стрелок вкладывал очки не только в ловкость.
Хвост мотнулся по берегу, как бич. Вломился в рощицу, возле которой мы стояли секунду назад. Земля вздрогнула, деревья и кусты разметало.
Голова угря шевельнулась. Слабо, вяло. Челюсти разомкнулись, обнажив зубы, перемазанные кровью и копотью. Мутный глаз приоткрылся. Обожжённый язык конвульсивно дрогнул.
Жив, сволочь. И регенерация набирает обороты.
— Прометей, — сказал я, не сводя глаз с разворачивающейся картины. — Сколько у нас времени, прежде чем эта тварь снова будет боеспособна?
Снова задержка. Почти пять секунд. Не нравится мне, как он сегодня работает.
— Создатель, при текущей скорости регенерации… от сорока до семидесяти секунд до восстановления минимальной подвижности. Две-три минуты до восстановления навыка «Водяной Поток». Полное восстановление… затруднительно спрогнозировать. Но рекомендую не ждать.
— Спасибо за совет, — я уже просчитал варианты.
Вздохнул. Тяжело, устало. Так вздыхают, когда понимают, что работу за тебя никто не сделает.
Материализовал «Спектр». Клинок возник в правой руке. Широкий, обоюдоострый, с тусклым отблеском DLC-покрытия. Я перехватил его левой рукой, а правой открутил набалдашник. Разряженный кристалл выскользнул из гнезда. Я отправил его в инвентарь и вставил свежий, двадцать пятого уровня, полностью заряженный. Блок щёлкнул, встав на место. Прикрутил навершие обратно. Микропроводники внутри дола мигнули, принимая новый источник.
— Знаете, — сказал я, проверяя баланс клинка, — когда-нибудь я напишу методичку. «Как правильно убить то, что не хочет умирать». Будет бестселлер.
Активировал Матрицу «Раскалённое свечение».
Лезвие вспыхнуло. Белый свет залил берег, отбрасывая резкие чёрные тени. Клинок пылал так ярко, что без визора на него стало бы больно смотреть. Полоса чистой энергии, от которой воздух дрожал и плавился. Капли воды на броне испарялись.
Я отступил на пару шагов и разогнался.
Сервоприводы доспеха отработали на максимум, вколачивая каждый шаг в мокрую землю. Первый прыжок — на вздыбленный бок туши. Подошвы впечатались в серую шкуру, скользкую от слизи, но удалось удержать равновесие. Второй прыжок — вверх, на загривок.
Я оказался верхом на шее чудовища. Прямо подо мной располагался хребет. Гребень ещё не успел отрасти обратно. Позвонки, каждый размером с автомобильное колесо, проступали под нарастающей кожей рельефными буграми. Между ними даже различались швы хрящевой ткани. Сочленения.
Точка входа.
Я поднял «Спектр» обеими руками и обрушил клинок вертикально вниз, точно между двумя позвонками. Лезвие вошло, как раскалённый нож в масло. Шкура лопнула. Мышечные волокна разошлись, мгновенно прижигаясь. Хрящ зашипел и расплавился. Остриё достигло спинного мозга. Чудовище взвыло, его не парализовало даже от такого удара.
И тогда я дал максимальный напор маны.
Всё, что было в кристалле. Без остатка. Без экономии. Матрица захлебнулась потоком энергии и выплюнула её через металл с высоким содержанием Эфириума одним колоссальным импульсом. Клинок из белого стал ослепительным. Столб раскалённого света пронзил шею монстра насквозь. Вошёл сверху и вышел снизу, из горла, испепелив всё на своём пути. Позвоночный столб. Спинной мозг. Артерии. Трахею. Всё.
Угорь содрогнулся в последний раз. Хвост хлестнул по воде, подняв волну. Плавники судорожно затрепетали.
Я провернул меч по кругу. Одним резким движением. Сервоприводы выдали пиковый момент, клинок прочертил дымящуюся дугу. Ткани не сопротивлялись — они просто переставали существовать, превращаясь в прах. «Спектр» завершил оборот и вернулся в начальную точку.
