виноват, — поджал губы Даниэль. — Прыгал, как горный козел, вот я и не мог нормально прицелиться.
— Может, хватит? — слышать глупую перепалку парней Аннабель была больше не в состоянии. — Вы оба были на высоте и сделали все, что могли.
Даниэль взглянул на нее с подозрением. Хотя, прекрасно знал — на издевательства Аннабель не способна.
— Ладно, этот спор действительно ни к чему, — махнул он рукой. — На данный момент у нас есть дела по важнее, чем выяснение отношений. — Даниэль с опаской осмотрелся и продолжил. — В первую очередь, нужно понять, где мы находимся. Потому что лично я, кроме Анны, толком ничего не вижу.
— Я тоже, — моментально подхватил Кристэриан. — Причем, с того самого момента, как я увидел Анну. Ее красота может ослепить кого угодно.
В очередной раз смущенная Аннабель слегка покраснела, и Кристэриан восхищенно улыбнулся.
— Мы в Живом лесу. Только сюда мы успели добежать, пока бесновался Ашандар, — ответ предназначался Даниэлю, но своих сияющих глаз она не сводила с Кристэриана.
«Тьфу ты», — ругнулся про себя Даниэль. — «Только влюбленной парочки мне для полного счастья и не хватало».
— Что ж, так или иначе, нам все равно пришлось бы сюда ехать, — вслух высказался он. — Эльфийский Амрилан находится именно здесь, а значит, и «Воплощение Воли» тоже.
— Тогда в путь! — Кивнула Аннабель с присущим ей энтузиазмом. Но, взглянув на стоящих неподалеку Юдо и Чемпиона, неуверенно добавила. — Вот только я не знаю, с кем ехать мне…, — выдавила она, покраснев еще больше. Как будто сказала что-то крайне неприличное.
Даниэль не сомневался, что следующая реплика должна принадлежать Кристэриану. И она не заставила себя ждать.
— Аннабель, в любой самой сложной ситуации, я в полном твоем распоряжении, — обольстительно улыбнулся он. — К сожалению, в данный момент я не уверен насчет Даниэля. Сама видела, он и ходить-то нормально не может. Про его навыки верховой езды я вообще молчу. Так что ему моя помощь больше понадобится.
Пропускать очередную издевку Даниэль не собирался.
— Согласен, езжу я просто отвратительно, — он скорбно качнул головой. — Но я уверен, Аннабель поможет не хуже тебя. Тем более, Юдо воспитывала она.
— Конечно. Я с удовольствием, — горячо заверила Аннабель.
Даниэль с довольным видом перевел взгляд на Кристэриана. Его лицо отражало смесь вселенской скорби и бешенства буйвола.
«Шах и мат, граф Грандес. Сила всегда проигрывает мозгам».
Наконец, Кристэриан совладал с собой и усмехнулся.
— Знаешь, тебе нужно закаляться перед будущими трудностями. Так что, Аннабель поедет со мной.
Аннабель вопросительно взглянула на Даниэля. Тот лишь устало кивнул.
— Итак, мы должны найти четвертого Избранного — эльфа, — обозначил цель Даниэль, когда они двинулись в глубь леса. — Кто-нибудь знает дорогу в Амрилан?
— Конечно, — тут же отозвался Кристэриан. — Я проводил там задержание белок-убийц с маниакальными наклонностями.
Сидевшая впереди него Аннабель издала возглас удивления и обернулась.
— Белки-убийцы? Как же тебе удалось их обезвредить? Надеюсь, ты не пострадал.
— О, это была битва года, — азартно сообщил Кристэриан. — Я — против армии рыжехвостых тварей, вооруженных до зубов шишками и орехами. К тому же держащих в заложниках весь город эльфов. Белки уже почти одолели меня, но я додумался забросать их ежами. Это и переломило ход поединка.
Даниэль обреченно потер виски.
«За что мне все это?» — стучал в голове душераздирающий вопрос.
Зато Аннабель весело рассмеялась.
— Я сначала даже не поняла, что ты шутишь.
