и я о том же, — кивнул Даниэль и, не желая продолжать этот неприятный разговор, отправился спать.
Кристэриан остался один, задумчиво вглядываясь в пляску костра.
Все это время, скрывшись за темной стеной ночных деревьев, за героями наблюдал Меркс.
«Значит, этой ночью дежурит воин», — прищурился он. — «Тот самый, что посмел безрассудно угрожать мне глупой железякой. Что ж...», — на уродливом лице колдуна появилась злобная усмешка. — «Какая будет потеря, если он вдруг заболеет».
Внезапно, сидевший спокойно, Кристэриан насторожился. Вытащив меч, он осторожно подошел к месту, где находился Меркс.
«Как он услышал?» — Удивленно пронеслось в голове у колдуна. — «Но так даже лучше. Сейчас я вручу ему небольшой подарок».
Меркс зачерпнул из висящего у него на поясе мешочка небольшую горсть серого порошка и распылил его в воздухе.
Стоящий от него в нескольких шагах, Кристэриан пару раз кашлянул. Как будто в горле запершило. Не обратив на это внимания, Кристэриан аккуратно отодвинул ветки, откуда ему послышался шорох. Но обнаружил лишь пустоту.
Кристэриан пожал плечами: «Показалось, наверное».
Глава 30 — Болезнь и беспробудный сон
Наутро Аннабель и Даниэля разбудил сумасшедший кашель Кристэриана.
— Ты все-таки простудился, — Аннабель взволнованно подошла к нему. — Причем очень сильно.
— Сам удивлен, — признался Кристэриан. — Я вообще ни разу не болел. Даже в детстве. Только руки-ноги ломал. Ничего серьезнее. Впрочем, я уверен — это пустяки. — Махнул он рукой. — Не стоит беспокоиться.
— Может, ляжешь, отдохнешь? — Аннабель взяла его за руку, но Кристэриан сразу выдернул её.
— Я не устал.
— Но ты не спал целую ночь, — не сдавалась Аннабель. — Тебе необходимо хоть немного вздремнуть.
— Я же сказал, что не устал! — Неожиданно грубо рявкнул Кристэриан. — Оставь меня в покое. Чего привязалась?!
Даниэль открыл рот от удивления. Такого от Кристэриана, всегда источающего приветливость в адрес Аннабель, он не ожидал.
— Ну, извини, что переживаю за тебя. Понимаю, это большая вольность с моей стороны. — Губы Аннабель дрогнули от обиды. В голосе послышались слезы.
И Кристэриан будто пришел в себя.
— Извини, извини, — Он порывисто схватил её за руки. — Не знаю, что на меня нашло.
— Вообще-то! — Вызывающе начала Аннабель, но вдруг осеклась и, вздрогнув, посмотрела на его ладони. — Силы Святые! Кристэриан, да ты весь горишь.
— Правда? А мне наоборот, прохладно, — признался Кристэриан и буквально захлебнулся кашлем.
Даниэль покачал головой.
— Что-то не нравится мне твое состояние.
— Да, что вы всполошились. Обычная простуда, — легкомысленно махнул рукой Кристэриан. — Должен же я хоть когда-то простудиться. Почему бы не сейчас? Кстати, какой у нас план на этот день? — Переменил он тему. — Снова поедем «вперед, влево и еще немного дальше» или перейдем к плану «Б», и начнем расспрашивать деревья? У меня, кстати, за время дежурства установились неплохие отношения вон с тем ясенем. Спросим у него.
— Для начала мы позавтракаем, — Аннабель вытащила из мешка копченый окорок и протянула Кристэриану. — Надеюсь, это не считается притеснением твоей свободы?
— Даже если и считается. Я не против, чтобы ты притесняла мою свободу время от времени. А можно и постоянно, — миролюбиво улыбнулся Кристэриан.
Покончив с едой, герои продолжили свою бессмысленную езду. Они вновь потратили целый день на блуждание. Но лес продолжал упрямо скрывать от них Амрилан.
