спину. Огненные серпы с шипением вспарывали спертый воздух, оставляя за нашей парой густой шлейф из палёного хитина со жжёным мясом. Лисица вообще не думала тормозить. Она просто выкашивала просеку в любой надвигающейся угрозе.
Дважды наш маршрут упирался в глухую стену из-за не выдержавших вибрации сводов, вынуждая резко забирать в неосвещённые боковые отнорки. На втором таком крюке массивная потолочная плита рухнула ровно в ту долю секунды, когда сапог Ран оторвался от пола. По ушам резануло грохотом. Каменная крошка больно прилетела по затылку, однако я даже не подумал сбавлять темп ради оценки ущерба, прекрасно понимая, что оглядываться в подобной давке — означает верный способ остаться под завалами навсегда.
Выход из всего этого хаоса замаячил впереди грязноватым пятном дневного света. Преодолев последние метры крутого уклона в один широкий рывок, я выпрыгнул из расщелины первым. Ран выскользнула следом. Злая, как черт, кицунэ брезгливо начала стряхивать с плеча куски налипшего известняка.
Снаружи нас встретил обычный городской полдень, и морозный воздух после удушливой пещерной вони ощутимо резанул по лёгким. Где-то вдалеке брехала собака и скрипело колесо телеги, но вся эта мирная идиллия продержалась ровно одну секунду. Ну или около того.
Грунт под подошвами вздрогнул. Сначала тяжело и гулко, а затем последовал второй толчок такой силы, что у меня непроизвольно клацнули зубы.
Из оставленного позади провала с протяжным свистом вырвалось густое облако бурой пыли, после чего почва в радиусе полусотни шагов пошла волнами и начала проседать под аккомпанемент утробного грохота перемалываемой внизу породы. Звук был, стоит признать, довольно мерзкий.
Ухватив Ран за рукав куртки, я с силой дёрнул её на себя.
— Бежим!
Мы рванули прочь по узким улочкам. Провалы открывались за нашими спинами один за другим, и земля проседала огромными кусками настолько целенаправленно, словно кто-то внизу методично выбивал несущие опоры одну за другой. Древний голем все же сдержал свое слово. Он заживо хоронил опостылевшую тюрьму вместе со всеми не успевшими убраться мародерами, пока я бежал вперед, без малейшего желания оглядываться на хруст ломающихся балок.
Остановились мы только тогда, когда зубодробительная вибрация сошла на нет, оставив после себя лишь мелкую дрожь в камнях мостовой, и наконец позволили себе обернуться.
Там, где еще утром находился оживленный вход в золотую жилу для местных авантюристов, теперь зияла довольно внушительная яма с осыпающимися краями, из глубины которой медленно поднимался столб серой пыли.
Стоявшие по периметру складские постройки ожидаемо просели вместе с перекошенными крышами, и я уже видел, как к ним устремились люди, причем судя по тому, как они боролись за вещи, они им совсем не принадлежали. Быстро все же они сообразили забрать себе все, что плохо лежит.
В соседних кварталах уже вовсю орали дурными голосами и били в набат, а где-то в центре пылевого облака с протяжным треском рухнула уцелевшая каменная стена. Впрочем, звуков разрушений хватало.
В этот самый момент перед глазами развернулась золотистая панель, нагло перекрыв мне вид на локальный конец света.
'Скрытое постижение: Резонанс Земли.
Источник: предсмертная воля древнего духа (Голем, ранг неизвестен).
Описание: наблюдение за глобальным структурным разрушением породы и эмпатический контакт с носителем стихии расширили ваше понимание элемента Земли.
Изменения: энергозатраты на способность «Каменная Плоть» снижены. Скорость формирования и прочность «Корней Земли» увеличены. Вы лучше чувствуете тектонические напряжения в радиусе контакта'.
Смахнув сообщение от Системы, я тяжело сглотнул. Знания в этот момент без моего желания вбивались прямиком в подкорку, благодаря чему я уже на уровне инстинктов понимал механику смещения пластов, которую голем использовал для создания такого эффекта. Полезный навык. Правда, проверять его на практике в густонаселенном городе я точно не собирался.
Стоило бы задуматься о том, что сообщения от Системы становятся другими, но у меня и так проблем хватало.
Уперев руки в бока, Ран с видимым удовольствием разглядывала зияющий кратер. Лисица шумно втянула носом пыльный воздух и повернулась ко мне с блестящими янтарными глазами.
— Вот и выяснили, чем тут занимаются люди, подчинившиеся Асурам, — хмыкнула она, смахивая с рыжей пряди кусок породы. — Знатно нашумели. Мне нравится.
— Не обольщайся, — я отряхнул куртку. — Подземелье не закрылось, как это было в прошлые разы. Ядро затухает, но оно ещё там. Пройдут недели, прежде чем выстроенная Асурами система окончательно развалится и перестанет фонить. Но качать ману в промышленных масштабах они отсюда больше не смогут, это факт. Да и многие авантюристы лишились работы.
Торчать на месте обвала было откровенно глупо, тем более к провалу уже спешила гремящая алебардами городская стража, так что мы торопливо зашагали прочь и быстро слились с высыпавшей на улицы толпой зевак. Тем более покидающих опасную зону было достаточно много, чтобы наши действия не привлекали такого уж большого внимания.
План казался до смешного простым: забрать оставленные в съемной комнате вещи и покинуть этот гостеприимный город до того, как осядет пыль, вот только гладко уйти у нас не вышло.
Проблемы начались еще на подходе к восточным воротам, где широкая улица оказалась забита намертво. Гудящая очередь из груженых телег и пеших путников растянулась на целый квартал, упираясь в усиленный десятком магов кордон городской стражи. Солдаты работали с пугающим холодным профессионализмом, тщательно досматривая каждую повозку и заставляя подозрительных личностей показывать лица для сверки с какими-то бумагами.
Потеря главного источника дохода вкупе с обрушением целого квартала не оставила местным властям иного выбора, кроме как всерьез заняться поиском виноватых, даже если обвал произошел по естественным причинам. Город банально закрыли наглухо, в том числе чтобы отсечь различные серые схемы, которые тут проворачивались.
Вовремя оттащив Ран в боковой переулок, я принялся прикидывать доступные варианты.
— У западных ворот наверняка то же самое, — вполголоса сказал я. — Сунуться туда с нашими гильдейскими бляхами, на которых висит отметка о спуске в то самое северное Подземелье — это добровольно отправиться на разговор для выяснения обстоятельств.
Ради подтверждения этой скверной догадки пришлось оставить лисицу в тени переулка и в одиночку прогуляться до рыночной площади с отделением Гильдии. Внутрь я благоразумно не пошел, ограничившись прослушиванием зала через Усиленные Чувства прямо от открытых дверей.
Сквозь встревоженный гул толпящихся у доски авантюристов быстро выявилась главная проблема: Гильдия уже слила городской страже полные списки всех авантюристов, бравших контракты на спуск в северные катакомбы за последние трое суток.
Наши с Ран приметы вместе с номерами жетонов гарантированно числились в этих бумагах, так что нельзя было отбрасывать то, что нас на выходе могут задержать как раз из-за этого. Не то чтобы это было так страшно, но участвовать во всем этом мне точно не хотелось. Понятное дело, что местным властям захочется узнать подробности
