рабу начать добросовестно трудиться, и перед ним открывается путь на свободу. Нет, не сразу, и не для всех. Буйные, ленивые и вечные нарушители распорядка такой возможности лишены. А вот остальные за полгода-год могут обрести свободу. Еще несколько лет упорного труда — и они получают жилище и участок земли. Зачем? Седому этого не понять, ведь плетью можно заставить любого трудиться совершенно бесплатно.
Впрочем, не стоит гневить богов, ведь щедрым наместник был и с воинами Патруля. Сейчас Седой — правая рука десятника, но как выучится грамоте, выйдет в десятники, ему это твёрдо обещали. Так что к окончанию второго срока, он накопит достаточно, чтобы прикупить себе капелею где-нибудь на Втором Пороге. А может, и тут останется, в Новой Надежде. Земля тут дешёвая, город быстро вырастет, да и центр караванных троп — место прибыльное.Определённо, стоит об этом подумать!
Сейчас-то в рационе почти нет овощей и фруктов, да и сыра с вином выдают немного. Но с появлением воды всё начало меняться. Огородики уже разбили, начали сажать фруктовые деревья, а на поливных лугах скосили первый урожай сена, так что по посёлку и окрестностям теперь ездили не на верблюдах, а на лошадях и осликах. Несколько семей планируют завести коров и овец. Глядишь, к концу службы тут и вино своё появится, чем не рай? Жену себе он найдёт, а что ещё простому человеку нужно?
«Интересно, что же насторожило начальство?» — задумался Седой. Обычные на вид кочевники, на обычных же верблюдах. Знаки рода отсюда не разобрать, но идут с юга, а не с запада, где нет никого, кроме разбойников-ливийцев. Правда, с юга скот пригоняют редко, чаще — с востока и севера. Плохо на юге с кормом для скота, поэтому много за раз они пригнать не могут, да и скот там тощий…
Стоп! Что значит «много пригнать не могут»? Судя по размерам облака пыли, в ней таится самое большое стадо из когда-либо виденных здесь Седым. Тревога царапнула сердце, заставив вглядеться пристальнее. Проклятье! За быками, баранами и козами, которых гнали в первых рядах, виднелись силуэты всадников на верблюдах.
Седой быстро развернулся, благо до налётчиков было ещё далеко, не достать даже из лука, не говоря уже про редкие у ливийцев гладкоствольные дробовики.
— Быстрее, родная! — поторапливал он лошадку. — Надо успеть поднять тревогу!
Сзади прогремел выстрел, а секундой позже доспех на спине пробила тяжёлая пуля из штуцера насквозь пробила и доспех, и тело патрульного. «Не видать мне капелеи!» — успел подумать Седой.
* * *
С прошлой главы статы пополнились стиролом и сополимером каучука со стиролом.
Глава 13
«Нападение на водокачку»
— Это ливийцы, из племени Леопарда. В подзорную трубу удалось разглядеть примерно полторы-две сотни воинов и около трёх сотен верблюдов, — докладывал полусотник Азат из Эребуни командиру форта. — По основному и заводному на каждого воина. Похоже, налегке шли, без вьючных. Еще отмечу, что у них очень много дробовиков. Просто на удивление много.
— Значит, их кто-то на нас натравил! — кивнул сотник Аякс Византиец[1]. — Скорее всего, агенты Карфагена. Не понимаю другого, они что, таким числом рассчитывают нас одолеть?
— Ливийцы могли не знать, что гарнизон усилен! — предположил один из десятников, приглашённых на военный совет.
— Ливийцы — могли, а вот те, кто их натравил и вооружил, — нет! — отрезал полусотник. — Но племя это сильное, у них около полутысячи воинов. Наблюдатель доложил, что на горизонте видны ещё всадники и куча пыли. Уверен, что это отставшие воины скачут. А может быть, к ним и другие племена присоединились
— Львы, Пустынные волки, Гиены? — перечислил кандидатов сотник.
— Гиенам недавно крепко досталось, им не до набегов! — тут же ответил другой десятник. — А эти могли присоединиться, добыча тут знатная — слитки олова, казна, оружие, пленники.
— Доски для строительства, железо, оконное стекло… — продолжил перечислять другой.
— Нет, они понимали, что мы пошлём голубей с вестью! — покачал головой командир. — И всех им вряд ли удастся перехватить. А значит времени у них будет немного. На четвёртый день должна подойти помощь. И тут они не останутся, рванут в погоню. Так что даже пленников и скот будут гнать безо всякой жалости, торопливо. Остальное им не утащить. Всё, нечего время терять! Азат, возьми десяток воинов и отправляйся в Рудоуправление. Организуешь там оборону. Сам в бой не лезь. А мы тем временем ударим по посёлку. Попробуем потрепать их авангард, пока основные силы не подошли.
— Командир, а есть ли смысл? — тихо спросил Азат. — Будут потери, проще в форте отсидеться.
— В ближний бой мы не полезем, — пояснил Византиец. — Стреляем издалека, под прикрытием щитоносцев. А от всадников прикроемся огнём из пистолетов, они дальше копий достают. Так что польза двойная: мы выбьем им часть лучших стрелков и командиров, а заодно отвлечём от ловли пленников.
Сотник не стал пояснять, что с него и так спросят за то, что он проспал нападение. И чем больше жителей посёлка удастся спасти, тем проще Аяксу будет оправдаться.
* * *
[1] Имеется в виду, что Аякс происходит родом из древнегреческого полиса Византия, основанного в 667 г. до н.э. царём Византом (он же — Визас) на землях фракийцев. Византий является предшественником Константинополя.
* * *
Усушени довольно улыбался, радуясь, что его хитрости удались. Зайдя с почти безлюдного юга, а не с запада, они сумели пройти, оставшись незамеченными воинами Патруля. А скот, захваченный у небольшого племени нубийцев, позволил подойти к посёлку вплотную, прежде, чем их опознали.
Теперь же гарнизон форта, поддавшись на его уловку, решил сделать вылазку и потрепать его воинов прежде, чем подойдёт подкрепление. Отлично! Их командиру невдомёк, что заводных верблюдов в авангарде не было. И сейчас, пока полторы сотни его людей мечутся по посёлку, хватая пленников, ещё две сотни сидят тихо-тихо, готовые по команде вскочить на верблюдов и атаковать врага.
Эти эллины идут, чтобы потрепать его отряд? Ну что же, они готовы, и сами пустят кровь глупому врагу. Гарнизон будет ослаблен, и появятся серьёзные шансы захватить форт, прежде чем подойдёт подкрепление, посланное Патрулём.
А сидя за стенами форта, располагая его арсеналом и запасами воды, провианта и фуража, он имеет серьёзные шансы стать хозяином и рудника, и этих полей.
