прятался в тылу под защитой нескольких людей. Из-за спин щитоносцев он отдавал приказы, указывая посохом на стены.
Сбоку перестали прилетать эльфийские стрелы. Под натиском отделившегося отряда неприятеля лучницы стали отступать в лес, исчезая между стволами, как тени. Если не дураки — преследовать пираты их не станут, а лишь займут позиции на кромке леса.
Враг приблизился к стенам, ловко закидывая лестницы наверх. Лестницы встали полого, надежно зацепившись хитрыми крюками за край стены. Дружинники навалились, пытаясь сбросить, но те даже не шелохнулись.
Сверху полилась смола и кипяток. Жидкий огонь потек по шлемам и курткам, плавя кожу. Воздух наполнился запахом горелого мяса и ошпаренным визгом. Множество людей закричали от боли, взвыли и теперь корчились внизу. Авангард головорезов серьезно пострадал. Но даже несмотря на это первые ревущие от ярости группы пиратов смогли залезть на вершину лестниц, с дикими криками размахивая саблями и пытаясь занять плацдарм. Дружинники встретили их копьями, стараясь сбросить вниз. Завязалась кровавая рукопашная, зазвенели клинки, захрипели раненые. Бой шел за каждую пядь стены. Один из дружинников с криком упал вниз, сбитый ударом большой абордажной сабли.
— Томас! — рявкнул я. — Вперед! Искупай вину!
Под острым взглядом дружинников к одной из лестниц подбежал Томас, бледный как полотно, но с фатальной решимостью в глазах. Он был в простой кожаной куртке с металлическими вставками, в руках держал копье и щит. Его научили базовым движениям за пару дней.
Как только он оказался в общему строю, у него больше не было времени бояться — враги лезли как тараканы. Либо он их рубит, либо зарубят его. Покажет себя достойно… Может и останется в живых. Пусть будет благодарен, что я его той же ночью не вздернул…
Перестав обращать на него внимание, я заметался вдоль стены, помогая то одной группе дружинников, то другой. Я успевал подставить щит, ткнуть копьем, поддержать словом или просто рявкнуть, чтобы не пятились. Мы по-прежнему были в меньшинстве, и лишь крепкие стены спасали нас от превосходящих волн противника. Любой прорыв стены поставит нас на грань выживания.
И вскоре это случилось. Одна из колонн прорвала строй дружинников и десяток опытных головорезов стали быстро занимать стену, тесня защитников к краю. Пираты рубили направо и налево, и строй наших дрогнул. Кровь забрызгала бревна. На лицах дружинников проступила тревога, переходящая в отчаяние.
Козырь. Пора. Рановато, но выбора нет. Я смахнул с лица пот и кровь, обернулся, два раза коротко свистнул.
В темноте, у левого края стены, там, где весь вечер неподвижно лежала груда камней, припорошенных тряпьем и снегом, медленно открылись два янтарных глаза. Воздух вокруг дрогнул от низкого утробного клокота.
И тогда началось.
Глава 20
Пираты, уже торжествующие на стене, на миг замерли — этот странный звук резанул по ушам. А потом груды камней позади них пришли в движение, сбрасывая с себя тряпье, и из-под обломков поднялась массивная темная фигура, от которой даже на расстоянии веяло жаром, как от раскаленной печи.
Файгер шагнул вперед, разминая мышцы. Его черно-алая чешуя тускло блеснула в свете факелов. Завидев врага всего в нескольких метрах от себя, молодой дракон гневно зарычал, подскочил к нему и на ходу раскрыл пасть, выдыхая ужасающий поток пламени и сея мгновенную панику, хаос и смерть. Несколько головорезов вспыхнули как свечки, остальные с воплями попрыгали со стен кто куда. Кто-то даже умудрился спрыгнуть в наш внутренний двор… Там их безжалостно встретили резервы во главе с завоеводчиком Кареном.
Мгновенно осознав эффективность «драконьей» тактики, я приказал следующей группе дружинников отойти от стен, и как только другая, пока еще ничего не подозревающая группа головорезов радостно забралась на стену, к ним подскочил дракон и вновь изрыгнул струю горячего пламени. Стройность нападения на этом участке стены быстро рассыпалась, а штурмовая лестница загорелась.
И лишь на третьей такой попытке головорезы испугались и перестали бросаться вверх по лестницам как полоумные. К этому моменту скопилось достаточно обожженных тел у стены.
Благодаря «выпуску кракена» мои люди методично смогли скинуть все лестницы. Атака врага полностью захлебнулась. Часть пиратов побежала, самых первых прикончил их же маг-капитан, послав в их сторону багровые огненные сгустки. Уцелевшие головорезы нехотя вновь собрались вместе и разбились по колоннам, чтобы под прикрытием щитов потушить и поднять лестницы. Дружинники вновь снарядили луки, а также начали закидывать их глыбами и камнями.
Битва вышла яростной и кровавой. Юный дракон уже давно выдохся и перестал выпускать пламя из пасти. Пираты вынуждены были с запозданием признать, что менее опасным он от этого не стал, в одиночку контролируя заход на одну из лестниц, которая резко опустела после первых же укусанных и скинутых хлестким хвостом жертв.
Дружинники дрались как в последний раз, компенсируя опыт и навыки боевым духом, тактикой и сплоченностью. Занять стену еще раз головорезам так и не удалось. Маг-командир отчаянно снова попытался разрушить магией ворота, но безуспешно. Асалия стала его немезидой. Ее меткие стрелы не давали ему «размагичиться» не на шутку, прерывая особо мощные заклинания. Ведь чтобы послать заклинание, нужно снять магический щит, а если снять щит…
И по мере затягивания боя, когда из ста головорезов осталось дай бог половина, из которых человек пятнадцать не участвовали в штурме, защищая опушку леса от нападок эльфиек, паника окончательно поглотила ряды врага. Сначала побежали те, кто находился дальше всего от своего мага-командира. Следом те, кто поближе. В конце концов и сам капитан пиратов понял, что ловить им здесь больше нечего и прокричал приказ на немедленное отступление, хотя все и так уже начали повально отступать, сбиваясь в группы.
Я взглянул на подступы к стенам, усеянные телами, затем на своих уставших, но упрямо стоящих с оружием в руках воинов.
— Марко! — приказал я. — Возьми два десятка самых выносливых и за мной! Так просто уйти мы им не дадим! Карен — твой отряд на стены, не расслабляться!
— Есть! — ответили они почти одновременно.
Рядом тут же появилась Асалия.
— Не боишься, что они на такой твой маневр и рассчитывают?
— Зерно в твоих словах есть, — усмехнулся я. — Вот и проверим, насколько у них кишка не тонка!
Ворота раскрылись наполовину. Я выскочил вперед наперегонки с Файгером. Следом метнулась Асалия, громко свистнула и на ходу направила лук в сторону опушки, где нетронутая колонна противника уже, разумеется, заметила повальное отступление остальных, но что делать — пока не решила. Пришлось помочь
