лучше держи себя в руках, дружище.
Мужчина с ненавистью уставился на острие меча, что-то неслышно пробубнив себе под нос. Удостоверившись, что, кроме злобных взглядов, незнакомец ничего предпринимать не собирается, Кристэриан медленно от него отошел и сел на Чемпиона.
Вся процессия снова двинулась в путь. Оставив сумасшедшего все так же неподвижно стоять на лесной тропинке.
— Надеюсь, мы уже скоро приедем, — высказался Даниэль по прошествии получаса езды в кромешной тьме. Он чувствовал себя крайне измотанным. Кроме того, желудок уже давал недвусмысленный намек о том, что пора подкрепиться.
— Вспомнил! — выкрикнул Кристэриан, заставив Даниэля вздрогнуть от неожиданности.
— Чего орешь?
— Этот мужик, — Кристэриан обернулся. — За ним же пару лет назад полкоролевства охотилось. Объявления с его портретом на каждом столбу висели.
— Почему? — удивилась Аннабель. — Он что-то натворил?
— Да так, ничего особенного, — махнул рукой Кристэриан. — Всего лишь убил принца, единственного наследника престола. Этот тип вроде какой-то крутой колдун, и ему не понравилось, что принц охотился возле его дома. Поэтому из леса на коне вернулась только его нижняя половина туловища.
Аннабель в ужасе прижала правую ладонь ко рту.
— Какой кошмар! Неужели кто-то способен на такие зверства?!
— Ну, лично я не способен, — Кристэриан вернулся к своей обожаемой персоне. Совершенно не придавая значения тому, что им встретился кровожадный лесной колдун. — Я вообще добрый и ласковый. Можешь в этом убедиться в любое время.
— О, я в этом и не сомневалась, — искренне заверила его Аннабель.
— Так мы скоро приедем или нет? — Уже более настойчиво поинтересовался Даниэль. Теперь он тоже вспомнил историю с принцем. И езда по лесу стала еще менее привлекательной.
«Кто знает, что у того психа на уме. Тем более, расстались мы не в самых теплых отношениях».
— Да не волнуйся ты. Когда-нибудь точно приедем, — пообещал Кристэриан.
Слышать его дурацкие шутки Даниэль больше не мог.
— Я как раз не волнуюсь, — с притворным равнодушием произнес он. — Просто, удивляюсь твоему спокойствию. Ведь ты совсем недавно отправил в этот лес Элизу и даже не переживаешь, как она добралась. И добралась ли вообще.
— Конечно, добралась, — уверенно сказал Кристэриан, резко увеличив темп езды.
Даниэль понял, что достиг желаемого результата.
Глава 23 — В гостях у лесной колдуньи
Наконец, герои въехали на поляну, окруженную дубами и густым кустарником, как природным забором. На ней располагались небольшой ухоженный домик и еще меньшего размера сарай.
— Я же сказал, что Лизи доберется, — с явным облегчением указал Кристэриан на спокойно стоящую Чудо около входной двери.
Аннабель тут же спрыгнула с Чемпиона и подбежала к своей лошади.
— Привет, моя девочка, — ласково потрепала она Чудо за шею. Лошадь дружелюбно ткнула мордой ей в плечо. Показывая, что она так же рада встречи.
— Может, сначала поздороваешься с хозяйкой дома? — раздался твердый, слегка скрипучий голос. На пороге стояла высокая, с прямой осанкой, пожилая женщина. Ее сухое морщинистое лицо, все еще хранившее волевые очертания скул и подбородка, выражало сильное недовольство. А темно-синие, почти черные глаза изучающе перебегали с одного нежданного гостя на другого.
— Прошу прощения. Я просто вас не заметила, — Аннабель подошла к ней, улыбаясь. — Меня зовут Аннабель.
— Значит, я уже стала незаметной, — сердито фыркнула старуха. — С такими темпами, вообще превращусь в невидимку.
Бросив взгляд на явно смущенную Аннабель, хозяйка дома добавила уже более мягким тоном.
