палки по левому плечу. — Сконцентрируйся на потоке. Тебе выпала редкая возможность заполучить в спутники линшоу, а ты собираешься от него отказаться⁈
— Собираюсь и откажусь! Он ослабляет меня, а сейчас самое неподходящее время, чтобы быть слабым. Семейный долг, состояние дедушки, ЛинЛин. Я либо стану сильнее, либо погибну, а эта обуза… — я внезапно замолчал, ожидая очередной удар, но его, на удивление, не последовало.
Секунда, за ней другая, и ещё. Время тянулось, а в воздухе повисла гробовая тишина. Вдруг я заметил, что слабость уже не так сильно бьёт по моему организму, и получается вполне уверенно дышать. Сердце всё ещё отходило от внезапного приступа, энергия на выходе спешно покидала моё тело, связывая с линшоу невидимой нитью, но в целом всё было нормально.
Я открыл глаза и увидел нахмуренные брови отшельника. Всё его лицо выражало крайнее недовольство — то ли моим поступком, то ли словами. Однако не успел я поинтересоваться, что именно вызвало у него такую реакцию, как мужчина бросил на стол палку, сложил руки на груди и холодно произнёс:
— Это твой выбор, однако советую держать зверя рядом не отходить от него слишком далеко.
— Иначе что произойдёт? — спросил я, наблюдая, как уши существа медленно опускались и ложились на голову и плечи.
— Пока неизвестно. Созданная между вами связь, специально или нет, продлится до тех пор, пока существо не вернёт себе всю потраченную энергию. А пока, чем стабильнее поток, тем меньше потребуется ему энергии в сутки, но стоит нарушить или ослабить его… Тут исход может быть непредсказуемым.
Вот и угораздило меня так вляпаться! Признаю, в словах отшельника была доля правды. Обзавестись духовным спутником на таком уровне, учитывая, что они выбирают только сильных практиков, — огромная честь. Однако там, где есть честь, всегда будет присутствовать ответственность.
Духовные звери не просто так выбирают себе исключительно сильных практиков. Именно благодаря их мощи они могут идти по Пути, не превращаясь при этом в яогуаев. Связь, которую делят человек и его духовный спутник, завязана исключительно на Ци, но что в моём случае? А в моём случае я всё ещё слишком слаб для таких изменений.
Быть может, я пытался найти причины, чтобы не взваливать на свои плечи ещё одну ответственность, что не было похоже на меня, вот только дело всё обстояло иначе. Я прекрасно понимал, что мирно спящее существо — это не домашний питомец в своём естественном проявлении, а полноценный зверь!
Учитывая, что передо мной лежал фактически новорожденный младенец, мне придётся не только защищать и оберегать его, но и учить… Чему учить? Ещё две недели назад Рен валялся в своём углу хижины и мечтал, как бы разбогатеть. А тут такие резкие изменения! К тому же скоро платить очередную часть долга, в сумке болтались жалкие тридцать пять цен, а дедушка с каждой секундой был всё ближе к тому, чтобы уже никогда не проснуться.
Я закрыл глаза, медленно вздохнул, ощущая, как энергия покидает моё тело и произнёс:
— Как долго он будет вот так спать?
Лис пожал плечами.
— Не знаю. А почему ты спрашиваешь? Неужели решил оставить его себе?
Я покачал головой.
— Нет, но проблемы остались, и теперь придётся подстраиваться под новые обстоятельства. Я добыл грибы, о которых вы говорили, и наткнулся на весьма интересное место в пещерах.
Мужчина улыбнулся.
— Да, я вижу, весьма интересное место, — а затем постучал указательным пальцем по кожаному переплёту книги. — Ты понимаешь, что здесь написано?
— Трактат техники. У меня не было возможности тщательно его изучить, но там что-то говориться о технике Божественного прикосновения крови. Вы о ней слышали?
Отшельник кивнул и протянул её мне.
— Там нет половины страниц, так что можешь даже не пытаться её выучить. Грибы я уже забрал, и мне понадобится некоторое время в одиночестве. Так что более не нарушай мой покой и приступай к изучению техники Внутреннего ока. Время у твоего деда заканчивается.
Я посмотрел на зверька, который теперь постоянно должен быть у меня на виду, и аккуратно взял его на руки. Он и ухом не повёл, даже когда я поднял его на уровень глаз и внимательно рассмотрел. С виду обычное мирно спящее существо, однако этот бесёныш с каждым моим выдохом вытягивал из меня Ци и даже не поперхнулся.
Сомневаться в словах отшельника у меня не было причин. Со зверем или без, основная цель остаётся прежней. Мне как можно быстрее самостоятельно придётся осваивать технику, хочется того или нет. А ещё ровно через семь дней наступит очередной момент выплаты части долга.
Как выучить технику с помощью трактата, в котором почти половина слов мне неизвестна, заработать больше цен, вылечить дедушку, попутно стараясь не помереть самому от теряющейся энергии и при всё этом не сойти с ума — я понятия не имел. Однако одно было известно наверняка: я не из тех людей, кто сдается, когда вселенная вновь пытается нагнуть раком. Линшоу, долг и здоровье деда. Всё это проблемы, с которыми рано или поздно придётся разбираться. Так что осталось всего лишь найти способы их решения и приступить к делу. Ведь от пустого стояния на месте они точно не исчезнут.
Поэтому с этой мыслью я уже собирался уходить, как вдруг в дверном проеме меня настиг спокойный голос Яо Ху:
— А если всё же решишь его оставить, то тебе придётся дать ему имя.
Глава 16
Я высыпал рис в широкую деревянную миску и некоторое время просто перебирал его пальцами, выуживая редкие тёмные зёрна, шелуху и мелкий сор. Белый крупинки шуршали под моими пальцами, и этот звук по какой-то неведомой причине меня успокаивал. Вроде бы такое простое занятие, которое делал сотни, а может и тысячи раз, но после интенсивных тренировок и бегства из пещеры он казался действительно убаюкивающим.
Рис я промыл трижды, слил всю мутно-белую воду и залил в котелок свежей, прямиком из горного ручья. Осталось только добавить щепоть соли и поставить на ровный жар печи лачуги. Пусть себе варится спокойно, рис не любит суеты.
С момента, когда Яо Ху притащил меня со второго перевала, прошло уже пять дней. Всё это время я пытался освоить технику внутреннего ока, повторяя каждое доступное мне движение. Главная проблема оставалась прежней — мои ограниченные знания и способности к чтению не позволяли полностью погрузиться и осознать глубину процесса.