Голова отделилась от тела.
Без крови. Рана была полностью прижжена. Спёкшееся мясо с почерневшей поверхностью среза. Регенерировать нечему. Мёртвая зола не восстанавливается.
Шея подо мной обмякла, просев, как сдутая лодка. Громадная голова, весившая не меньше грузовика, качнулась и тяжело отвалилась набок, ткнувшись левой стороной морды в ил. Язык вывалился из раскрытой пасти.
Тело дёрнулось ещё несколько раз. Просто мышечные спазмы, ничего осмысленного. Хвост вяло плеснул и замер.
Готова рыбка.
Я деактивировал Матрицу. Свечение угасло. Клинок потемнел, вернувшись к своему штатному металлическому блеску. Убрал «Спектр» в инвентарь.
— ДЖЕДАЙ!!! — заорала Искра. — Лёха, ты настоящий, мать его, джедай!!! Охренеть! Световой меч! Как в «Звёздных войнах», только круче, потому что по-настоящему!!!
Перед глазами вспыхнуло:
Получено опыта: 5000 × 3 = 15000
Да ладно… Наконец-то адекватное количество опыта! Похоже, пятидесятый уровень — это очередная эволюционная ступень. Неплохо за одну рыбалку.
Я спрыгнул с обмякшей туши, приземлившись на мокрую землю. Сервоприводы самортизировали удар. Развернулся и осмотрел тело. Сорок, а то и все пятьдесят метров свежайшего мяса медленно оседало, теряя тонус. Вода вокруг прибрежной части туши окрасилась в бурый цвет. Но вся эта кровища вытекла не от финального удара, а от взрывов.
Из тела угря потянулся белёсый туман. Энергетический след, бледное свечение, поднимавшееся от шкуры невесомой дымкой. Туман собирался в единый поток, закручиваясь над тушей спиралью. Светящаяся масса уплотнялась, сжималась, формируя в воздухе кристалл размером с два-три кулака. Свечение перестало быть белёсым и налилось цветом, от зелёного к насыщенному бирюзовому. И наконец вспыхнуло.
Кристалл повис в воздухе на уровне моей груди. Бирюзовый, как тропическое море в солнечный день. Внутри него пульсировали волны мягкого сияния, словно в сердце камня билось, не утихая, водное течение. Красивый камушек. По-настоящему красивый.
Предмет: «Повелитель Вод»
Тип: Энергетический Кристалл (Стихийный)
Уровень: 50
Особое свойство: «Контроль Течений». Владелец данного кристалла получает способность ощущать водные массы в радиусе 200 метров: течения, глубину, наличие живых существ. А также управлять движением воды. При установке в техномагическое оружие позволяет наносить урон водой.
Описание: Редчайший стихийный кристалл, рождённый из жизненной силы водного хищника высокого уровня. В его глубине заключена сущность реки — холодная и неумолимая. Чтобы контролировать камень, необходим высокий Интеллект и воля, способная покорить природный дух.
Энергоёмкость: 5000 маны (самовосстанавливается).
Запас маны в нём тоже больше, чем обычно. И целый набор стихийных свойств в придачу. Это фундамент для новых технологий, а если его ещё и выкачивать получится, то совсем здорово.
Я протянул руку и взял камень. Сенсоры внутри бронеперчатки зафиксировали падение температуры. Не сильно большое, но всё же камень заметно холоднее окружающей среды. Бирюзовое свечение пульсировало в такт чему-то — не моему сердцебиению, а словно невидимому подводному течению.
Повернулся к реке и вытянул вперёд руку с кристаллом. Закрыл глаза. Сначала ничего, просто гул крови в ушах. А потом… накатило. Река раскрылась передо мной, как карта, нарисованная ощущениями. Я чувствовал каждое течение, тянущее к северо-востоку, и десятки мелких завихрений у берега, у затопленных свай причала, вокруг затонувшего теплохода. Чувствовал глубину, как перепад давления на барабанных перепонках. Чувствовал мелкую живность, мечущуюся в толще. Река была живой, и она меня слышала даже сквозь доспех. Камень подчинился