— Придется опять ночевать в лесу, — Даниэль до последнего напрягал глаза, чтобы увидеть ворота Амрилана. Но взгляд, как всегда, натыкался лишь на опыстылевшие деревья и валяющиеся в траве сухие листья.
— Я подежурю, — Кристэриан слез с Чемпиона и вновь захлебнулся кашлем.
— Нет, — жестко отрезал Даниэль. — Сегодня сторожу я. Причем целую ночь.
— Да, нет..., — Кристэриана прервал кашель. Сухой и резкий. Заставляющий содрогаться всем телом. —... Нет смысла, — он развел руками — Из-за своей простуды я все равно не смогу заснуть. Но обещаю, если мне станет хуже, я тебя разбужу.
— Еще хуже? — Аннабель вскинула брови. — Не надо. Давай лучше договоримся, — она подошла к Кристэриану и, улыбнувшись, погладила его по плечу. — Мы завтра проснемся, а ты будешь полностью здоров.
— Приложу все усилия, миле..., — новый взрыв кашля. Кристэриан замолчал и виновато улыбнулся.
Даниэль с Аннабель одинаково встревоженно нахмурились. Но все же отправились в свои палатки.
* * *
В черных зрачках Меркса отражались оранжевые блики костра и высокая, прохаживающая вокруг фигура Кристэриана.
«Прошли уже сутки, а воин всё еще на ногах». — Меркс скрипнул зубами. — «Как это возможно? Он должен был свалиться уже через час. Что ж, удвоим усилия».
Он зачерпнул из коричневого мешочка полную горсть серого порошка. Прошептал над ним пару слов и распылил в воздухе.
Стоящий к нему спиной Кристэриан зашелся судорожным кашлем.
Меркс расплылся в довольной усмешке.
«Вот и нет защитника. Можно напасть прямо сейчас. Но разве есть что-то полезнее, чем лесная прогулка? Пускай наслаждаются. Дорогу к городу эльфов они все равно не найдут без посторонней помощи. Я об этом позаботился».
* * *
— Святое Равновесие! Крис! — возглас Аннабель, полный ужаса, разом прогнал сон.
Даниэль, натянув на себя кофту, поспешно вышел из палатки.
— Что случилось?
Стоящий к нему спиной Кристэриан повернулся и ответ стал очевиден.
Бледный, с синяками под глазами, он с явным трудом стоял на ногах. Но все же силился выдавить успокаивающую улыбку.
— Все, этой ночью, однозначно, дежурю я, — Даниэль не на шутку испугался. — И не вздумай спорить.
— Я и не собирался, — еле выговорил Кристэриан и его снова сотряс резкий разрывающий грудь кашель. Он согнулся пополам, пытаясь хоть как-то унять приступ. Лихорадочно кашлянул последний раз и сплюнул на землю кровь.
Даниэль уставился на алый сгусток с немым ужасом.
«Скоротечная чахотка. За сколько она убивает? За два дня? Три?»
— Ты кашляешь кровью?! — В голосе Анны зазвучала настоящая паника. — Почему ничего мне не сказал?
— А что, я должен был…
Аннабель зажала ему рот рукой.
— Ты должен молчать.
Кристэриан послушно кивнул.
Даниэль вытащил из своего мешка запеченное мясо. И Кристэриан поспешно отвернулся.
Даниэль потрясенно моргнул.
— Не хочешь? Да ты совершенно любую еду поглощаешь гигантскими порциями.
Кристэриан выставил ладонь.
— Помолчи, прошу. Иначе меня сейчас стошнит.
Аннабель и Даниэль испуганно переглянулись. По очереди попытались вылечить Кристэриана, но ничего не помогало.
«Не понимаю. Просто не понимаю».
Даниэль сел на Юдо, то и дело оглядываясь на все более слабеющего Кристэриана.
Потратив очередной день на безуспешные поиски Амрилана, герои вынуждены были остановиться на ночлег раньше обычного.
Состояние Кристэриана угрожающе ухудшилось. Он едва держался в седле. На щеках пылал лихорадочный румянец. Из носа то и дело начинала капать кровь.
Едва они разбили лагерь, Кристэриан тут же отправился
