мой род, я приму любое наказание!
Я хмыкнул. Ловко же Аристов отрёкся от мёртвого вассала. Юрасов оправдаться не может, а вся грязь повисла на нём. Покойник — всегда идеальный козёл отпущения.
Кирилл Викторович на этом не остановился. В завершение своей речи он торжественно пообещал помочь нам с Баумом в строительстве завода — мол, раз его вассал нанёс нам такой ущерб, честь обязывает сюзерена загладить вину.
Подозрительно щедро. Этот человек явно не делал ничего просто так. А ещё я прекрасно помнил его намёки о том, что не помешало бы взять в долю кого-то из местных дворян, чтобы нам было проще строить завод. Похоже, Аристов использовал ситуацию в свою пользу со всех сторон.
Что до аномалии — её взяла под контроль СБИ. Долину оцепили, выставили охрану, развернули исследовательский лагерь.
— Меня беспокоит эта дрянь. Завод совсем рядом. Что, если эта штука как-то повлияет? — переживал Григорий.
— Не беспокойтесь, — заверил его Плахов. — Аномалию тщательно изучат, а затем уничтожат. Наши специалисты своё дело знают.
Я согласно кивнул, но на самом деле у меня имелись на счёт аномалии другие мысли.
Ночью, когда стройка затихла, я решил приступить к собственному маленькому исследованию. Закрывшись в отдельном вагончике, я мысленно позвал Шёпота:
«Дружище, слетай-ка к аномалии. Посмотри, что там за энергия. Только тихо, чтобы тебя не засекли. Сможешь?»
«Спрашиваешь! С удовольствием полечу, понюхаю вкусняшку!» — отозвал он.
«Не вздумай ничего трогать, — строго предупредил я. — Только разведка. Мне нужно знать, можно ли эту силу обуздать. Пусть она тёмная, но с помощью Пустоты её, возможно, удастся изменить и пустить на пользу».
«Понял! Я мигом!»
Шёпот умчался. Я же, оставшись один, разложил на столе свои записи и склонился над чертежом ауры. Дело по-прежнему шло медленно, со скрипом. Но сегодня я вдруг увидел то, чего раньше не замечал.
Внёс несколько изменений и вдруг понял, что схема, над которой я бился неделями, наконец-то обрела смысл. Я водил карандашом по бумаге, дополняя чертёж, и сердце колотилось всё быстрее.
Ещё немного — и можно будет начать первые осторожные эксперименты.
Я так увлёкся, что почти забыл о Шёпоте, да и вообще обо всём вокруг.
Из рабочего транса меня вывел низкий гул, который раздался откуда-то снаружи. Мгновение спустя я ощутил резкий всплеск магии. Сила хлынула откуда-то с северо-запада, со стороны заповедника, нарастая с каждой секундой.
Я вскочил и метнулся к окну.
Над тёмной линией леса разгоралось зарево. Жуткий, неестественный зелёный свет вспыхнул над верхушками сосен. Он пульсировал и разрастался.
В тот же миг я ощутил удар под дых — это вернулся Шёпот.
«ХОЗЯИН! ХОЗЯИН! — завопил он. — Надо срочно валить отсюда! Аномалия взбесилась!»
Глава 18
Российская империя, пригород Екатеринбурга
— Тревога! — выкрикнул я, выскакивая из вагончика.
Над лесом жутким северным сиянием расцветало зелёное зарево. Гул нарастал, и даже отсюда, с приличного расстояния, я ощущал, как тёмная энергия волнами расходится от заповедника.
Шрам уже бежал ко мне, на ходу застёгивая бронежилет.
— Что происходит, ваше сиятельство⁈
— Аномалия вышла из-под контроля. Поднимай гвардию, выдвигаемся к лесу. Там люди Службы, надо вытащить тех, кого ещё можно спасти.
— Опасно… — скрипнул зубами Шрам.
— Знаю. Бери только боевых магов и тех, у кого лучшие защитные амулеты. Остальным оставаться здесь, — велел я.
Через пять минут мы уже мчались к заповеднику на двух броневиках. Чем ближе мы подъезжали, тем хуже становилась обстановка вокруг. Воздух будто загустел, магическое давление ощущалось даже в защищённой машине, а в горле першило от привкуса гнили. Деревья на опушке стояли чёрные и скрюченные, словно умерли годы назад.
Мы бегом добрались до долины. Гвардейцы активировали защитные амулеты, ну а я окружил себя барьером Пустоты.
То, что раньше было исследовательским лагерем СБИ, теперь напоминало преисподнюю. Аномалия в центре долины раздулась до чудовищных размеров. Сгусток тьмы пульсировал, выбрасывая щупальца зелёной энергии, и пространство вокруг него шло волнами, как поверхность воды.
— Твою мать… Что это за хрень? — процедил гвардеец, крепко сжимая автомат, который, конечно, не помог бы ему против такого врага.
— Тёмная энергия вырвалась из-под контроля. Она пожирает жизненную энергию из всего вокруг, — ответил один из наших магов.
«Хозяин, зачем мы сюда пришли?» — испуганно заскулил Шёпот внутри меня.
«Тише. Дай мне сосредоточиться».
Несколько агентов СБИ лежали на земле у самой границы искажения. Тьма уже подбиралась к ним — кожа мужчин и женщин посерела, и я видел, как стремительно угасают их ауры.
— Всем оставаться здесь! — рявкнул я и бросился вперёд.
— Ваше сиятельство, стойте! — крикнул мне вслед Шрам.
Но я уже нёсся к границе аномалии, на ходу усиливая кокон Пустоты вокруг себя. Зелёные щупальца тут же бросились ко мне, но наткнулись на барьер и обратились в ничто.
Я схватил первого агента, забросил на плечи и потащил к своим. Мужчина едва дышал, но был ещё жив. Передав его подбежавшим гвардейцам, я ринулся за остальными.
Четвёртый агент лежал дальше всех, почти у самого сгустка тьмы. Я добрался до него на пределе сил, чувствуя чудовищное давление аномалии. Подхватил пострадавшего и потащил прочь, спотыкаясь и задыхаясь.
Когда я вытащил последнего за безопасную черту, то рухнул на колени и тут же принялся за работу.
Пустота не могла исцелить этих людей — здесь нечего было удалять, напротив, требовалось наполнить истощённые ауры. С первыми двумя агентами я просто создал мощные целительные заклинания, что-то вроде магической дефибрилляции — перезапустил их жизненные потоки.
Третьего агента, женщину, пришлось реанимировать и восстановить частично уничтоженный дыхательный центр ауры. А вот с четвёртым, который лежал ближе всех к аномалии, всё было совсем плохо.
Я скрипнул зубами и применил самое рискованное заклинание в целительском арсенале — прямую перекачку жизненной энергии. Это могло бы убить меня, если действовать неаккуратно. Но я сосредоточился и передал пострадавшему ровно столько сил, чтобы запустить ауру, но при этом не потерять сознание и уж тем более не умереть самому.
— Граф… Серебров… — прохрипел один из агентов, приходя в себя.
— Что здесь произошло? — резко спросил я.
— Изучали аномалию… Случился… взрыв. Непредвиденный выброс тёмной энергии. Мы не успели ничего сделать. Она… она растёт, — ответил агент.
Я обернулся к долине. И впрямь — аномалия продолжала расширяться, медленно, но неумолимо пожирая тайгу вокруг себя. Чёрное пятно мёртвой земли расползалось
