Петрович разбирается. Так что вся надежда на Стёпу.
Барсуков чуть приосанился.
— Ну а доставлять на базу по воздуху, — продолжил я, — мы будем только одну машину. Ту, в которую погрузимся сами.
Борис не въехал, почесал затылок, но дальше спрашивать не стал. Женя держался чуть правее, ПП с глушителем в руках, ствол направлен в землю под сорок пять градусов. Магазин заряжен «неотвратимыми».
Мы приблизились к «Robinson R44» с облупившейся краской на полозьях и листвой, набившейся в воздухозаборник. Кабина с обзорным пузырём из плексигласа, четыре места. Дверцы закрыты.
— СТОЙТЕ!!!
Голос Гринписа резанул по нервам, как аварийная сирена. Все рефлекторно замерли. Даже Борис, который двигался с грацией товарного поезда, застыл на полушаге.
— Там живое! — друид стоял, вытянув руку, указывая куда-то за «Робинсон». Глаза широко распахнулись, ноздри раздувались. — За вертолётом! Прячется!
Я нахмурился.
Прометей не предупредил. А должен был. Патрульные дроны кружили над площадкой, сканируя территорию в автоматическом режиме и посылая всю информацию ему. Четыре «Пессимиста-2», три «Пессимиста-3» и пара «Стрекоз» висели на высоте двадцати-тридцати метров. Они что, не засекли угрозы?
Я перехватил управление ближайшим дроном и направил камеру за корпус «Робинсона». Изображение дрогнуло, стабилизировалось. Сначала ничего. Бетон, листва, полозья вертолёта. Потом камера скользнула чуть правее, и я увидел.
Что-то тёмное прижималось к земле за задней стойкой шасси, прячась за крупным обломком другого вертолёта. Неподвижное. Камуфляж не магический, просто удачное совпадение окраса и тени. Облезлое перо, бурое с серым, сливалось с бетоном и палой листвой.
Тепловая сигнатура слабая, почти на уровне прохладного осеннего воздуха, что аномально для птицы. Возможно, потому дроны не среагировали. У этой штуки температура тела едва отличается от бетонной плиты, а сама она не двигается, как ждущая в засаде рептилия.
— Прометей, — позвал я. — Почему не засёк?
— Тепловой контраст объекта ниже порога автоматической детекции, Создатель, — подтвердил он ход моих мыслей. — Отклонение от температуры окружающей среды менее 0,4 градуса Цельсия. Классифицирован как элемент ландшафта. Вношу корректировку в алгоритм.
Горыныч, не дожидаясь указаний, подобрал булыжник размером с кулак, обогнул вертолёт и швырнул его в сторону укрытия твари. Камень ударился о бетон в метре от стойки шасси «Робинсона» и отскочил с глухим стуком.
Тварь не осталась равнодушной.
Из-за обломков выстрелил язык. Розовый, мокрый и очень гадкий, длиной метра в три. Он хлестнул по воздуху, как бич, и с чмокающим звуком приклеился к камню. Секунда, и булыжник исчез за грудой хлама. Хруст. Тварь попыталась сожрать камень.
— Ё-моё! — Борис отступил на шаг и заслонил Веру собой. В правой руке сразу же материализовался «Крушитель». Массивный боёк тускло блеснул в пасмурном свете.
— Опять языкастая дрянь! — посетовала Искра, уже готовясь к атаке. — Мало нам было жабы в реке!
Медведь не сказал ничего. Просто материализовал «Карателя». Двусторонняя секира возникла у него в руках бесшумно, как часть тела. Хват двуручный, широкий. Все приготовились крушить и убивать.
Я поднял кулак — сигнал «стоп».
— Без команды не двигаться.
Направил второй дрон ниже, почти к земле, и включил «Системное Зрение».
