в свою палатку и заснул, не дойдя до подушки.
Аннабель и Даниэль сидели у костра молча. Взгляды обоих были устремлены на палатку друга.
— Кристэриан изможден. Совсем, — Аннабель, закусив губу, взглянула на Даниэля. — Нужна помощь и как можно скорее. Если мы не найдем завтра Амрилан, то нужно его лечить в другом месте.
— На портал намекаешь? — Даниэль нервно хрустнул пальцами. — Думаешь, я сам о нем не размышлял? Но ты же знаешь — открою портал и силы зла нас тут же вычислят. Это, как маяк в темной ночи. Я и так применяю магию. Это уже опасно.
— Кристэриан может умереть, — Аннабель смотрела непривычно серьезно. — Умереть. Понимаешь?
— А если нас поймают во время перехода, умереть можем мы все, — Даниэль покачал головой. — Слишком рискованно.
— Если погибнет хотя бы один из нас — Ландория обречена, — Аннабель положила ему ладонь на плечо. — Мы станем бесполезны. А еще..., — она запнулась и вздохнула. — Енисей говорил, что после встречи с остальными Избранными, смерть друг друга чувствуешь, как свою собственную.
— А мне Енисей ничего полезного вообще не сказал, — поджал губы Даниэль. — Ладно, я подумаю насчет портала. Но не раньше утра.
Аннабель несогласно засопела, но спорить не стала.
— Тогда, доброй ночи, — она побрела к себе.
Даниэль прошелся вокруг костра. Мозг лихорадочно искал правильный и наименее рискованный выход.
«Может, Аннабель и права насчет портала. Но Ашандар уже, несомненно, пытается нас выследить, а идти прямиком в его лапы у меня нет никакого желания».
* * *
«Маг», — как всегда находившийся рядом, Меркс удовлетворенно кивнул. — «Все, как и должно быть. Слабый и боящийся даже собственной тени. Мне он не противник. Тем более, против лесной магии мальчишка бессилен».
Колдун распылил в воздухе очередную порцию порошка и приготовился ждать.
* * *
Сначала даже не думающий о сне из-за волнения за Кристэриана, Даниэль против воли зевнул. Ходить перехотелось. Он остановился, зевнул еще раз и устало протер внезапно слипающиеся глаза.
— Что-то я устал.
Даниэль сел на бревно у костра. Языки пламени стали понемногу удлиняться, шелест леса и уханье сов становилось все дальше и дальше. Пока совсем не исчезли.
— Проклятье, — Даниэль вздрогнул, когда начал заваливаться вперед. Желание спать переросло в настоящую манию. Он с усилием разлеплял веки, налитые свинцовой тяжестью.
Встав и едва передвигая ватными ногами, он с трудом добрался до палатки Аннабель.
— Аннабель, подежурь, — дотронулся Даниэль до неё.
— Что? — Аннабель сонно моргнула.
Но Даниэль уже провалился в глубокий сон.
«Ничего себе, как он устал», — Аннабель с удивлением посмотрела на Даниэля. Он спал на коленях, уткнувшись головой в ее подушку.
Побродив некоторое время вокруг костра, Аннабель зашла к Кристэриану. Он тяжело дышал во сне. С каждым вздохом из груди вырывался хрип. Склонившись над ним, Аннабель пощупала его лоб. Ладонь немедленно обдало сухим жаром, исходящим от его кожи.
— Что же с тобой происходит? — еле слышно прошептала она.
Кристэриан что-то бессвязно проборомотал. Повернулся на бок и, сжавшись в клубок, еще больше укутался в одеяло.
— Замерз, — Аннабель выпрямилась. — Сейчас. Подожди немного.
Аннабель пошла в палатку Даниэля. Пользоваться своим одеялом он сегодня явно не собирался.
— Иди сюда, — внезапно раздался зловещий голос снаружи.
Аннабель выскочила наружу и настороженно прислушалась. Вокруг стояла полная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня и стрекотанием цикад. Аннабель медленно прошлась по лагерю, вглядываясь во тьму леса. Но не заметила ничего подозрительного.