— Значит, дороги в Амрилан ты не знаешь? — Уточнил, сам не зная для чего Даниэль.
Кристэриан кивнул.
— Не знаю. Зато мы сейчас едем к человеку, который может знать.
«Значит, мы не просто блуждаем в дебрях леса. План все же есть. Хоть это радует», — подумал Даниэль.
— Ты имеешь в виду ту женщину, к которой отправил Элизу?
Кристэриан фыркнул.
— Нет, я имею в виду старого, лесного отшельника, живущего в дупле столетней березы.
— Клоун недоделанный, — раздраженно бросил Даниэль.
Кристэриан открыл рот, чтобы ответить, но внезапно Чемпион резко остановился.
На заросшей, петляющей между деревьями тропинке сидел человек. Его голова и спина были настолько сильно опущены, слившись с растительностью, что Кристэриан едва не наехал на него.
— Это он? — Указала на по-прежнему неподвижного мужчину Аннабель. — Тот отшельник?
— Сомневаюсь, — мотнул головой Кристэриан. — По крайней мере, в дупло столетней березы он точно не поместится.
— Давайте его просто объедем, — предложил Даниэль, искренне желающий запихнуть в вышеупомянутое дупло самого Кристэриана. И желательно по частям.
— Нет, — озабоченно возразила Аннабель. — Вдруг он ранен или ему нужна помощь?
— Вы ранены? Вам нужна помощь? — нетерпеливо крикнул Даниэль. Никакой реакции не последовало. — Нет? Вот и славно. Поехали… Аннабель…
Но она, не обращая внимания на слова Даниэля, спрыгнула с коня и подошла к незнакомцу. Не умевший спокойно сидеть даже секунду, Кристэриан последовал за ней. Но сейчас Даниэля это только радовало. Он мог быть спокоен за Анну, не утруждая при этом себя.
— Вам нужна помощь? — Аннабель заботливо склонилась над мужчиной.
Услышав ее голос вблизи, незнакомец настолько резко выпрямился, что длинные грязные волосы с проседью очертили внушительный полукруг в воздухе, рассыпавшись по плечам. Его лицо — вытянутое, с кожей землистого оттенка и квадратной выступающей челюстью, уже само по себе не пробуждало теплых чувств. А широкий, дугообразный шрам, идущий от верхней губы до левого виска, наподобие жуткой ухмылки, и вовсе вызывал желание держаться от него подальше.
Уставившись на Анну, от которой исходило сияние, незнакомец радостно завопил:
— Ангел! Ко мне явился ангел!
— Чудесно, — обреченно вздохнул Даниэль. — Мы наткнулись на сумасшедшего.
— Я не ангел, — мягко улыбнулась Аннабель, нерешительно оглянувшись на стоящего вплотную Кристэриана. — Я хранитель света.
— Ангел! Ангел со мной разговаривает! — Пришел в еще больший экстаз сумасшедший.
Он протянул руку, чтобы дотронуться до нее. Но Кристэриан не позволил этого, встав перед ней.
— Аннабель, садись на Чемпиона.
Растерянно кивнув, она послушно направилась к коню.
Увидев это, мужчина заволновался.
— Ангел, уезжает!
— Да, ангелу нужно по своим ангельским делам, — спокойно кивнул Кристэриан. Но незнакомец резко вскочил на ноги, оказавшись вплотную к нему.
Теперь, встав во весь рост, мужчина выглядел по-настоящему устрашающе. Он был где-то на полголовы ниже Кристэриана, но обладал настолько массивным телосложением и непропорционально длинными мускулистыми руками, что Кристэриан со своей стройной фигурой пловца казался просто тенью, по сравнению с ним.
«А справится ли Кристэриан с таким громилой?» — засомневался Даниэль.
— Она останется со мной, — прорычал изменившимся голосом незнакомец и хотел сделать шаг по направлению к Анне.
Но Кристэриан выхватил меч и направил его в сторону сумасшедшего. Заставляя держаться на расстоянии.
— Я так не думаю, — ровным тоном возразил он. — Так что,
