Иванов Виктор Михайлович, Иванова Татьяна Павловна, Иванова Анастасия Викторовна. Проверять не только живых людей, но и тела, если сохранность позволяет.
— Принято. Фотографии загружены. Алгоритм распознавания откалиброван. Группа переведена в режим ожидания. Расчётное время до рассвета: пять часов двенадцать минут.
Я свернул окно. Голограмма погасла, комната погрузилась в полумрак. Камин догорал. Угли мерцали за кованой решёткой.
Искра положила подбородок мне на плечо.
— Я буду рядом, когда ты их найдёшь, — сказала она шёпотом.
Я кивнул, а затем развернулся к ней и снова поцеловал.
* * *
Максим перестал кричать где-то над МКАДом.
Не потому что смирился. Просто кончился воздух в лёгких. Живая тьма стискивала грудную клетку, отпуская ровно настолько, чтобы он мог сделать короткий, судорожный вдох, и тут же перехватывала снова. Словно дышала вместе с ним, подстраиваясь под ритм его паники.
Снаружи кокона свистел ветер. Максим не видел ничего, кроме кромешной черноты. Он чувствовал страшный холод. Потом Мантия дрогнула. Максим ощутил, как она теряет высоту. Рывками, будто огромная птица, которой отказывают крылья. Ткань вокруг него стала тоньше, прозрачнее. Сквозь пелену проступили размытые контуры деревьев.
Ему стало ещё страшнее. Одно дело, что тебя утащила какая-то хренотень. Другое, что она может исчезнуть и очень больно уронить тебя на землю.
Кишки скрутило. Он увидел Чёрную Башню. Её врата начали торжественно и мрачно открываться. Орлов понял, что именно туда его тащит Мантия.
Ворота приближались, чёрный зев отворился.
Вжух! Влетели внутрь!
Максима швырнуло на каменный пол. Он проехал по нему животом, сдирая кожу на ладонях. Мантия соскользнула с него, как шёлковая простыня, и отползла в сторону, устало волоча по камню обмякшие края. Она выглядела меньше и стала совсем прозрачной.
Впереди стояла фигура. Лич наклонился, подставляя резную костяную шкатулку с открытой крышкой. Бережно помог своей любимице преодолеть бортик. Полотнище тьмы втянулось внутрь, складываясь снова и снова, пока последний чёрный лоскут не исчез за краем.
Крышка захлопнулась.
Сухие пальцы легли на шкатулку. Длинные, обтянутые пергаментной кожей. Они ласково погладили резную кость.
— Умница, — раздался голос с эхом. — Ты справилась.
Максим сел, хватая ртом воздух. Тот оказался тяжёлым, затхлым.
Он попал в башню. Тёмный зал, высокий потолок с массивными балками. По стенам шли ниши, а в нишах фигуры в проржавевших доспехах. Мумии. Десятки высушенных трупов стояли навытяжку, как почётный караул в аду.
Парень посмотрел на хозяина этих хором. В пустых глазницах плясали багровые огни. В руке он держал длинный посох из чёрного дерева, увенчанный золотым черепом.
Зултакар — Уровень 62
Максим вскочил. Ноги подломились, он упал на колено, снова поднялся. Развернулся к выходу и увидел, как массивные створки ворот сходятся вместе. Щель сужалась: метр, полметра, ладонь…
Глухой удар, и всё, путь к свободе отрезан.
Максим призвал из инвентаря монтировку и выставил перед собой. Железо дрожало вместе с пальцами.
Зултакар посмотрел на монтировку. В красных огнях промелькнуло что-то, отдалённо напоминающее веселье. Лич слегка наклонил голову и что-то прошептал.
Монтировка постарела.
Металл под пальцами стал шершавым, потом хрупким. Рыжие пятна ржавчины побежали по поверхности. Через секунду инструмент рассыпался бурой пылью, просочившейся сквозь пальцы.
Максим стоял с пустыми руками. Челюсть свело, парень начал пятиться. Зултакар двинулся к нему. Посох мерно постукивал по камню.
Лич остановился в двух метрах. Посмотрел на человека, который вжался спиной в запертые ворота.
— Тебе повезло, смертный, — произнёс Зултакар. — Ты избран для великой миссии.
Глава 13
Переправа
Я стоял на верхней палубе «Москвы-203», облокотившись на леер. Река лежала внизу. По поверхности полз утренний туман. На том берегу угадывались силуэты промышленных зданий. Складские корпуса, бетонные причалы. В углу зрения мигнул таймер.
23 дня 12 часов 34 минуты.
Я поморщился и смахнул его. Знаю. Помню. Каждую секунду помню.
— Красота-а-а! — протянула Искра, появляясь рядом. На ней была тёплая куртка, волосы собраны в хвост. Утренний свет делал её веснушки ярче. — Речная прогулка! Как в старые времена!
— Это не прогулка, — буркнул я. — Уже говорил и ещё раз повторю. Завязывай с беззаботностью.
— Конечно не прогулка, — легко согласилась огневица. — Это боевая экспедиция на трофейном судне через кишащую монстрами реку. Но солнце встаёт, вода блестит, а я стою на палубе теплохода. Позволь мне хотя бы тридцать секунд побыть нормальной девушкой.
На двадцать восьмой секунде я достал из инвентаря браслет. Серебристый, с небольшим экранчиком.
— Дай руку.
Искра удивлённо моргнула, но протянула левое запястье. Я застегнул браслет. Экранчик на мгновение вспыхнул голубым и погас.
— Ого! Что это?
— Экстренный телепорт. Одноразовый. При активации перебросит тебя в случайную безопасную точку в радиусе пяти километров. Активация через двойное нажатие на экран.
Искра уставилась на браслет, как ребёнок на новогодний подарок.
— Лёша… Это же… как у тебя! Ты его скопировал⁈
— Скопировал, — кивнул я. — Сделал партию, чтобы на каждого хватило.
Улыбка девушки чуть потускнела.
— На каждого?
— Ага, — подтвердил я. — Не индивидуальный подарок, извини. Просто стандартное снаряжение. Если всё пойдёт наперекосяк — двойное нажатие. Не геройствовать, не сомневаться. Нажала и исчезла. Это приказ.
Искра посмотрела на меня долгим взглядом. Хотела сказать что-то ехидное, но передумала. Просто кивнула.
— Поняла, командир. Но потом, как вернёмся, чур с тебя нормальный подарок! За то, что я у тебя такая хорошая!
— Ладно, — усмехнулся я. — Что-нибудь придумаем, хорошая моя.
— РЫБА!!! — раздался счастливый вопль за спиной.
Горыныч вылетел из надстройки с таким энтузиазмом, будто объявили пожарную тревогу. На лбу красовались неизменные сварочные очки. Глаза горели, но пока в переносном смысле. Он подбежал к лееру и перегнулся, вглядываясь в воду.
— А нет, показалось, — разочарованно сообщил он и покосился на меня. — Лёха! А если из реки полезет какая-нибудь хрень, можно я её… бабахну?
— Чем? — уточнил я для порядка.
— Ну… — Горыныч замялся на полсекунды, выбирая вариант. — Можно просто руками, у меня ж навыки подходящие! Есть пара «Веселушек», а ещё я приготовил три заряда «Огненного Молота». Не поверишь, какая мощная штука вышла! Могу создать локальный термический удар по водной поверхности, что вызовет паровой взрыв и контузию всего живого в радиусе…
— Только если совсем припрёт, — отрезал я.
— Но… — пиротехник открыл рот, посмотрел на меня. Закрыл. Задумался. Потом расплылся в улыбке. — Будем надеяться, что повезёт!
