«за» и «против».
— Ладно. Посмотрю, что можно сделать. Но ничего не обещаю.
— Спасибо, Юрий Михайлович.
— Пока не за что, — буркнул Воронцов и отключился.
Я опустил телефон и тут же набрал другой номер. В Новосибирске уже за полночь, но мои специалисты вообще нередко предпочитают работать ночью. Вася и Ефим со своими помощниками потребляют столько же «Бодреца», сколько средняя торговая точка.
— Здравствуй, Василий. Есть срочное дело, — сказал я, когда на том конце ответили.
— Слушаю, ваше сиятельство.
— Генерал Константин Егорович Усов. Мне нужно узнать всё об этом человеке. Особенно — про его службу двадцать лет назад, во время войны с Османской империей. Любая информация о возможном предательстве или коррупции. И вообще любой компромат, который сможете нарыть.
— Ого. Целый генерал? Это серьёзный заказ. Потребуется время, — ответил Вася.
— Времени, к сожалению, нет. Подключайте всех, кого нужно. Я оплачу сверхурочную работу, но к утру по столичному времени нужна информация, — приказал я.
— Понял. Уже работаем, — поспешил ответить Вася.
Я сбросил звонок и тут же набрал очередной номер.
— Ваше сиятельство! Я уже видел новости. Это правда, ваш человек стрелял? — голос Валерия звучал возбуждённо.
— Мой. И у него были причины. Мне нужно, чтобы ты покопался в прошлом Усова. Сможешь?
— С радостью. Знаете, я слышал, что у генерала много тайн в прошлом. Лет пятнадцать назад его подозревали в коррупции, но дело замяли… Короче, я уже в процессе! — воодушевился журналист.
— Только осторожнее. Усов был влиятельным человеком. У него наверняка остались друзья.
— Не впервой, граф. Разберусь, — усмехнулся Валерий.
Я положил трубку, стянул галстук и откинулся в кресле.
Механизм запущен. Теперь оставалось ждать. Спать я не собирался — необходимо держать руку на пульсе.
Как вскоре выяснилось, это было верное решение. Уже через пару часов мне начали приходить уведомления о новых публикациях в сети.
«ОХРАННИК ГРАФА СЕРЕБРОВА УБИЛ ГЕНЕРАЛА НА ПРАЗДНИКЕ!»
«КРОВАВАЯ БОЙНЯ В МИНИСТЕРСТВЕ ОБОРОНЫ: КТО СТОИТ ЗА УБИЙСТВОМ?»
«ПРОВИНЦИАЛЬНЫЙ ГРАФ ПРИВЁЗ В СТОЛИЦУ УБИЙЦУ — ПОДРОБНОСТИ ШОКИРУЮТ!»
Я просматривал заголовки, чувствуя нарастающее раздражение. Статьи были похожи одна на другую — много эмоций, мало фактов, и везде мелькало моё имя. «Граф Серебров», «скандальный провинциал», «человек с тёмным прошлым».
Белозёров. Никаких сомнений, что это он и его вассалы постарались. Слишком быстро и скоординированно появились публикации. Граф не дремал — использовал любую возможность, чтобы ударить по мне.
Что ж, пусть. Сейчас мне было плевать на его интриги. Я знал, что справедливость восторжествует. Правда об Усове выйдет наружу, и тогда всё изменится.
А Белозёров ещё поплатится. За всё.
Российская империя, город Санкт-Петербург, деловой центр «Империал»
Главы Чёрной касты сидели за столом. За их спинами в панорамном окне искрился огнями ночной город. Как и всегда, лица трёх лидеров касты были скрыты масками.
Сорокин вошёл в кабинет и остановился на почтительном расстоянии. Низко поклонился и молча обвёл взглядом неподвижные фигуры.
— Докладывай, — произнёс Первый, сидящий во главе стола.
