Спокойно, я контролирую периметр. Сюда больше никто не идёт.
— Ты уверен?
— Нет конечно, могли увидеть куда мы пошли. Мне уже начали намекать о «достойных невестах».
Я рассмеялся. Похоже, мать моего друга всерьёз взяла его в оборот.
— Чего ржёшь? Ты теперь тоже завидный жених, — с ехидством процедил Рени.
— Я глава рода!
— Без наследников!
— Ладно, уел.
— Тихо, кто-то идёт.
Промелькнула тень, но шаги прошли дальше.
— Отбой тревоги.
— Проклятье, мне больше нельзя получать приглашений.
— Проблема, сюда идёт Дана!
— Как ты понял?
— Она высушила пространство вокруг нас.
— Чёрт… Значит, она не одна, мы в западне!
Четыре девушки вышли на балкон, и парни смогли спокойно выдохнуть.
— Я же говорила — они будут здесь.
— Рени, ну как тебе девочки? Мне кажется, они такие хорошенькие!
— Мам…
Раздался громкий смех. Дана перевела взгляд в мою сторону.
— Люций, а что насчёт тебя?
— Хоть одна из них была в моём детском доме?
— Эм… нет, вроде бы.
— Тогда точно нет.
Дана подошла и приобняла меня.
— Эх, мой маленький барон… Никто из аристократов не будет этим заниматься.
— Им же хуже.
Лирин посмотрела с прищуром.
— Конечно, хуже — им же неизвестно, что ты самый бедный из магов.
— Вообще-то я заработал больше тебя.
— И всё спустил.
— Можно сказать что ушли в минус. — Дополнил Рени.
— Не придирайся к мелочам. Скоро у меня будет хорошая гвардия.
— Зачем тебе всё это, если можно жить тут?
— Не начинай, мы всё уже обговорили.
— Ты хоть понимаешь, что тебя там могут укоротить на твою умную голову?
— Империю когда-то тоже укоротили.
— Так я не хочу это выслушивать! — вклинилась Агата. — Я хочу внуков!
— Мам…
— Что «мам»? Я тут сижу одна, а ты не пойми где!
— Вообще-то в столице! И вообще, вы могли к нам приехать! Да и вообще, с нами приехала куча магов — вот к ним со свадьбой и идите!
— Вот это ты сейчас парней подставил. — С укором посмотрел я.
— Тут каждый сам за себя. — Рени невозмутимо поправил пиджак.
Лирин поморщилась от постоянной смены тем, но динамику ухватила. За эти дни всё раскрывалось с неожиданных сторон. Грозный и почти безбашенный барон, врывавшийся в толпу врагов, вёл себя здесь точь-в-точь как её дед: дела — в строгом списке, проверка всего и вся, что он оставил без присмотра, бесконечные документы и доклады. Будто если он остановится — всё рухнет в ту же секунду. Как-то раз она отобрала у служанки чай и принесла его лично. Он даже не обратил на нее внимания, хотя явно работал под ускорением.
Над городом расцвели огненные всполохи. Она уже привыкла к такому завершению приёмов и теперь составляла свой план небольших действий. Ей хотелось разобраться, что происходит в этом городе. Она уже видела, как здесь обучаются юные маги и готовятся к поступлению — их тренировки были похожи на те, что устраивал Люций. Сам город разительно отличался от того, к чему она привыкла.
Но больше всего её интересовал один из замков, куда Люций собирался их вести. Крепость смотрелась так, будто была готова остановить любую атаку изнутри, что было странно. На вопросы Лирин он лишь отмахивался:
— Скоро сама всё увидишь.
Глава 30
Крики и шум сотрясали этаж, окрашенный в яркие, солнечные цвета. Группа младших детей с визгом носилась, перебрасывая мяч, ещё одна группа с упоением разрисовывала железные доски разноцветными мелками. Лирин стояла у стены, будто приговоренная, и не знала, куда деть руки. Её осанка, идеальная для бального зала, но здесь дети не обращали на это внимание.
И самое невыносимое было в том, что этот несносный барон сидел в углу на маленьком стульчике, склонившись над металлической доской вместе с той самой девчонкой. А эта мелкая… она будто нарочно обращала всё его внимание на себя. Вот опять она бросила на Лирин короткий, злобный взгляд — с лёгким оттенком превосходства. Лирин сжала кулаки, чувствуя, как раздражение вот вот проявится у нее на лице.
Люций уверенными движениями выводил на металлической доске контуры — лев, медведь, стая волков. Девочка рядом, ерзая на стульчике, с сосредоточенным видом перебирала цветные мелки в деревянной коробке.
— Вот, — он отодвинулся, дав ей место.
Она не заставила себя ждать. Её маленькая рука с мелом уверенно рванулась к рисунку. Грива льва мгновенно зацвела зелёным цветом. Шкура стала синей, как ночное небо. Грозный медведь превратился в розового увальня с лимонно-жёлтыми когтями. Стая волков неожиданно стала фиолетовой.
Девочка откинулась назад, чтобы оценить результат, и рассмеялась — звонко, искренне, без тени сомнения в правильности выбранной палитры. Потом тут же устремила на меня требовательный взгляд, полный ожидания.
Наконец он закончил, что-то сказал девочке на ухо, та согласно кивнула, и он поднялся, подходя к Лирин.
— Не любишь детей? — спросил я, вытирая руки о штаны.
— Не то чтобы не люблю, — отрезала она. — Просто… не было нужды с ними общаться. И выглядит это всё как минимум… странно.
— Молния считает тебя опасной, — смотря за её взглядом, который снова упёрся в девочку улыбнулся.
— Это та… девчонка? — в голосе Лирин зазвучало уже откровенное раздражение.
— Ага. Объявила, что станет моей женой, когда вырастет.
Лирин фыркнула, но её взгляд смягчился на долю секунды.
— И вот из-за таких фантазий ты с ней так… возишься?
— Она одна из тех, кто пострадал в Эраме. После того дня долго не разговаривала. Вообще. Многие дети пережили это тяжело, но для неё это был чистый ужас.
— Что ты хочешь сказать? — Лирин нахмурилась, теперь уже глядя на меня, а не на ребёнка.
— Как думаешь, почему они все здесь?
Лирин пришлось задуматься на некоторое время. Младшие — просто играли в ярких комнатах. Но средние группы,
