала, но твари били слишком быстро, и стало ясно, что такими темпами навык откажет раньше времени.
Неожиданно проявила себя Кита. Она в прыжке перехватила одну тварь, а затем в падении дотянулась когтистой лапой до второй пернатой бестии. В итоге мне потребовалось лишь отмахнуться вовремя извлечённым кинжалом от третьей, а затем насадить на клинок четвёртую.
В этот момент позади раздался рык раненого зверя, а следом меня чуть не сбил с ног напарник. Его твари всё-таки достали — причем атаковали скопом, как и меня. Алексей не смог отбиться сразу от четырёх летунов, и теперь лежал на земле, зажимая одной рукой глубокую рваную рану на бедре, а второй удерживал штык-нож, которым отмахивался от наседающего противника.
Я в последний момент сбил пинком очередную пикирующую тварь, нацелившуюся на голову напарника. Удар вышел что надо — крылатое порождение ада улетело в сторону, словно футбольный мяч, и уже не смогло подняться. Следующего противника, вцепившегося майору в берц, я пристрелил из револьвера, а ещё одного в прыжке перехватила Кита, буквально нашинковав тварь своими когтищами.
— Майор, как ты? — поинтересовался я, убедившись, что больше никто на нас не нападает.
— Хреново. Рана серьезная, моими средствами не вылечить. — сообщил тёзка. — теперь буду хромать.
— Нормально всё будет. — ответил я, применяя «быстрое исцеление». — Как говорится — встань и иди.
— Хм… Спасибо. — растерянно произнёс Андреев. Пощупал рану, которая затянулась в считанные мгновения. — Слушай, зачем я тебе? Ты со своей питомицей и так хорошо справляетесь.
— Так я бы и не против в одиночку пройти локацию. — пришлось пожать мне плечами. — Но ты сам сказал, что со мной или без меня, но пойдёшь. А бросать своих нехорошо.
— Прости, что-то я на нервах ляпнул не подумав. — стушевался майор. — Просто мне сейчас стало ясно — отряд моих бойцов вряд ли прошёл дальше. Где-то тут полегли. И что-то я не вижу ни оружия, ни одежды, ни тел.
— Потому что всё это перешло в подчинение боссу локации. — ответил я. — Так что не удивляйся, если нам придется воевать с твоими же товарищами.
— Чёрт. — глухо выругался Алексей. — Этого ещё не хватало.
— Перезаряжайся, приводи себя в порядок, и пошли. Чем быстрее доберёмся до главного босса, тем раньше покинем это не очень гостеприимное место.
Майор подвязал разорванную штанину, пристегнул к пулемёту пятый по счету короб с патронной лентой, и мы двинулись дальше. Правда не особо далеко — успели преодолеть метров пятьдесят, когда стало ясно, что река сворачивает, и уходит внутрь скалы.
— И куда дальше? — нахмурившись, поинтересовался Андреев.
— Под скалу, вдоль русла. — озвучил я очевидное. — Видишь, вон там узкий уступ, как раз чтобы пройти. Только теперь будем двигаться вплотную к раскаленной лаве, и мне это не нравится. Придется шагать вплотную друг к другу, иначе мы не сможем защититься от раскаленных капель.
Странное ощущение посетило меня, когда активировал «огненный щит». Получалось, что мы защищаемся от огня другим огнём. К счастью, умение сработало так, как нужно, и мы двинулись вперёд, по узкой, меньше метра, тропинке, состоявшей из застывших лавовых наплывов. Справа стена, пышущая жаром, слева река из жидкого пламени, а впереди ни черта невидно, потому что тропа оказалась весьма извилистой.
Мы с Алексеем шагали в ногу, словно катились вдвоем на одной паре лыж, а Кита шла между нами и стеной, почти касаясь её шерстью. Положение не из лучших, в таких условиях не то, что воевать, даже двигаться не особо хотелось. Потолок низкий, давящий, жар такой, словно мы движемся по раскалённой печи. Пот не то, что ручьем, потоками струился под одеждой, добавляя дискомфорта.
И именно в этот момент впереди показался первый противник. Человек, с огнестрельным оружием в руках и глазами, выглядевшими как два раскалённых угля. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — или одержимый адской тварью, или что-то похуже.
— Чёрт! Это Васян, лейтенант Васильев. — раздалось над ухом. — Аристорг, дай мне поговорить с ним.
— Да хрен там. — ответил я, и выстрелил из револьвера, который держал в правой руке. Успел, ответная очередь противника, державшего в руках кастомизированный АК, прошла над нашими головами. Револьверная пуля сбила противника с ног и швырнула прямиком в бурлящую лаву. Ну а я выждал секунду, ожидая следующего врага, и только после произнес: — Слушай, тёзка, и запоминай. Здесь друзей, как и людей, уже нет. Если бы кто-то выжил, он оказался бы в параллельной локации, и мы бы никогда не пересеклись.
Не знаю, насколько моё утверждение было верным, но рисковать я точно не собирался.
— Проклятая Система. — глухо произнёс за моей спиной Андреев. — Забирает лучших.
— Потом поговорим, зачем они сюда полезли, и на что вообще рассчитывали. — ответил я. — Лезть в легендарную локацию с редким оружием, это самоубийство.
— Да не была эта локация легендарной. — как-то устало сказал майор. — Редкой она была. Ранг поднялся после того, как пропали две группы бойцов — моя и мартыновцев. Не стал говорить тебе, так как не видел в этом смысла.
— Ну, в целом ты прав, это знание не изменило бы моего решения спуститься. Но теперь у меня к тебе вопрос имеется. О чем я ещё не знаю?
* * *
За следующие полчаса мы встретили на тропе два десятка одержимых.
