Аманды.
На мгновенье мне показалось, что не сработало, но внезапно всё затопила ярчайшая вспышка магического взрыва. Я зажмурился, бросая винтовки и закрывая голову руками. Ведь это было только начало. Идущая следом волна спрессованного воздуха едва не сорвала с верхушки холма, грозя кубарем прокатить вниз по склону, а затем сама земля под нами вздыбилась, словно гигантский батут, подбросив нас вверх. Приземление вышло жёстким, и несколько мгновений я пытался сориентироваться в пространстве, но пылевой гриб, достигший закрывавшего этот осколок купола и медленно растекающийся по его фиолетовой тверди, быстро подсказал, куда смотреть.
Ну что ж, учёная не наврала, грохнуло что надо, кратер вышел, может, и не сто метров, но где-то близко. Из-за постепенно оседающей пыли не было ничего видно, и магическое обнаружение пасовало в том буйстве энергий, но я был почти уверен, что выжить там ни одна земная магиня, даже шестого ранга, не могла.
Но тут внутри пылевого облака что-то сверкнуло, ещё одна волна воздуха расчистила пространство, и я увидел обеих противниц живыми. И тут же понял, как им это удалось. Синергия их защитных полей. То мгновение, что у них было после моего выстрела, они использовали, чтобы объединить силы и смогли выдержать удар.
— Огонь по целям! — заорал я во всё горло, наплевав на маскировку и вставая на колено.
Грохнул залп из нескольких десятков ружей, почти сразу ещё один, и следом дробная очередь потративших чуть больше времени на прицеливание стрелков. Вот только этого хватило, чтобы продавить остатки защиты только на одной магичке.
«Живучая, сука», — подумал я, глядя, как другая поднимается с колена, оставляя на земле тело своей напарницы, и начинает накачивать силой пространство перед собой для ответного удара.
— Вниз! — рявкнул быстро, подавая пример и бросаясь к стоявшим внизу машинам.
И вовремя, едва не подпалив пятки самым нерасторопным, всю верхушку холма накрыло вспыхнувшим огненным саваном.
— Отходим! — отдал ещё одну команду, запрыгивая в паромобиль, где меня ждала персональная водительница в лице Лики.
Но тут мой план «Б» внезапно дал трещину.
— Командир!
На лицо подскочившего ко мне и вцепившегося в борт Пичугина было страшно смотреть.
— Что⁈ — приподнялся я с места.
— Из-за землетрясения у нескольких грузовиков нарушилась работа котлов, а на тех что остались, даже если набьём парнями кузова под завязку, паре отделений точно места не найти.
— Да что ты будешь делать! — ругнулся я.
Посмотрел на Лику и со вздохом произнёс:
— Ну что, подруга дней моих суровых, придётся нам с тобой снова играть в кошки-мышки, только теперь не с тварью иномирной, а с нашей, земной.
Вариант был только один: вызвать огонь на себя и отманить противника, жаждущего мести, от парней. Поэтому, обрулив холм и выскочив на открытое место, девушка резко затормозила, а я, вскинув винтовку, выстрелил точно в голову сократившей расстояние до жалкой сотни метров магичке.
Простая пуля, которую даже не стал заряжать, не причинила той никакого вреда, но внимание привлекла, и я, встав в машине в полный рост, крикнул следом:
— Эй, хочешь отомстить тому, кто убил твоих подруг? Вот он я!
— А теперь погнали, — сообщил уже Лике, плюхаясь на сиденье, а когда обернулся, то немедленно добавил, — и как можно быстрей. Она точно клюнула.
Глава 17
— Направо! Налево! Снова налево! — выкрикивал я команды Лике, крепко вцепившись одной рукой за железный борт паромобиля, а другой ухватившись за поперечную балку, которая нужна была для снимаемого тента крыши.
Мотало страшно, особенно когда мы заехали в руины разрушенной столицы светлых и принялись маневрировать меж разрушенных зданий, то и дело подпрыгивая на камнях и козля на ямах. Но я держался крепко.
Осложнялось всё тем, что нам необходимо было держать определённую дистанцию, чтобы оставаться всё время в поле зрения вражеской арканы, которая, естественно, пыталась то и дело нас чем-нибудь убийственным достать.
— Помедленней, отрываешься, — скомандовал я девушке за рулём.
Впрочем, здесь, ближе к эпицентру магического взрыва, пошла местность, где от зданий остались лишь оплавленные холмики, поэтому ехать стало попроще.
— Я поняла, — бросила та на меня короткий взгляд, затем, качнув головой, заметила, — всё как тогда, да?
Меня и самого охватило чувство дежавю, ведь именно так мы заманивали к эпицентру Катона. Но что поделать, если только это непонятное образование могло нейтрализовать сильную магию и свести всё к ближнему бою, в котором я себя считал несколько более опытным, чем земные официры. И противник, особенно сильный, был даже более лёгкой целью. Не думаю, что кто-то уровня арканы всерьёз занимался фехтованием.
— Как тогда, именно! — кивнул я Лике в ответ, — заманим и убьём.
Снова площадное заклинание, но, повернув так резко, что на секунду правыми колёсами оторвались от земли, мы легко выскочили из зоны поражения.
Всё же магические техники плохо подходят для борьбы с настолько скоростными и манёвренными целями. Уже сейчас я предельно ясно видел, что развитие техники кардинально поменяет концепцию будущих войн, в которой техническая сторона станет превалировать над магической.
— Слава! — вырвал меня из задумчивости голос девушки, — мы близко!
Перестав наблюдать за слегка подотставшей противницей, я упал обратно на сиденье и сразу увидел краешек марева над чуть возвышающимся впереди бортом кратера.
— Останавливайся ближе к сфере и делай вид, что пытаешься починить машину. А я возьму меч. Думаю, та не будет пытаться достать нас издалека. Захочет увидеть вблизи наш страх и насладиться своей победой. И вот тут мы её и подловим.
План был прост, как всё гениальное. По крайней мере, со светлыми срабатывал всегда.
Это одним из правил нашей тёмной властелины было, что если можешь убить врага издали — сделай это. Не приближайся, даже если кажется, что он уже не может сопротивляться. И уж тем более не давай ему времени придумать, как избежать смерти, тратя время на зловещий смех и прочие дурацкие выходки опереточных злодеев. А вот светлые частенько подобным желаниям поддавались. Любили порассуждать о борьбе бобра с ослом, что бобро всегда побеждает, а то и просто наступить ногой на грудь и, вытянув руку с мечом вперёд, выдать что-нибудь пафосно-идиотское.
Жаль только, глупцы стали постепенно заканчиваться. Тот же Катон подобным не страдал и был достойным противником, которого таким представлением не проведёшь. Что ж, посмотрим, как себя поведёт эта неизвестная аркана.
Лика, меж тем, успела
