во все стороны. Если так пойдёт дальше, через несколько часов скверна доберётся до стройки.
Варианта всего два. Либо эвакуировать всех рабочих и гвардейцев, либо как-то остановить аномалию.
Конечно, сильные маги справятся с этим. Но пока они доедут из Екатеринбурга, может стать поздно. Да и не факт, что местные специалисты смогут остановить столь мощную аномалию. А если ждать магов из столицы…
Времени на это нет. Аномалия точно не станет ждать.
Сам я к этой штуке не сунусь — обычный целитель против такой силы бессилен, а проявить свой дар Пустоты у всех на глазах это всё равно что подписать себе смертный приговор. Куча свидетелей вокруг: агенты СБИ, мои гвардейцы, ещё и лесники откуда-то появились.
Если я каким-то чудом погашу аномалию, вопросов будет столько, что не отбрешешься.
Оставался только один вариант.
«Шёпот!», — мысленно позвал я.
«А? Только не говори, что хочешь отправить меня туда…»
«Ты справишься. Мы с тобой много тренировались».
«Хозяин, ты что! Она же огроменная! Я не смогу уничтожить столько энергии!» — испугался Шёпот.
«Ты справишься», — повторил я.
«А вдруг не справлюсь? Вдруг она меня самого сожрёт?»
«Не сожрёт. Я в тебя верю, дружище. Ты сильнее, чем думаешь. Кроме тебя, сейчас никто не сможет нам помочь, а на кону жизни моих людей. Да и моя тоже».
«Ладно, — выдохнул он. — Ладно! Но если я лопну — это будет на твоей совести!»
«Действуй, дружок».
Дух выскользнул из моей груди и метнулся к деревьям на краю долины.
— Граф, что вы намерены делать? — агент Службы схватил меня за рукав.
— Ждать, — ответил я, не сводя глаз с аномалии. — Иногда это единственное, что остаётся. Богдан! Уходим.
— Так точно. Забираем раненых и валим! — приказал Шрам и осторожно поднял на руки женщину-агента.
Я уходил последним. Обернувшись на аномалию, мысленно пожелал Шёпоту удачи, хотя понимал, что она ему не понадобится.
Я по-настоящему верил в своего питомца и знал, что он не подведёт.
Российская империя, пригород Екатеринбурга
Шёпот мчался от дерева к дереву, перепрыгивая из одного ствола в другой короткими скачками. Лететь по воздуху так далеко от хозяина он не мог — приходилось цепляться за всё, что попадалось: сосны, валуны, пни. С каждым прыжком он подбирался ближе к чудовищному сгустку тьмы, и с каждым прыжком ему становилось всё страшнее.
«Какая же она здоровенная… Жуткая. Хотя пахнет довольно вкусно», — подумал дух, и последняя мысль придала ему смелости.
Тёмная энергия и впрямь манила. Густая, сытная, как самое лакомое угощение. Шёпот облизнулся — насколько вообще может облизнуться дух Пустоты — и сделал последний прыжок, нырнув в самую гущу аномалии.
Пустота внутри него раскрылась бездонной пастью, и тёмная сила хлынула в неё бурным потоком. Шёпот поглощал и поглощал — энергия аномалии обращалась в ничто, растворялась без следа, перемолотая Пустотой.
Сгусток тьмы дрогнул. Зелёное зарево потускнело, щупальца энергии задёргались, будто в агонии. Аномалия словно почувствовала угрозу и попыталась дать отпор — обрушила на духа всю свою мощь, навалилась, попыталась раздавить, поглотить в ответ.
«Ой-ой-ой!»
Шёпота завертело в тёмном вихре. На миг ему стало по-настоящему жутко. Тьма давила со всех сторон, пыталась разорвать его, как тряпку.
Но затем он вспомнил голос хозяина.
«Я в тебя верю, дружище. Ты сильнее, чем думаешь».
«Хозяин прав! Я сильный! Ты меня не сожрёшь, дурацкая аномалия, это Я ТЕБЯ СОЖРУ!!!» — мысленно вскрикнул он.
Дух поглощал энергию всё быстрее. Аномалия уменьшалась на глазах, теряя силу и бледнея. И когда от чудовищного сгустка осталась лишь жалкая, истончившаяся сердцевина, Шёпот собрал всё, что в нём было, и сделал то, что они с хозяином тренировали так долго.
Урал. Выброс Пустоты.
Во все стороны от духа хлынула волна абсолютного ничто. Беззвучная, невидимая, она стёрла последние остатки тёмной энергии и отравила их в небытие. Аномалия перестала существовать.
Долина погрузилась в тишину. Зелёное зарево погасло. Искажённое пространство выправилось, и над мёртвой землёй повисло обычное ночное небо.
Шёпот, донельзя довольный, лениво поплыл обратно к хозяину — от дерева к дереву.
«Уф-ф… Наелся на месяц вперёд. Хозяин не поверит! Я её всю-всю слопал!»
А для всех, кто наблюдал за долиной издалека, это выглядело так, будто аномалия попросту иссякла сама собой — выгорела дотла, исчерпав свою силу.
Никто и не догадался, что чудовищную тьму, способную поглотить целую тайгу, только что съел один маленький прожорливый дух Пустоты.
Российская империя, пригород Екатеринбурга
Полковник Воронцов прибыл на следующий день, ближе к вечеру.
Я ожидал, что приедет майор Плахов, но не сам Юрий Михайлович. Думал, что полковник слишком занят заговором против короны — но оказалось, что здешнее происшествие тоже вызвало его интерес.
Что, на самом деле, показалось мне слегка подозрительным. Воронцов по мелочам не разменивается.
Мы встретились в командном вагончике. Он окинул помещение быстрым взглядом, словно фотографируя каждую деталь, и только потом протянул руку.
— Граф Серебров. Рад видеть вас, несмотря на обстоятельства.
— Не припомню, чтобы мы когда-нибудь встречались при приятных обстоятельствах, — усмехнулся я и пожал ему руку. — Чем обязан визиту столь высокого гостя?
— Думаю, вы и сами догадываетесь, — он опустился на стул. — Я прибыл, чтобы лично поблагодарить вас. Майор Плахов доложил обо всём. Вы вытащили четверых моих людей и исцелили их. Без вас они бы не выжили.
— Я сделал то, что должен был.
— Не скромничайте, — Воронцов чуть прищурился. — Не каждый дворянин рискнёт сунуться в тёмную аномалию ради чужих людей. Тем более ради агентов СБИ — нас, знаете ли, не многие любят. К сожалению, нескольких людей мы всё же потеряли… Тех, кто работал у самого ядра в момент выброса. Но если бы не вы и ваша гвардия, погибли бы вообще все. Я это запомню граф.
— Соболезную вашим потерям, — искренне сказал я.
Юрий Михайлович кивнул, и мы немного помолчали, отдавая дань памяти погибшим.
— А теперь позвольте задать вам вопрос, граф. Он не даёт мне покоя со вчерашней ночи, — сказал Воронцов.
— Слушаю.
— Как вы думаете — почему аномалия вдруг исчезла?
Вот оно. Я ожидал этого вопроса, поэтому ответил спокойно:
— Понятия не имею, полковник. Честно говоря, мне было не до того. Я вытаскивал ваших людей, потом исцелял их и готовил рабочих и технику к эвакуации, на всякий случай. Когда закончил, аномалия уже погасла. Тем более, в подобных