— Маслов арестован. «Авангард» провалил финальные испытания. Контракт на боевой эликсир достался Сереброву, — сообщил Игнатий, хотя думал, что Чёрной Троице всё и так уже прекрасно известно.
Главы никак не отреагировали — под зачарованными масками невозможно было разглядеть выражение их лиц. Они переглянулись, будто совещаясь без слов.
Наконец, Второй протяжно вздохнул и сцепил руки в перчатках в замок.
— Это уже слишком, Игнатий. Слишком много неудач. Сначала — провал покушения на балу. Потом — разгром нашей базы в Новосибирске. Теперь — потеря армейского контракта.
— Мы вложили в этот проект значительные ресурсы. И что получили взамен? — добавил Третий.
Сорокин позволил себе лёгкую улыбку.
— С позволения уважаемых глав — мы получили гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
— Объяснись, — потребовал Первый.
— «Авангард» прошёл, так скажем, полевые испытания. Мы своими глазами увидели, на что он способен. Разве не этого мы добивались? Теперь мы точно знаем, что эликсир способен временно превращать людей в безумцев, готовых убивать кого угодно.
— И это, по-твоему, успех? — в голосе Третьего слышался скепсис.
Игнатий шагнул вперёд:
— Конечно! Представьте себе отряд смертников, которые не боятся ничего, которых невозможно остановить, пока они живы. Да, у «Авангарда» есть побочные эффекты. Но для определённых задач — это не минус, а плюс. Уверен, что немало радикальных организаций по всему миру заинтересуются нашим творением.
Главы снова переглянулись. Второй едва заметно пожал плечами. Первый коротко мотнул головой.
Сорокин не чувствовал магии, но в который раз убеждался — главы умеют общаться телепатически. Может, дело в масках, а может, они и сами владеют этим редчайшим навыком.
— Власти получили формулу? — спросил, наконец, Первый.
— Нет. Маслов знал только часть, мы не настолько глупы, чтобы доверять всё одному человеку. Основа осталась в наших лабораториях. Мы можем продолжить работу, усовершенствовать эликсир! — с жаром произнёс Игнатий.
— А Серебров? — голос Второго стал жёстче.
Лицо Сорокина потемнело.
— Серебров… с ним разберёмся позже. Сейчас он под защитой императора и СБИ. Слишком на виду. Любая попытка устранения привлечёт ещё больше внимания.
— То есть ты… — начал Третий.
— … предлагаешь ждать? — закончил Первый.
— Да. Пусть шум уляжется. Пусть он вернётся в свою провинцию и расслабится. Рано или поздно защита ослабнет. И тогда…
Он не договорил, но все поняли.
Первый откинулся на спинку кресла.
— Хорошо, Игнатий. Продолжай работу над эликсиром. Серебров подождёт.
— Благодарю за доверие, уважаемые главы, — Сорокин поклонился.
— Не благодари. Просто не разочаруй нас, — Второй повелительно махнул рукой.
— Снова, — хмуро добавил Третий.
Сорокин поклонился и вышел из зала.
Российская империя, Санкт-Петербург, штаб-квартира СБИ
Полковник Воронцов не спал уже третьи сутки.
На его столе громоздились папки — старые, потрёпанные, с пожелтевшими страницами. Архивные дела двадцатилетней давности. Рапорты, донесения, протоколы допросов. Списки погибших, карты операций, финансовые отчёты.
Полковник методично просматривал каждый документ, делая пометки в блокноте. Картина складывалась медленно, по кусочкам — как мозаика, в которой недостаёт фрагментов.
Но даже того, что было, хватало с лихвой.
Константин Егорович Усов. Блестящая карьера, ордена, медали, благодарности от командования. Образцовый офицер, гордость имперской армии.
И — предатель. Насквозь гнилой ублюдлок.
Воронцов нашёл первые следы в финансовых документах. Двадцать лет назад полковник Усов жил явно не по средствам. Дорогой дом, роскошная мебель, заграничные поездки.
