обеспечен.
— Понятно, — обреченно вздохнул Кристэриан. — В нашей доброте ты не уверена.
Ландра начала нервничать.
— Не в том дело.
Но Кристэриан уже отошел.
— Элиза, — позвал он приемную дочурку. Когда она подбежала, опустился перед ней на колено и крепко прижал к себе. — Я должен уехать. Снова героические дела. Ты же знаешь.
— Знаю, — Элиза уткнулась ему в грудь. — Только возвращайся быстрее, — тоскливо попросила она, подняв голову.
— Конечно, котенок. Ты даже соскучиться не успеешь, — Кристэриан улыбнулся и погладил её по голове.
Но Элиза лишь обняла его за шею.
— Успею, — необычайно серьезно ответила она. — Ты едешь далеко. Я все понимаю. И драться будешь с каким-то чудовищем. Очень страшным. С такими ты еще не встречался, — Элиза всхлипнула и еще сильнее прижалась к Кристэриану. — Ты главное — вернись, Крис. Очень прошу.
Кристэриан тяжело вздохнул и поцеловал Элизу.
— Все будет хорошо, моя милая, — ласково пообещал он.
В это время Аннабель уже в десятый раз поочередно обнимала то Ландру, то Стеллу, говоря о том, что они стали ей родными. И заставляла Даниэля делать то же самое. Несмотря на его протесты.
Попрощавшись, Избранные отправились в глубь леса на поиски Воплощения Воли. Или хотя бы города, где он жил.
Глава 29 — Наблюдатель
Некоторое время они ехали в непривычном молчании.
Даниэль в очередной раз обдумывал дневное видение, сбыться которому помешал. А Аннабель и особенно Кристэриан грустили, что пришлось уехать.
Идти становилось всё труднее. Свисающие ветви нещадно хлестали по лицу. Толстые корни, будто чьи-то уродливые пальцы, торчали из земли и норовили схватить за ноги. Больше не было и намека на тропинку. Только неприступная чаща.
В конце концов, героям пришлось слезть с лошадей и вести их за собой. Каждый новый шаг нужно было отвоевывать у леса. Кристэриану то и дело приходилось пускать в ход новое оружие, чтобы прорубить дорогу.
Наконец, им удалось найти более менее просторную поляну.
Даниэль взглянул вверх. Солнце уже почти скрылось за горизонтом.
— Думаю, пора остановиться и разбить лагерь на ночлег.
Остальные выразили полное согласие.
— Ну, и холодина в лесу, — поежился Даниэль и с недоумением посмотрел на укороченные рукава белой рубашки Кристэриана. — А ты китель надеть не хочешь? Глядя на тебя, я мерзну еще больше.
— Это в твоем-то толстенном плаще? Что-то мало вериться, — засмеялся Кристэриан, но его беззаботность нисколько не успокоила Анну.
— Как бы ты не заболел, — она дотронулась до его руки. — Сейчас действительно прохладно.
— Но не для меня, — Кристэриан обворожительно ей улыбнулся. — Когда ты рядом, мне всегда тепло.
Аннабель подняла глаза, светящиеся радостью и облегчением. Кристэриан ответил ласковой, полной нежности улыбкой, и осторожно пожал её ладонь.
— Значит, я сейчас сгоняю за сухими ветками, разведу костер и спасу нашего Даниэля от угрозы вымирания, — обернулся он к другу. — Тем более, он у нас один такой — единственный и неповторимый.
Даниэль хитро улыбнулся.
— Аннабель, посмотри какой трудолюбивый парень наш Кристэриан. Просто сокровище. И не лень ему идти, в темноте искать сухие ветки, разжигать костер.
Кристэриан пожал плечами.
— Во-первых, я не знаю значения слова «лень», во-вторых, я сильно сомневаюсь, что этим будет заниматься Ваше магическое сиятельство. Насчет сокровища, — он поднял большой палец вверх. — Полностью согласен.
— Я тоже могу принести хворост, — напомнила о себе Аннабель.