Дятел-Языкан — Уровень 8
Класс существа: Мутировавшая птица
Характеристики:
Сила: 22
Ловкость: 19
Выносливость: 28
Интеллект: 6
Навыки:
«Хватательный Язык» — Мускулистый липкий язык длиной до 4 метров. Выстреливает с высокой скоростью, захватывает добычу весом до 15 кг и втягивает в глотку. Перезарядка: 3 секунды.
«Костяной Клюв» (пассив.) — Клюв обладает твёрдостью закалённой стали. Способен пробивать дерево, тонкий металл и лёгкую броню.
«Отбойный Молоток» — Клюв может использоваться для нанесения быстрых последовательных ударов (до 300 в минуту).
«Перьевая Броня» — Покровы тела гасят 15% входящего урона.
«Терморегуляция Хищника» (пассив.) — Температура тела понижается до уровня окружающей среды. Находясь в засаде или готовясь к спячке, существо практически невидимо для тепловизоров.
«Крылатый Рывок» — Кратковременный рывок с помощью крыльев. Дистанция до 8 метров. Перезарядка: 15 секунд.
Слабости: Глаза. Подкрыльные мембраны. Основание языка.
Дятел восьмого уровня… Серьёзной угрозы не представляет, но «Костяной Клюв» в режиме «Отбойного Молотка» и четырёхметровый язык — это неприятно.
Я собирался отдать приказ дронам на зачистку, но меня опередил очередной вопль друида.
— Алексей! — Гринпис метнулся ко мне, сложив ладони в молитвенном жесте. — Подожди! Пожалуйста! Дай мне попробовать!
Я посмотрел на него с оценкой.
— Попробовать что?
— Усмирить! — глаза друида горели фанатичным блеском, который сигнализирует «я сейчас сделаю что-то очень глупое». — Я друид, это мой профиль! Животные меня чувствуют!
— Гринпис, — начал я.
— Я прошу! Ну хотя бы один раз дай шанс! Пожа-а-алуйста!
— Тебе дать шанс или твари? — вскинул я бровь.
— Обоим! Тьфу, ну, ты понял!
Я помедлил. Посмотрел на окно «Техно-Ока», транслирующее изображение существа. Восьмой уровень. Нас девять человек, шестеро комбатанты, у четверых есть броня, плюс дроны. Контролируемая ситуация. Если друид облажается, мы пристрелим тварь за полсекунды. А прокачиваться ему нужно, специфика класса позволяет делать это без убийств.
К тому же мне просто любопытно. Друидские способности Гринписа я до сих пор толком не видел в деле. А информация о том, на что реально способен каждый член группы, не бывает лишней.
— Ладно, — сказал я. — Пробуй. Но если тварь дёрнется в твою сторону, мы стреляем.
— Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо!
Гринпис выдохнул, расправил плечи и пошёл вперёд. А я кивнул Жене, тот кивнул в ответ и занял позицию.
— Эй, малыш, — он заговорил тихим голосом нараспев, каким разговаривают с испуганной кошкой в ветклинике. — Не бойся. Я друг.
Он извлёк из инвентаря кусок сырого мяса, крупный, на пару кило. Размахнулся и бросил его на бетон, метрах в трёх от укрытия чудища. То не стало реагировать сразу. Видимо, жестокий опыт с камнем кое-чему научил птичку.
Потом показалась голова. Я невольно сощурился, хотя проблем со зрением у меня нет. Просто вживую птичка показалась ещё ядрёнее, чем по видео.
Дятел-Языкан выглядел так, словно нормальную птицу сунули в мясорубку, а потом собрали обратно по памяти. Причём занимался этим пьяный таксидермист. Высотой со взрослого человека, но из-за вороха перьев и анатомических особенностей существо казалось крупнее. Собственно, оно действительно крупнее.
Тело формально птичье, но передвигалась тварь, опираясь на сгибы крыльев, как гигантская летучая мышь — раскорячив уродливые конечности. Голова непропорционально большая, с массивным долотообразным клювом. Глаза маленькие, круглые, янтарные, но с лёгкой осмысленностью.
И язык. Из полуоткрытого клюва свисал
