Помогать. Я понял, что мне нравится.
— А учёба?
— Я всё равно плохо учусь. А тут... тут я нужен.
Я посмотрела на него. В его глазах была такая надежда, что я не смогла отказать.
— Оставайся, — сказала я. — Будешь моим помощником.
— Правда?
— Правда. Но работать придётся много.
— Я согласен!
— Эльфы, — крикнула я. — У нас пополнение!
Эльфы вылезли из всех углов и уставились на Рыжика.
— Маленький, — сказал Бинго.
— Тощий, — добавил Финго.
— Но симпатичный, — заключил Глимбо.
— Принимаем! — хором заорали они и потащили Рыжика знакомиться с кухней.
Я улыбнулась.
Всё налаживалось.
---
Праздник удался на славу.
Главный двор академии заполнили студенты, преподаватели, гости из города. Играла музыка, работали аттракционы, пахло жареным мясом и свежей выпечкой.
Мой стол с пирожками пользовался бешеной популярностью.
— Агата! — кричали студенты. — Ещё!
— Агата, с мясом есть?
— Агата, а с вишней?
Я раздавала пирожки, улыбалась и чувствовала себя звездой.
Рейнар стоял рядом и тоже помогал.
— Ты как? — спросил он.
— Отлично. А ты?
— Я счастлив.
— Просто счастлив?
— Очень.
— Это хорошо.
Вдруг толпа затихла.
К трибуне подошёл лорд Грегор, старейшина совета.
— Дорогие гости, — начал он. — Сегодня мы празднуем день основания нашей академии. Но я хочу сказать несколько слов о тех, кто сделал этот год особенным.
Все посмотрели на нас.
— Лорд Рейнар Драгонвей, наш ректор, проявил себя как истинный лидер. Он рисковал жизнью, защищая нас. Он вёл расследование, которое спасло академию.
Аплодисменты.
— Но рядом с ним была та, без кого он бы не справился. Агата, наш главный повар и личный эксперт тайной канцелярии.
Аплодисменты стали громче.
Я покраснела.
— Агата, — сказал Грегор. — Поднимитесь на трибуну.
— Я? — опешила я.
— Да.
Рейнар подтолкнул меня. Я поднялась.
— Я хочу вручить вам благодарность от совета академии, — сказал Грегор. — За вашу отвагу, ваш профессионализм и ваши пирожки.
Толпа засмеялась.
— Спасибо, — сказала я, принимая свиток. — Я... я не знаю, что сказать.
— Скажите что-нибудь, — улыбнулся Грегор.
Я посмотрела на толпу, на Рейнара, на эльфов, машущих мне из первого ряда.
— Я попала в этот мир случайно, — начала я. — Меня призвали по ошибке. Я должна была стать женой ректора, а стала подозреваемой в его убийстве.
Тишина.
— Но здесь я нашла друзей. Семью. Любовь. — Я посмотрела на Рейнара. — Спасибо вам всем. За то, что приняли меня. За то, что стали моим домом.
Аплодисменты взорвались с новой силой.
Рейнар поднялся ко мне и обнял.
— Я люблю тебя, — прошептал он.
— Я знаю.
— Нет, ты скажи.
— Я тоже тебя люблю.
Толпа заорала.
---
И в этот момент воздух дрогнул.
Запахло озоном. Свечи замерцали. Толпа затихла.
Перед нами материализовалась Тенира.
— О нет, — простонала я. — Только не сейчас.
— Здравствуй, дитя, — улыбнулась она.
— Ты всегда появляешься не вовремя.
— Это моя работа. — Она посмотрела на толпу. — Я пришла сказать: пророчество сбылось.
— Какое пророчество? — спросил кто-то из толпы.
— Древнее. — Тенира обвела взглядом всех. — Попаданка из иного мира спасла академию. И стала... — она посмотрела на Рейнара, — ...женой ректора.
— Мы ещё не женаты, — сказала я.
— Пока нет. — Тенира улыбнулась. — Но будете.
— Ты знаешь?
— Я всё знаю.
— Тогда скажи, когда?
— Скоро.
— Опять загадками?
— Это моя работа.
Она начала таять.
— Тенира! — крикнула я. — Спасибо!
— За что?
— За то, что призвала меня.
Она улыбнулась.
— Я не ошиблась в тебе, Агата.
И исчезла.
Толпа зашумела. Все смотрели на нас.
— Ну вот, — сказал Рейнар. — Теперь все знают.
— Что знают?
— Что мы будем мужем и женой.
— Ты уже делаешь предложение?
— Нет. Но готовлюсь.
— Я подожду.
— Спасибо.
Мы поцеловались под аплодисменты.
---
Вечером, когда праздник закончился, мы сидели на кухне.
Эльфы устали и разбрелись по углам. Рыжик уснул прямо за столом, уронив голову на руки. Рейнар пил чай, я доедала последние пирожки.
И вдруг я почувствовала странное тепло внутри.
— Корнелий? — позвала я. — Что с тобой?
— Я... — голос лича звучал странно. — Кажется... я чувствую...
— Что?
— Свободу.
Передо мной начал материализоваться призрачный силуэт.
Прозрачный, но отчётливый. Высокий мужчина в древней одежде, с длинными седыми волосами и мудрыми глазами.
— Корнелий?! — ахнула я.
— Это я, — улыбнулся он.
Рейнар вскочил. Эльфы проснулись. Рыжик поднял голову и вытаращил глаза.
— Ты... ты вышел?
— Кажется, да. — Он посмотрел на свои руки. — Я не понимаю, как. Но твоя любовь, твоё счастье... они дали мне силу.
— Ты теперь свободен?
— Похоже на то.
Я вскочила и хотела его обнять — но руки прошли сквозь него.
— Прости, — сказал он. — Я всё ещё призрак. Но теперь я могу быть рядом. Не в голове.
— Это... это невероятно!
— Это ты невероятна. — Он посмотрел на меня с теплом. — Спасибо тебе, Агата. За всё. За пирожки. За разговоры. За то, что ты была моей семьёй.
— Ты тоже был моей семьёй.
— Я никогда этого не забуду.
— Ты уходишь?
— Не сейчас. Я побуду здесь. А потом... потом, наверное, уйду.
— Куда?
— В другой мир. Где меня ждут.
Я почувствовала, как слёзы текут по щекам.
— Не плачь, — сказал он. — Я всегда буду рядом. Просто теперь — не в голове.
— Я буду скучать.
— А я буду приходить в гости. За пирожками.
Я засмеялась сквозь слёзы.
— Договорились.
Он улыбнулся и исчез.
— Корнелий? — позвала я.
— Я здесь, — раздалось из пустоты. — Просто теперь снаружи.
Я выдохнула.
Рейнар обнял меня.
— Ты как?
— Я счастлива. И грустна. Одновременно.
— Это нормально.
— Правда?
— Правда. Ты потеряла соседа, но обрела друга.
— Он всегда был другом.
— Теперь — настоящим.
Я улыбнулась.
— Спасибо.
---
Утром Корнелий появился снова.
Он сидел на подоконнике (призрачно, но удобно) и смотрел на восход.
— Красиво, —