Пожав плечами, она поправила свисающее через руку одеяло и сделала шаг к палатке Кристэриана. И тут же надрывный, душераздирающий крик разорвал тишину. Подпрыгнув от неожиданности, Аннабель настолько резко развернулась, что уронила ткань прямо в костер.
— О, нет! Даниэль меня убьет! — она выхватила вещь из огня.
«Почему, когда парни спят, я вечно что-нибудь ломаю или поджигаю?» — Аннабель со вздохом посмотрела на магическую ткань. Она уже успела полностью покрыться копотью и теперь имела, мягко говоря, не товарный вид. — «Ну, хоть не сгорела. Значит, Даниэль сможет привести ее в порядок».
Отчетливый хруст веток разом прогнал мысли о мелкой неприятности.
Аннабель сделала шаг в том направлении.
«А может, меня специально отвлекают, чтобы напасть на спящих ребят». — Она замерла. — «Лучше оставаться на месте».
Шорохи и голоса вокруг лагеря усиливались. Аннабель переводила взгляд с одного дерева на другое. Сжимая в руках свой зеркальный клинок, она стояла в полной боевой готовности. Готовая отразить любую атаку.
Внезапно, из чащи выскочил запыхавшийся перепуганный человек. Увидев Анну, он бросился к ней.
— Помогите! — Он умоляюще протянул руки. — Мой сын! Мой малыш потерялся!
— Какой ужас, — готовая бросится в атаку, Аннабель опустила оружие. — Конечно, я вам помогу. Как выглядит ваш мальчик?
— У меня есть его портрет. Я вам сейчас покажу.
Незнакомец полез за пазуху и вплотную приблизился к Анне. И вдруг брызнул ей в лицо густой, темно-красной жидкостью.
Глаза Аннабель против воли закатились. Она упала, как подкошенная.
— Кровь темного эльфа, — Мэркс с улыбкой посмотрел на лежащую у его ног Анну. — Спокойной ночи, мой ангел.
Он наклонился и, затаив дыхание, провел пальцем по её щеке.
— Вот и все, — промурлыкал Меркс. — Храбрый воин тяжело болен, маг спит крепким сном. Теперь ты будешь сиять лишь для меня, мой ангел.
— Не смей к ней прикасаться, урод!
«Воин» — скрипнул зубами Мэркс и повернулся.
Перед ним стоял Кристэриан, сжимая меч двумя руками и тяжело дыша.
— Сомневаюсь, что ты мне можешь хоть что-то сделать в твоем состоянии, — усмехнулся Мэркс.
— Зато я не сомневаюсь, — отрезал Кристэриан и снова закашлялся.
Мэркс злорадно оскалился.
— Надеешься меня испугать? Ты еле на ногах держишься.
— Ничего, с тобой как-нибудь справлюсь, — криво улыбнулся Кристэриан. — А не я, так мой друг. Дани, просыпайся! — позвал он как можно громче, после чего снова зашелся кашлем.
Мэркс неспешно начал подходить к Кристэриану.
— Не утруждай себя, — заботливо склонил он голову. — Маг до утра все равно не проснется. Я об этом позаботился. А о тебе позабочусь, чтобы ты не дожил до утра.
Колдун выбросил обе руки вперед. И с его ладоней сорвались два снопа ярко-зелёных молний.
Из-за болезни все рефлексы Кристэриана почти пропали. Он смог лишь заслониться от разрядов мечом. С высоким натужным гудением молнии отскочили от лезвия обратно. Не ожидавший такого, колдун с трудом увернулся.
— «Неприступность гор», — Меркс вонзил взгляд своих желто-зеленых глаз в оружие. — Где взял?
— Там уже нет. — Кристэриан уже давно бы накинулся на колдуна. Но у него с трудом находились силы, чтобы держать меч.
— А сейчас не будет и тебя. — Мэркс пристально взглянул на Кристэриана и резко сжал
