раз почувствовал, насколько несправедливо то, что ему выпало нести ношу Избранного. — «"Я ученый, а уж никак не солдат и всякие битвы с ужастиками — последнее, чем я хочу заниматься в своей жизни».
— Спокойно, Лизи. Ты же знаешь, что я разберусь с любыми бабайками, — невозмутимый голос Кристэриана звучал в противовес унылым мыслям Даниэля. — Жаль, обзор плоховат. Впрочем, это тоже несмертельно. Я могу ориентироваться на звук.
А звук, в свою очередь, больше не повторялся. Вокруг стояла удручающая тишина, заставляющая нервничать еще больше.
«Ладно, собрались», — скомандовал сам себе Даниэль. — «Буду думать о насущных проблемах. Первая из них — это плохая видимость. К счастью, решить ее в моих силах».
Даниэль сосредоточился, и воздух вокруг него пришел в движение. Сначала ветерок был слабым, еле заметным. Но с каждым мигом он крепчал. Прогоняя все больше пыльного тумана с каждым порывом. Вскоре непроглядная пелена окончательно развеялась, показав героям то, что осталось от столицы. Увы, смотреть было практически не на что.
Тьма поглотила весь город. Лишь королевский замок, жестокой издевкой высился над необитаемым пустырем. Окружающие город двойные укрепленные стены тоже уцелели, но перед ними возник широченный и, вероятно, очень глубокий ров.
Вход на территорию разрушенного Виека тоже странным образом изменился. Вместо литых двухстворчатых ворот, появилась одна громадная, откидывающаяся на цепях дверь. Сейчас она была открыта, образовывая своеобразный мост через ров.
— Вероятно, тот скрежет был звуком открывающихся ворот, — кивнул в их сторону Даниэль.
— Очень мило с их стороны открыть для нас вход, — заметил Кристэриан. — Перелезать через стены было бы гораздо дольше.
— Боюсь, что это не вход для нас, а выход для них, — неуверенно указала на маячившие в проходе высокие фигуры Аннабель.
Кристэриан тут же обернулся к Элизе, присев, чтоб оказаться с ней на одной уровне.
— Лизи, ты помнишь дорогу к Ландре? Сможешь ее найти самостоятельно?
Элиза сначала утвердительно кивнула, но тут же обвила его шею руками.
— Смогу, но ведь мы поедем вместе! Мы поедем вместе, правда?!
— Котенок, я приеду чуть позже, — пообещал Кристэриан. И в его голосе звучала абсолютная уверенность. — Разберусь здесь и приеду. А вы со Стеллой должны отправляться сейчас. Иначе я буду за вас переживать и не смогу нормально драться. Ты же понимаешь?
— Понимаю, — кивнула Элиза и прижалась еще сильнее. — Поехали вместе. Чудовища нас не догонят, — почти без надежды попросила она.
— Герои так не делают, — улыбнулся Кристэриан. — А я ведь у тебя герой?
— Герой, — тяжело вздохнула Элиза. Сейчас этот факт девочку явно радовал.
— Они уже близко, — Даниэль нервно хрустнул пальцами.
Кристэриан разом посерьезнел и выпрямился.
— Стелла, вы умеете ездить верхом?
— Очень плохо.
— Тогда на Чемпионе им ехать нельзя, — Кристэриан обернулся на спутников. — С ним тяжело управиться. Он может сбросить.
— Пусть едут на моей, — с готовностью предложила Аннабель. — Чудо очень смирная.
— Отлично, — Кристэриан благодарно улыбнулся. Посадив Элизу на лошадь Анны, поцеловал девочку на прощание и велел Стелле ехать как можно быстрее.
Даниэль с тоской посмотрел вслед удаляющейся лошади. Он бы все отдал, чтоб точно так же иметь возможность просто сбежать. А не вступать в схватку с чудовищами.
Драунги уже пересекли перебрасывающийся мост. Они шли медленно, даже в развалку. Словно наслаждаясь, что вызывают страх и отвращение одним своим видом.
