Такой я точно ничего никому не расскажу твой секрет. Могила!
Джей давился смехом, глядя на сосредоточенное лицо Рэя. Как он перебирает капсулы, заряжает. СМО не лечится! А он сейчас найдёт панацею! Умора! Как же смешно! В респираторе стало мокро и душно, зашумели встроенные фильтры.
— Это не жаропонижающее — заморозка, замедляет все процессы. Экспериментальный препарат для полевых условий, — пояснил Рэй. — Если я правильно понял, оно может затормозить развитие Карпова. Правда, некоторое время ты будешь без сознания. Но Марио разберётся и поможет.
Джей перестал смеяться. Замедление метаболизма? Это могло сработать ненадолго. Но если эта штука наверняка его вырубит, кто объяснит Марио, что нужно сделать? Это Рэй думает, что их местный учёный всемогущий. В катакомбах он, конечно, лучший. Но если бы всё было так просто. А, ладно!
— Хорошо, если я протяну в таком виде до лаборатории, держи, — Джей вытащил из нагрудного кармана флешку. — Вдруг Марио разберётся. А если что-то пойдёт не так — Дэну отдайте. Он поймёт, что с этим делать.
Рэй забрал флешку. Перед тем, как серая пелена укрыла сознание, Джей подумал, что вышло забавно, теперь модификант с ним возится. А мог бы смотреть бои насмерть. А ещё вдруг пришло воспоминание. Как он сказал? «Мой брат»? Вот кого ему напоминал боец с секирой. Такой же тонкий и гибкий, как Рэй…
* * *
Вдох! Яркие лампы на белом потолке. Первые секунды Джей не мог понять, где он. Потом вспомнил. Встреча с модификантом, «колизей», и инъекция «заморозки». Да он же чуть не откинулся от СМО! Джей развернул внутренний экран. Показатели не просто в норме, а в его личной норме! Неужели у Марио получилось?
Джей нащупал вместо респиратора кислородную маску. Повертел головой и разглядел лежавший на стуле респиратор. Там же был рукав от комбинезона. Джей поднял левую руку: так и есть, отстегнули рукав. На локтевом сгибе красовался небольшой синяк. Поменяли биоботов?
Джей стащил маску, натянул респиратор и поднялся с узкой кушетки.
Марио он нашёл в той самой комнате со старыми креслами и шкафами. Док развалился на диване и, казалось, дремал с открытыми глазами. Но блеск активных линз выдавал, что он просто сидит в Сети.
Джей уселся на стул, и тот скрипнул. Марио моргнул и уставился на Джея.
— Гляди-ка! Очнулся! Как себя чувствуешь?
— Хорошо, — осторожно ответил Джей. — Параметры в норме.
Взгляд Марио на секунду остекленел.
— И правда! Здоровее некуда! — обрадовался он. — Я даже не думал, что получится. Про синдром Карпова почти никакой информации в Сети, и Рэй тебя в таком состоянии притащил.
«Притащил… — Джей представил, как модификант несёт его на плече, бежит по тоннелю. — Зачем ему это? Ради Марио? У них ведь не один поставщик экспериментальных биоботов?»
— А что ты сделал? — спросил Джей. Хотел добавить: «кроме того, что взломал мой смарт», но удержался. Марио ведь вытащил его с того света, даже нет. Морф — это ведь не смерть, а гораздо хуже.
Джей передёрнул плечами.
— Твои биоботы вели себя странно, намотали на себя кучу чужеродного белка. Пытались лизировать, но не вывезли. Я их всех заменил, — Марио развел руками. — Извини, что не бизнес, у меня был только постоптимум под рукой. Ну и перед этим я их модифицировал. Только не так, как ты, а наоборот — поставил белок в игнор, как делаю это с этанолом. Теперь биоботы будут стараться его игнорировать. Решение временное, но на какое-то время хватит. А что это за белок такой? Против которого твои боты были настроены?
— А, мутантный белок, — не моргнув глазом соврал Джей. — Он накапливается, выводит из строя биоботов, и токсичен для клеток.
— Да, биоботы твои были в хлам. Я видел юзанный оптимум, который пять пользователей сменил. Но твои, — Марио округлил глаза, — были ещё хуже!
— Ну при Карпове биоботы летят в первую очередь, — уверенно кивнул Джей.
— Если бы они просто износились. Но твои уже не подчинялись программе смарта. Повреждали органы хозяина. — Лицо Марио сделалось сосредоточенным, а взгляд острым. — Знаешь, как мне пришлось их извлекать? По протоколу уникального ID, как из трупа. Так делают корпорации, и мне пришлось взломать твой смарт для того, чтобы считать ID. И самое интересное, что стоило мне исключить этот белок из списка реакций, и ты сидишь передо мной как огурчик. Удивительно, да? Новые боты не реагируют на этот страшный токсичный белок, а эффект обратный.
— Не может быть! — Джей аж подался вперёд от удивления. — А уровень в крови?
— Стал снижаться, — ответил Марио, продолжая смотреть на Джея.
— Чертовщина какая-то, — ошеломлённо пробормотал Джей. До сих пор всё укладывалось в простую классическую концепцию: вирус попал в организм, поражённые клетки синтезируют белок вируса, инфекция развивается. Биоботы поглощают белок, вирус не развивается. А тут что? Белок игнорируется, и его уровень падает?
— Так чем ты болеешь?
Вопрос Марио вырвал Джея из размышлений, тот вздрогнул.
— Это совсем не похоже на Карпова, — продолжал док. — Белок не синтезируется в организме.
— Ну не биоботы же его производят? Они вообще под это не заточены… — Джей замолчал на середине фразы. А почему бы и нет? Тогда понятно, почему никак не выделят вирус. Не там ищут. Он поражает биоботы. Но только если так, то они имеют дело с биологическим оружием. СМО это искусственно выведенный вирус?
Марио молчал, пристально глядя на Джея. Как будто пытался прочитать его мысли.
— А где мои биоботы? — спросил Джей. — Их можно проверить на автономный синтез белка.
— Уже. В пробирках по нулям, — пожал плечами Марио. — Может быть им нужна среда, больше похожая на организм хозяина.
— Я могу проверить в лаборатории в инкубаторе. Но они и в пробирке основные характеристики должны показывать, — произнёс Джей, чувствуя, что не понимает уже ничего. — Да что же это за дрянь такая!
— Вот и мне интересно, — кивнул Марио.
Джей выдержал пристальный взгляд и улыбнулся. Этот специалист не так прост, работал на корпоратов. Взламывает биоботов на раз. Ему бы только оборудование, как в ведущей лаборатории — заткнул бы за пояс учёных вроде Джея.
— Но ты ведь уже догадался, правда?
— СМО, — глухо произнёс Марио.
— Он самый, — кивнул Джей. — Как я понял, заразен он, только когда начинается морфирование. Надеюсь, вы с Рэем были в респираторах?
— Если они защищают, — заметил Марио.
— Защищают. Коллеги в респираторах контактировали с нашим морфом. Только я без респиратора был. — Джей не стал уточнять, что он имел дело совсем с другим морфом. Тем, который заразил Ичи тоже. Только вот почему Ичи морфировал гораздо раньше? Чёрт его