— Вряд ли тебе это удастся, — сложил руки на груди Кристэриан.
Аннабель посмотрела на него с искренним недоумением.
— Интересно, почему?
— Я не позволю, — коротко, но в тоже время мягко бросил он. — Думаю, Даниэль тоже.
— Естественно, — откликнулся Даниэль. — Но тебе носиться туда-сюда по лесу тоже необязательно. Я могу соорудить костер и без подручных приспособлений.
Склонившись над небольшим участком земли, Даниэль несколько раз провел над ним рукой, и вверх взметнулись весёлые языки костра.
Кристэриан одобрительно кивнул.
— Лишний раз убеждаюсь какая полезная вещь — магия. Жаль, что у меня талант к ней напрочь отсутствует.
Даниэль вздрогнул.
— Так сильно замерз? — заботливо взглянула Аннабель.
— Представил, что мог вытворять Кристэриан со своими мозгами набекрень. — Даниэль усмехнулся.
— Ну, не все так плохо, — Кристэриан рассмеялся. — Я бы только и делал, что создавал бесконечные пироги.
Разбив палатки и поужинав, герои заметно повеселели, удобно расположившись у костра.
— Как жарко горит пламя, — Аннабель протянула руки к огню. — Ты уже согрелся, Даниэль?
— Еще как, — довольно отозвался он. — Кстати, этот огонь согревает всю окрестность и потухнет лишь по моему желанию.
— Отлично, — без особых эмоций кивнул Кристэриан и тут же деловито огляделся. — А теперь обсудим ночные дежурства. Ночью в лесу небезопасно.
После этих слов Даниэль моментально поежился и боязливо посмотрел на внушительные стволы деревьев. Темные и безмолвные. Будто застывшие стражники. Мирное потрескивание огня и дружеская беседа успокоила, расслабила. Заставила забыть, где они находятся и что нужно быть начеку.
— Отличная идея, — Аннабель с азартом потерла руки. — Когда моя очередь?
Кристэриан взглянул на неё, улыбнулся и спокойно отрезал.
— Никогда.
— Вообще-то, я тоже член отряда, если ты забыл! — Аннабель возмущенно взмахнула руками.
— В первую очередь, ты — девушка, — нежно протянул он. — Мы должны защищать тебя, а не ты нас.
— Ну, знаешь! — Вскинулась Аннабель. Тон и взгляд, которым одарил ее Кристэриан, не произвели совершенно никакого впечатления. Хотя, любая другая девушка на ее месте уже бы «растаяла». — Это уже половой дискриминацией попахивает.
— Половой, чем? — Взглянул Кристэриан на Даниэля.
— Долго объяснять, — махнул тот рукой. — Очень долго объяснять.
Кристэриан пожал плечами.
— В любом случае — разговор закончен, — он посмотрел на Анну и вновь перевёл взгляд на Даниэля. — Не знаю, сколько нам придется блуждать по лесу. Поэтому предлагаю, чтобы сегодня дежурил я, завтра до полуночи ты, а потом снова я.
Даниэль и Аннабель недоуменно переглянулись.
— После полуночи особенно хочется спать, — объяснил Кристэриан. — Тебе будет сложно, поэтому отдыхай.
— Если б ты знал, как мне хочется возражать против такого графика, — нехотя выдавил Даниэль. — Но все же, у меня есть еще крохи совести. Поэтому, не могу не заметить, что распределение не равное. Ты считаешь справедливым, что я буду дежурить только полночи, а ты — полторы?
— Я часто нес караул, а для тебя это непривычно, — развел руками Кристэриан. — К тому же, тебе нужно много сил, чтобы вытворять все свои фокусы.
— Неубедительно, — сложила руки на груди Аннабель. — Для твоих фокусов тебе тоже нужны силы. Давай, завтра напополам с Даниэлем буду дежурить я.
— Аннабель, милая, — Кристэриан взял ее за плечи. — Если ты будешь дежурить, а я в этот момент спать, то, проснувшись, я соберу все свои вещи и пойду искать подходящую пещеру,
