нашей программы. Как вам известно, недавно один из первокурсников одолел в магическом поединке сразу четверых третьекурсников.
Моё лицо перекосилось. Старикан только что сделал меня врагом всего живого!
— Начиная с этого года, вы будете проходить боевую подготовку в полевых условиях. Те, кто пройдёт её успешно, получат право основать свою собственную крепость! Если удержите её в течение года, Совет рассмотрит возможность основания города. Все, кто не справится с этой задачей, будут приоритетно направлены на службу к более удачливому однокурснику.
Я тут же забыл все обиды на этого классного старика. Он прямым текстом говорил: «Завоюй себе землю, и тебе присягнут те, кто не справился». Я по-новому окинул взглядом присутствующих. Четверть или даже треть этих магов могла оказаться под моим началом — в моём городе, где до нас будет невозможно добраться. Это тебе не десяток магов, разрывающихся между делами, а пятнадцать или даже двадцать! Мой внутренний хомячок жадно потирал лапки.
— Сколькие из нас это переживут? Если у тебя мусорный дар — ты покойник! — раздался чей-то испуганный возглас.
Я обернулся на паникёра.
— Мусорных даров не бывает. Бывают только те, кто не понимает, какое сокровище попало им в руки.
— Тебе легко говорить! Мы видели, как ты клановых победил!
Вспоминая, как открывал первые грани, я вздрогнул. Сжав кулаки, я вернул себе самообладание. И тут мне вспомнился разговор с Гиперионом.
— Защитник Эрама, Гиперион, начинал с того, что у него быстро росли волосы. Кроме вас, вашим даром никто не будет заниматься.
Тем временем председатель обронил самую взрывоопасную новость, прикрыв ее заботой о нас. Он запретил вступать в столичные кланы в течение пятидесяти лет после окончания учёбы. Это означало, что кланы смогут получить магов, которым уже почти под семьдесят.
Я захлопал в ладоши. Председатель не просто обновлял правила — он переворачивал всю игровую доску, давая себе фору в пятьдесят лет. Теперь кланам оставалось либо пойти против него и получить по лицу, либо подчиниться и основать новые города.
— Последнее, что я хочу вам сказать: вы — наша надежда. Всем вам известна история. Наше поколение смогло защитить тех, кто остался. Ваше поколение заберёт обратно то, что принадлежит нам по праву!
Даже клановые маги принялись ликовать. Речь и впрямь была вдохновляющей. Наши планы в очередной раз летели под откос, но теперь открывалось новое, потрясающее окно возможностей.
Дальше нас развели по аудиториям, где принялись зачитывать правила, распорядок и программу обучения. Услышав, что первые несколько месяцев придётся слушать лекции о магах прошлого, я аж переспросил и, получив подтверждение, бессильно откинулся на спинку стула. Платить золотом за то, что тебе расскажут историческую справку, — вот это настоящая магия!
— Эй, смотрите! Это он, тот самый, что клановых побил! И он в нашем классе!
— Тихо ты!
Я невольно улыбнулся. Нас в аудитории было всего человек десять, и не услышать разговор соседей было просто невозможно. В этот момент в класс вошёл ещё один человек в белой мантии.
— Итак, уважаемые студенты, меня зовут Рейд Белфорт, и я буду вашим наставником на протяжении первых двух лет обучения.
Я, как прилежный ученик, поднял руку.
— Да, спрашивай.
— Когда можно будет начать посещение библиотеки?
Маг неожиданно нахмурился.
— Представься.
— Люций Вилд.
Мне показалось, или в классе стало ещё тише?
— А, так это ты — победитель вчерашнего... спарринга.
Я просто ждал ответа на свой вопрос, не давая преподавателю сменить тему.
— Почему ты решил посещать библиотеку? Наш курс включает все необходимые знания.
— Читать люблю, — парировал я.
Тот понимающе кивнул и продолжил, уже обращаясь ко всей группе:
— Это похвальное рвение, но я рекомендую обращаться в библиотеку после второго курса. Это наиболее оптимально.
— Благодарю за вашу рекомендацию, — вежливо ответил я, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
«Да, да, конечно, оптимально, — пронеслось у меня в голове. — Чтобы тебя два года пичкали отборной информацией, а потом ты корил себя, что не заглянул в библиотеку раньше».
Пока остальные студенты, не обременённые мыслями о высших материях, старательно конспектировали историю мага-громовержца, я сидел и по-настоящему начинал понимать, о чём тогда говорили Дана и Эммерик. Никто в этом классе не обладал и каплей магии электричества, но доверчивые подростки с упоением записывали по сути обычную байку.
На первой же перемене я вылетел из класса как ошпаренный. Голос преподавателя, этого Рейда, был настолько заунывным, что я едва не уснул. Как можно было так испоганить историю вполне себе крутого мага, я не представлял.
Войдя в библиотеку, я увидел их. Десятки книг, заманчиво поблескивая металлическими вставками на корешках, манили к себе. Так и подмывало рассмеяться по-злодейски, воздев руки к небесам, но я удержался.
Однако первичный осмотр открыл страшную правду: они не были подписаны. Всё это книжное сокровище лежало мёртвым грузом. Их, можно сказать, спрятали на самом видном месте.
— Эм-м… И какой же идиот так всё раскидал? — не удержался я вслух.
На мой голос из-за стеллажей появилась неожиданная знакомая.
— Люций?
— Доброго дня, ваша светлость! Тоже решили почитать? — вежливо осведомился я.
Та, смутившись, молча скрылась обратно. Как оказалось, за этими стеллажами располагались уединенные столики. Понимая, что разговор у нас не состоялся, я не слишком расстроился. Где-то среди этой груды макулатуры должны были быть записи о щитах. И нужны они мне были ещё вчера.
Пролистывая тридцатую по счёту книгу, я с горечью осознал, что в одиночку мне не справиться. Нужно было как минимум рассортировать эти сокровища по стихиям или темам.
Наткнувшись на фолиант, посвящённый артефактам Империи, я чуть не присвистнул от удивления. Товарищи изготавливали весьма занятные штуки. Похоже, наш Филипп двигался в том же направлении. Тут тебе и мантии, которые не пачкаются, и кольца для проверки еды на яды… Отложив книгу, я продолжил поиски.
На глаза попалась работа о тактике боя легионов. Быстро пролистав её, я понял, что вернусь к ней чуть позже. Надпись «Комбинированный удар» всегда пробуждала профессиональный интерес.
— Что ты тут делаешь?
Развернувшись и вновь обнаружив за спиной Лирин, я лишь недоумённо уставился на неё.
— В смысле что? Ищу книгу о своих способностях.
— Но так