— Я Ландра. Как вам, вероятно, уже известно.
— Конечно, известно! Как я мог не рассказать про тебя?!
К Ландре подлетел Кристэриан и заключил в крепкие объятия.
— Именно эта — прекрасная во всех отношениях женщина спасла мою драгоценную жизнь, — радостно сообщил он Даниэлю и Аннабель.
— О чем уже неоднократно пожалела, — Ландра с трудом вырвалась из дружелюбной хватки Кристэриана. Но сдержать улыбку все же не смогла. — Ладно, заходите в дом. Хватит топтаться во дворе.
Дом Ландры состоял всего из двух комнат: небольшой кухни и еще меньших размеров спальни.
— М-да, впечатляюще, — издевательски протянул Даниэль, разглядывая пучки сушеных трав, висящих над печкой в углу. Он всегда пренебрежительно относился к, так называемой, «народной магии». — Вероятно, и крылья летучей мыши где-то припасены, — предположил он.
— О, «Воплощение ума» решило продемонстрировать свою гениальность, — ухмыльнулась Ландра. — У меня аж дрожь по телу пробежала от нахождения рядом.
— У меня тоже, — взволнованно поддержала слова целительницы Аннабель, — Даниэль и правда такой умный, что аж страшно.
Даниэль скривился, но промолчал. Вести пререкания с Ландрой ему было явно не по зубам.
Кристэриан подошел к Элизе, которая спала, сидя за столом, уронив голову на его крышку. Рядом, в единственном во всем доме кресле, дремала утомленная переживаниями Стелла.
Кристэриан осторожно дотронулся до девочки, намереваясь отнести ее в спальню. Но Элиза сердито отмахнулась от него рукой.
— Я же сказала, не пойду спать, пока не дождусь Кристэриана, — сонно пробормотала она.
— Все в порядке, Лизи. Я здесь, — прошептал Кристэриан.
Элиза, широко зевнув, открыла глаза.
— Приехал! — бросилась она ему на шею, разбудив Стеллу.
Няня поспешно встала, стыдясь, что позволила себе заснуть.
— Сеньор Кристэриан, вы вернулись, — произнесла она с явным облегчением в голосе.
— Ну, как? Ты убил тех чудищ? — взволнованно спросила Элиза.
— Нет, просто провел с ними воспитательную беседу и отпустил, — весело рассказал Кристэриан. — Они дали мне честное слово, что будут вести себя хорошо.
— Так что, ты с ними даже не дрался? — разочаровалась Элиза.
Кристэриан мотнул головой.
— Не-а.
Элиза хитро прищурилась.
— А почему у тебя тогда лоб в крови?
Кристэриан инстинктивно дотронулся до рассеченной брови. Он уже напрочь забыл о том, что Даниэль ни с того ни с сего влепил в него энергетическим разрядом.
— Это я в дерево врезался, когда ехал по лесу.
Элиза понимающе кивнула.
— Я, когда хожу в темноте по комнате, тоже все время натыкаюсь на стулья или стол.
— У нас это семейное, — хохотнул Кристэриан.
— Элиза, тебе уже очень давно пора спать, — строго напомнила Стелла. С осуждением посмотрев на Кристэриана, который сам должен был сказать об этом малышке. — Сеньор Грандес приехал. Так что говори всем «спокойной ночи» и отправляйся спать.
— Спокойной ночи, — обиженно пробубнила Элиза и нехотя поплелась в спальню.
— Итак, Кристэриан, что все это значит? — потребовала объяснений Ландра, как только за девочкой закрылась дверь. — Я уже готовлюсь спать. И тут ко мне во двор влетает Элиза вместе со Стеллой на чужой лошади. И начинают наперебой рассказывать о каких-то чудовищах, которые вас преследуют. И о том, что Виек провалился под землю. Потом являетесь вы и, судя по вашим голодным глазам, мне еще предстоит кормить всю вашу развеселую
