по счетам. Штрафной отряд — это намного лучше, чем пойти на виселицу. Возможно, он даже понимал, что любой другой барон на моем месте вздернул бы его на ближайшем дереве. Либо до боя с пиратами, либо после. Во мне же еще пока теплилась память о более гуманных способах решения проблем.
Каждый человек сейчас важен для процветания Орлейна. Даже такие, как он. Даже бывшим пиратам я найду более достойное применение, нежели безликая смерть. Коли они смогли выжить — значит это не просто так.
С уходом Томаса напряжение последних дней схлынуло — и меня накрыло тяжелой усталостью. Я едва добрался до кровати и провалился в сон без сновидений.
Проспал всю ночь, весь следующий день и очнулся только к вечеру. Марко на всякий случай удвоил караулы, чтоб уж точно в «мое отсутствие» ничего не случилось.
Пока я спал мертвецким сном, деревня жила своей жизнью. Марко организовал поминки павших дружинников. Эдгар распорядился выдать их семьям помощь зерном и мясом, а также, исполняя мой прежний наказ, пообещал от моего лица, что дети погибших до совершеннолетия будут получать пайки от баронства.
Мать-баронесса Мироника с помощницами не покладая рук ухаживала за ранеными, меняя повязки и заваривая целебные травы, которые принесли эльфийки.
Харлем уже успел опечатать собранные трофеи и составить предварительную опись, прикидывая, сколько серебра можно выручить за старые пиратские клинки, доспехи и драгоценности. К пленным он тоже проявил хозяйственный интерес — узнав, что среди них есть важный господин, он принудил Марко приставить к нему дополнительную охрану у ям.
В общем, даже без моего участия налаженный механизм управления, выстроенный мною за эти месяцы, работал без всяких сбоев.
Встав на свое излюбленное место на новенькой стене, я всмотрелся в темный лес под тихие беседы дозорных. Сегодня у большинства дружинников выдался выходной, а дежурства происходили по несколько часов, не больше.
Как обычно начал строить дальнейшие планы. Орлейн пережил очередное бедствие и доказал свою силу в бою. Сверху уже маячила следующая угроза. Я рисковал увязнуть в паутине чужих интриг, и пока не до конца понимал цели своих врагов. Ценный пленник мог стать ключом, куда именно меня втянули.
Я не собирался становиться разменной фигурой и презирал чужую волю над собой. Если надо — сам начну расставлять фигуры поменьше. Вспомнилась земная присказка: хочешь мира — готовься к войне, и я теперь воочию убедился, что она не лишена смысла. Опоздай я хоть на пару недель — и наемники-гноллы, и твари Искажения, и северные морские головорезы… Камень на камне — ничего бы не оставили от Орлейна. И меня грела сама мысль, что я уберег больше сотни людей от незавидной участи.
С такими мыслями я вернулся в усадьбу и начал планировать улучшение «жилищных условий» для своего, пожалуй, самого мощного союзника. Он на поле боя всем наглядно показал своим пламенем, насколько хрупки люди — даже самые матерые и закованные в доспехи.
В соседней комнате на втором этаже усадьбы Файгеру вскоре станет тесновато. Почти наверняка это отразится на скорости его развития, поэтому я решил отгрохать ему новые хоромы. Огромную драконью парилку с горами железной руды и угля.
Жаль с помощью Системы такого нельзя сделать, приходится все ручками делать… Точнее — трудом окружающих людей. А они и не против помочь тому, кто спас им жизнь — и еще не раз это сделает. Файгер стал символом возросшей силы моего баронства.
Следующие несколько дней за чисто номинальную плату на приусадебном участке кипела стройка невиданных масштабов. Полдеревни трудилось от зари до зари — десятки снующих туда-сюда фигур. Эльфийки помогли магией, укрепляя кладку и ускоряя схватывание раствора, иначе мы бы и за месяц не управились.
Сначала вырыли котлован глубиной в два метра — фундамент. Стены выложили из песчаника в два ряда, засыпав промежутки глиной и битым камнем — кладка вышла почти полметра толщиной. На высоте человеческого роста сделали перекрытие из толстых просмоленных бревен, а сверху уложили каменные плиты. Такой свод выдержит почти любую тяжесть.
Вышло просторное помещение высотой с двухэтажный дом, с широким входом-аркой. В стенах для вентиляции оставили продухи под самой крышей. Крышу настелили из толстых плах и засыпали слоем земли с дерном, чтоб тепло не улетало.
Внутри я велел сложить очаг из огнеупорного кирпича. Пришлось на время даже разобрать парочку каминов в пустующих домах. По центру сгрудили горы железной руды и угля. Пол устелили камнями — для жара и чтобы Файгер не накопал ям. Когда последний камень лег на место, я понял: получилась не драконья парилка и не каменный сарай, а настоящая огненная крепость «на вырост» для моего юного горячего друга.
Как только рабочие ушли, я мысленно перерезал ленточку и позвал томящегося в ожидании молодого дракона, который все эти дни принюхивался, облизывался и нетерпеливо выглядывал со второго этажа усадьбы.
Глава 21
Логово получилось просторным. Стены к этому моменту уже прогрелись и покрылись копотью, отдавая жаром на фоне нескольких тонн раскочегаренной руды и угля. Изнутри потянуло дымом и горячим камнем.
Файгер с радостным шипящим рыком спрыгнул из окна усадьбы, расправил еще не до конца сформировавшиеся крылья, плюхнулся на землю — и, чуя родную стихию, вбежал внутрь новых хором, разбрасывая в стороны уголь и руду. Обнюхал каждый угол, довольно фыркнул, по-хозяйски растянулся на груде раскаленных камней. Новое логово ему явно пришлось по душе.
К моему удивлению, почти сразу юный дракон стал вялым и погрузился в глубокий сон. Его чешуя засветилась в полумраке логова, отливая теперь более глубоким рубиново-красным оттенком.
Любопытно… Я с неким предвкушением почесал подбородок, задумавшись, что бы это могло значить. Может, какую-то драконью трансформацию? Для впадения в спячку я ему вроде повода не давал — по-прежнему выкармливал как не в себя…
Пожав плечами, тихонько прикрыл ворота и задумался о более насущных вещах. Чтобы задарма не терять кучу угля и руды, я собираюсь также совместить приятное с полезным и в будущем сделать из новенького Логова дракона… Котельную. Да-да, самую настоящую. Сначала на угле, потом и сам дракон в свободное время станет мастером-котельщиком. Нечего без дела лежать, целыми днями спать. В конце концов, что ему стоит иногда выдавать пламя для обогрева и отопления всего растущего поселения? Чем черт не шутит — за одно прокачает свой огненный навык.
Центральное отопление, экономия на дровах, освобождение людей для более важных работ… Идея зрела постепенно. Если в логове дракона и так будет