— М-да, вот это уроды, — оценил их Кристэриан таким неуместно радостным тоном, как будто оказался в цирке. И сейчас эти самые уроды покажут головокружительные фокусы. — Ладно, пойду разберусь.
Последняя фраза застала Даниэля врасплох. Он никак не думал, что Кристэриан так быстро перейдет от пустой болтовни к действиям.
— Куда? — вопрос Даниэля ударился об удаляющуюся спину Кристэриана. — Их не меньше двадцати? Как с ними справится обычный человек?
— Не обычный, — Аннабель тоже сделала шаг к чудовищам, но обернулась через плечо. — Воплощение силы.
Кристэриан никогда раньше не сталкивался с драунгами. Но взгляд сам собой зацепился за уродливое, опухшее сердце, виднеющееся сквозь толстую, покрытую слизью оболочку.
«Вот и уязвимое место. Да и без головы, они вряд ли на что-то способны».
Подъехав к стоящему ближе всех драунгу, Кристэриан с размаху снес ему голову. Бездыханно падающее тело подтвердило его теорию. Но радоваться было некогда. Чемпион резко затормозил, едва не напоровшись на стену выставленных мечей. Кристэриан с трудом удержался в седле.
Ослепительно сверкнула молния и замахнувшийся громадной булавой монстр, превратился в обгоревшую головешку. Еще трое забились на земле в смертельных судорогах…
Кристэриан с размаху рубанул голову еще одному, проткнул мечом глаз другому. Чемпион крутился на месте, расталкивая лезущих, завывающих драунгов широкой грудью. Не давая близко подойти к хозяину.
Из ворот появился еще один драунг. Самый здоровый из всех. Утробно зарычав, он с разбегу врезался плечом в корпус Чемпиону.
Конь начал заваливаться на бок. Гневно фыркая и мотая головой. Кристэриан лихорадочно вырвал ногу из стремени. Наклонившись в противоположную сторону сделал полупрыжок, полу-кувырок на землю, чтобы Чемпион не придавил его к земле при падении.
Упавший конь драунга не интересовал. Широко замахнувшись здоровенной лапой, монстр бросился на Кристэриана. Не успевая встать, тот откатился в сторону. Через мгновение на землю, где он лежал, обрушился смертоносный удар кулака. Но тут же сверху накинулось еще двое.
Не поднимаясь, Кристэриан рубанул одного из них чуть ниже колен. Взвыв, драунг рухнул на землю. Второго он просто откинул от себя ногой и, наконец, вскочил. И вновь едва увернулся от удара громадного драунга.
Аннабель испуганно вцепилась Даниэлю в плечо.
— Я ему помогу, — слегка неуверенно пообещал он.
— Я тоже! — Аннабель вытащила из ножен зеркальный клинок.
«Ближний бой — это совершенно не мое. Будем действовать из далека».
Даниэль направил магическую защиту в сторону Кристэриана.
Громадный драунг вновь замахнулся. Но на этот раз Кристэриан был готов. Остановив гигантскую лапу в воздухе, он перебросил его через себя. Тяжеленный, неповоротливый монстр встать уже не успевал. Кристэриан азартно улыбнулся. Широкий замах оружием. Удар. И...лезвие меча со звоном отскочило от невидимой преграды.
— Какого...?! — Кристэриан врезал локтем налетевшему сзади другому монстра. И нанес еще один удар по встающему главарю с удвоенной силой.
На этот раз меч пробил призрачный щит. Но все равно головы драунга не достиг. Застряв в жалких сантиметрах от него. Монстр, казалось, был удивлен не меньше, но после второй подряд не удачной атаки воспрял духом. Перевернувшись на живот, он, оттолкнувшись развитыми мощными лапами, будто зверь, прыгнул на Кристэриана. Однако его полет быстро оборвался. Он точно так же налетел на невидимую преграду.
— Ты что-нибудь понимаешь? — с надеждой спросил Кристэриан у противника. Тот отрицательно покачал головой. — Жаль,
