дети постарше занимались уже в других помещениях, они что-то мастерили или изучали построения под присмотром наставников. А старшие… они вели себя с невозмутимым достоинством, обсуждая что-то за столом с картами, их движения и жесты копировали манеры аристократов.
— Ты растишь себе людей, — произнесла она с пониманием. — Будущих членов своего клана.
— Нет, я ращу будущую элиту своего города. Министров, мастеров, офицеров. Тех, кто будет им управлять, когда я буду его защищать.
— Если ты станешь главным защитником, тебе всё равно выделят людей из столицы и других городов, — возразила она, зная подноготную совета.
— Ты ошибаешься. С каждым годом переселенцев будут давать всё меньше. Один год — один город. У нас всего четыре года на подготовку, и те, кто встанет у руля первыми, получат больше всех. А потом… потом это будут просто маленькие, живые крепости с горсткой переселенцев и отрядом боевых магов. Совет расширяет границы и укрепляет то, что уже отвоевал. Отодвигает пограничье.
Его слова падали, как тяжёлые камни, выстраивая мрачную, но безупречно логичную картину. Лирин молча, обдумывала.
— Так ты… с самого начала готовился к этому? К созданию не просто клана, а целого… города?
— Да, — просто ответил я. — Но совет своими новыми правилами здорово спутал мне карты. Приходится ускорятся как могу.
В её голове промелькнула мысль. Право основать город. Не просто крепость, а настоящее поселение, свои законы, свои порядки. Право, о котором мечтали все кланы без исключений.
— А что если я захочу создать свой город?
Я посмотрел на неё оценивающим взглядом.
— Тогда ты уже понимаешь, что первое, что тебе нужно начать делать уже сегодня, — я кивнул в сторону детей. — Но есть кое-что, что ты должна знать об этом мире, о старой империи, если действительно решишься на это.
— И что же?
На моем лице появилась грустная улыбка.
— Скоро увидишь.
***
Огромный замок. Сотни гвардейцев. Группа молодых магов во все глаза рассматривала происходящее. Пятьдесят гвардейцев шли в сопровождении, и вся их осанка, взгляд, хват на рукоятях оружия кричали об опасности любого из них. Проходя через проход, маги поёжились от количества бойниц и шипастых потолков. Но всё это померкло перед тем, что они увидели в центре огромного зала.
Марево мерно висело над полом, колыхаясь по непонятным законам мироздания.
— Это… это ведь…
— Причина битвы за Эрам. Тысячи гоблинов вырвались именно из этого портала.
— А совет…
— Все в курсе. Совет отправил мага для исследований, как раз сегодня он должен вернуться.
— Викта, это как раз то, чем ты, возможно, скоро сможешь пользоваться. Мы предполагаем, что твоя способность связана с пространством. А это — самое яркое проявление подобия твоей магии, которое я видел.
Та заворожённо смотрела на марево портала и лишь кивнула. Почти на автомате она подошла ближе и потянулась рукой, чтобы коснуться дрожащей поверхности.
Небольшая вспышка — и она исчезла.
Рени хлопнул себя ладонью по лицу.
— А инструктаж! Я для кого его читал?
Я похлопал его по плечу, стараясь изобразить полное понимание и солидарность. После чего он сам шагнул в портал и через пару минут вернулся обратно, таща за рукав немного посеревшую и ревущую Викту. Та, едва оказавшись в зале, тут же рванула к Аспид, захлёбываясь рассказами о том, как ей было страшно одной.
Лирин подошла поближе и выпустила свою сферу, пытаясь как-то взаимодействовать с порталом. Увидев это, Викта мгновенно прекратила реветь и тоже сосредоточенно уставилась на марево, пытаясь уловить отзвук новых граней. Видя подобное, я удовлетворённо кивнул. Славно, что они поняли, насколько это важное событие.
В этот момент портал дрогнул, и к нам направилась группа магов в белых мантиях. Впереди шёл высокий мужчина с пронзительным взглядом. Бархатные ткани, дорогие сапоги, маг времени любил дорого выглядеть.
— Люций, вернулся всё-таки.
— Лисандр. Мы завершили первый год обучения. Смотрю выбил у Филиппа костюмчик?
— Да, целую неделю пришлось работать на него. — Смахнув несуществующие пылинки продолжил. — Но оно того стоило.
Проведя необходимые приветствия, я объяснил магу времени причину нашего визита.
— Звучит интересно, пускай попробуют мы как раз вернулись с патрулирования. В ближайшее время гоблины сюда не сунутся.
Ко мне подошла Аспид, её глаза всё ещё были сужены.
— Мы пойдём туда?
— Можем. Но ты там ничего нового не увидишь. Бесконечные туннели. Мы даже сейчас не знаем, как далеко они простираются. Гвардейцы до сих пор сталкиваются с гоблинами в этих рудниках. Кроме того, обеспечить свет там — очень большая проблема. По факту возможно Эрик со своей группой мог бы справится.
Аспид понятливо кивнула и отошла к остальным.
У меня, конечно, была одна идея. Но реализовать сложно. Найти выход из этих шахт и основать там город. Но я быстро передумал. Наши гвардейцы располагались примерно на семь переходов вглубь, и ничто не говорило о том, что мы найдём выход. К тому же, портал мог вести просто на другую планету. Вероятность подобного была крайне мала, но всё-таки не нулевая.
Группа, которая всерьёз рассчитывала там пройти, должна была бы двигаться, невзирая на постоянную тьму, и тащить с собой гору припасов. Но даже Дана не смогла понять, на какой глубине проходят эти шахты. Хотя, с другой стороны, она и не могла надолго оторваться от города — даже сейчас Эраму требовался её постоянный присмотр.
Видя, что обучение идёт полным ходом, я кивнул — своим мыслям.
— Ну что, идём в мастерскую к Филиппу?
— Да. Думаю, его порадуют наши гостинцы.
— Первая партия — моя.
— Да-да, помню.
Уходя я заметил как Викта снова предприняла попытку потрогать марево и снова пропала, Аспид отправилась следом.
Направившись к выходу, мы оказались неожиданно вдвоём — остальные решили посмотреть, что будет дальше. Препятствовать изучению я не стал. В конце концов, когда мы впервые увидели портал, то чувствовали нечто подобное. Сейчас же он уже не вызывал такого трепета.
Очередной солнечный день радовал тёплыми лучами. Мы пешком двигались к ещё одному замку — с кристаллическими вкраплениями в стенах. Филипп, к моему удивлению, выбрал для проживания
