с толстых стен на конверт, тяжко вздохнул и направился к гвардейцам у ворот. Не так уж и плохо, подумал он. Леви вообще в дальнюю заставу отправили. Поработать с мастером — не худший вариант.
— Меня направили к Пайросу Прайду. Вот письмо.
Гвардеец осмотрел печать, кивнул.
— Ждите. Сообщим управляющему.
Пока Дуглас шёл по замку, его взгляд цеплялся за доспехи, выставленные вдоль стен. Каждый следующий комплект был усовершенствован: пластины толще, сочленения подвижнее, защита хитрее. Можно было проследить весь путь эволюции брони — от начала и до конца. Но когда перед ним открыли дверь в мастерскую, он застыл на пороге. По спине побежали мурашки.
Шестирукое чудовище склонилось над разобранным доспехом. Руки двигались быстро и чётко, каждая — со своей задачей. Десятки металлических шаров носились по воздуху, постепенно делясь частицами друг с другом, наращивая новые сплавы. Со стороны это выглядело как хаос, но Дуглас с первого взгляда понял — здесь идёт десяток одновременных, выверенных экспериментов. Он сглотнул, не решаясь шагнуть внутрь и нарушить этот безумный порядок.
Маг внезапно повернул к нему голову, уставившись вопросительным взглядом.
— Э-это… у меня письмо. Вот.
Лишние руки будто растворились в воздухе, и перед Дугласом оказался обычный с виду человек. Тот взял конверт, пробежал глазами по тексту, затем скептически окинул подмастерья взглядом. На его лице появилась короткая, сухая улыбка.
— Ну, давай посмотрим, чему я смогу тебя научить. У нас всего пара месяцев, так что извини — отдыхать не будешь.
***
Гоблины, как и в прошлые годы, шли на подготовленные укрепления. Большинство из них были почти безоружны и надеялись поживиться в грядущей схватке. Молодые шаманы вели огромные орды на странные каменные утёсы, где, по слухам, пряталась добыча. Они уже предвкушали пир, ради которого стоило рискнуть, стоило только прорваться за стену. И вдруг вдалеке показались монструозные фигуры, двигавшиеся прямо на них.
Когда гоблины подобрались ближе, их сразу же накрыл шквал ударов. Каменные големы обрушились на передовые ряды, а с неба низвергся огненный шторм, испепеляя десятки зелёных тварей. Хищные разряды молний прыгали от отряда к отряду, выкашивая противника.
Но битва только начиналась. Огненные шары и всполохи молний полетели теперь в ответ — в каменных исполинов. От големов начали откалываться глыбы, но уже в следующие мгновения повреждения начали затягиваться, камень будто жил своей жизнью. А в сторону шаманов немедленно устремились невидимые воздушные кулаки: гулкие удары взрывали землю и разрывали на части гоблинов, стоящих на пути.
— Нет, ну в принципе это работает, — раздался голос сбоку.
— А я что говорил?
Маги, стоявшие на балконе, вмурованном в корпус одного из големов, методично отправляли заклинания в гущу врагов.
— Гвардия без проблем справится с основной массой. Главная проблема — шаманы.
— Всё равно мы не сможем перекрыть все подходы.
— Пока не можем. Но большинство укреплений уже готовы. Буквально через пару лет они не смогут подступиться к Эраму в таком количестве.
— Как думаешь, когда мы с этим справимся?
— Этой волне жить — недолго. Думаю, месяц — и мы сможем вернуться к учёбе.
— А в этом вообще есть смысл сейчас?
— Конечно, есть. Следующие поколения магов должны знать, кто здесь хозяин. Кто бы из них ни оказался сильнее, они должны помнить нас как старших.
— Так вот почему мы тут время тратим…
— У нас должна быть крепкая основа. Кроме того, всего один незначительный выход — и мы сразу наткнулись на артефакты. Нужно тщательнее осмотреть все окрестности.
— Если мы будем прорубаться к каждым руинам — это займёт годы.
— Мы не будем строить, как в прошлый раз. Нам нужен был металл — мы его получили. Теперь нужно обследовать разные точки на «многоножке». Это будет хороший опыт — примерно так мы и будем в будущем исследовать новые территории.
Маг воды улыбнулся.
— Я так понимаю, ты уже наметил первые точки.
— Ну не зря же я весь год на карты потратил, — парировал другой голос. — Хотя большинство поездок могут оказаться напрасными. С другой стороны, наш улов всё равно будет скромным.
Огненный шторм разразился с левого фланга, и сотни гоблинов обратились в пепел за один миг. Раздался пронзительный сигнал горна, и на поле боя, появилась кавалерия, круша и сметая ряды противника. Сверху последовали серии гулких воздушных кулаков, методично разделяя зелёную толпу на изолированные банды. Конница рубила и давила, не снижая хода, нанося чудовищный урон растерянным гоблинам.
— Кавалерия действительно вносит значительный вклад, — констатировал маг воды, следя за атакой.
— А я что говорил. — Удивился второй.
— На одних магах далеко не уедешь, я помню твои слова. Но потери у всадников всё равно будут.
— Будут. Но о больших потерях речи не идёт. Лекари и хорошая броня сократят их до приемлемого минимума.
— Я думал ты стараешься избегать жертв.
— Стараюсь, но я обычный маг, мог бы избежать потерь избежал бы.
Послышался гул рога, отдававшийся эхом. Кавалерия, чёрной лавиной прошедшая по гоблинским рядам, развернулась и начала организованно отходить, прикрывая отступление друг друга. Големы, неподвижные и покрытые шрамами от огня и молний, остались стоять на своих позициях — живые бастионы, замерли в ожидании.
Вспышки магии постепенно сходили на нет, лишь редкие вспышки мелькали в далеке. Маги ветра в белых мантиях плавно парили над опустошённым полем, их пронзительные взгляды выискивали среди обломков и трупов признаки жизни. Когда маги находили такого счастливчика, из-за линии укреплений срывалась «многоножка» — удивительно проворный голем на множестве каменных конечностей. Она неслась к точке, для оказания помощи.
— Первая волна отбита. Без особых проблем, — констатировал маг воды.
— Так и было задумано, вообще-то, — парировал второй, не отрывая взгляда от отдалённых рубежей, откуда пришла атака. — Если враг не проявит ничего нового… падение гоблинов — лишь вопрос времени и нашего терпения.
Еще пара лет и уже мы придем к ним.
