не бывали в Пушкине, то должен сказать, что это очень тихий город. Несмотря на то, что формально его причислили к Петербургу, сделав одним из его районов, атмосфера здесь совсем иная. Народу мало, улочки узкие, и в каждом дворе вместо детских площадок — деревья. Особенно популярна туя. Она растёт тут буквально на каждом шагу, хотя бы одна.
Иными словами, никто не видел, как мы зашли в библиотеку.
Дверь оказалась открыта (замок был взломан), так что с этим проблем не возникло. Внутри здания царили тишина и темнота.
Я заметил, как на плече Элигоса возникла большая чёрная змея, которая соскользнула на пол и бесшумно устремилась вперёд. Очевидно, это был его сонм, отправившийся на разведку. Во всяком случае, мы задержались в холле, пока пресмыкающееся не вернулось. Оно заползло по ноге Элигоса ему на плечо и принялось что-то нашёптывать прямо в ухо.
— Охотников здесь нет, — сказал через некоторое время демон. — Осмотрим место действия.
Мы прошли в библиотеку. Я сразу узнал её.
— Оно? — кратко спросил Элигос.
— Да. И дверь выбита. Я видел, как те люди ворвались.
— Тебе повезло, что ведьма успела тебя отпустить. А вот охотникам не очень. Они ошиблись и теперь за это поплатятся.
— Я лишь хочу спасти девушку. Месть не входит в мои планы.
— Меня просветили насчёт твоего условия. Не представляю, зачем тебе это, но воля твоя.
Добавлять, что шансов мало, не стал. Видать, не любил пустые разговоры.
Элигос сделал знак коренастому мужику с растрёпанными чёрными волосами и густой бородой, над головой которого сияла греческая буква.
— Давай, Петрович, твой выход.
— Слушаюсь, лорд Элигос.
Быстро поклонившись, тот ловко опустился на четвереньки. В его облике на секунду мелькнуло нечто животное, мне даже показалось, что я вижу большую собаку. Или даже волка. В ноздрях защекотало от запаха псины.
Оперативник покружил по библиотеке, жадно втягивая ноздрями воздух. Двигался он легко и естественно, как будто делал это довольно часто. Ноги даже стали как будто короче, но, возможно, это была лишь иллюзия.
— След взят! — сказал он, поднимаясь. — Можем ехать.
— Отлично, — кивнул Элигос. — Тогда вперёд.
Выйдя на улицу, мы загрузились в микроавтобус. Для меня тоже место нашлось. Петрович расположился на переднем сиденье. Псиной больше не пахло. Я вспомнил, как мне говорили, что на службе у демонов состоят разные сверхъестественные существа. Похоже, этот товарищ был оборотнем.
Ехали мы минут сорок. Петрович опустил стекло, высунул голову наружу и то и дело вертел ею, втягивая носом воздух.
Пушкин давно остался позади, и автомобиль катил по индустриальной зоне: по обе стороны дороги виднелись склады, обнесённые бетонными заборами.
Наконец, минивэн остановился перед ржавыми железными воротами. Одна створка заметно покосилась, на стене была витая колючая проволока с лезвиями-бабочками.
— Здесь, — сказал Элигос, обернувшись. — Сможешь открыть?
Вопрос явно адресовался мне, так что я кивнул.
Как только мы выбрались из машины, в воротах с лязгом сдвинулось крошечное окошко.
— Кто такие? — раздался настороженный мужской голос.
— Вы нас не звали, — отозвался Элигос и незамедлительно вскинул руку, в которой оказался пистолет.
Раздался выстрел, ворота осветила вспышка, и человек в окошке исчез. Почему-то я не сомневался, что пуля нашла свою цель.
— Будь любезен, брат, — проговорил Элигос, указав оружием на ворота.
Подойдя ближе, я положил ладони на ржавые створки, покрытые облупившейся серой краской. Очень простой механизм. Даже усилий прилагать не нужно, чтобы его открыть.
Заскрежетали металлические цепи, и ворота поехали в разные стороны, освобождая нам путь.
Элигос и ещё три демона вошли первыми. У каждого в руках были маленькие автоматы. Я такие видел в компьютерных играх.
— Найдите чёрный ход, — велел наш предводитель. — Никто не должен уйти.
Один демон и оборотень тут же направились вправо, чтобы обойти здание склада. Мы же потопали прямо к основной двери.
— Странное место для штаба, — тихо сказал я, догнав Элигоса.
— Вряд ли это штаб, — отозвался тот. — Больше похоже на точку для проведения экзекуции.
— Какой экзекуции?
— Казни.
— Это я понял. Ты имеешь в виду, что девушку привезли сюда, чтобы убить?
— Ну, в живых ведьму точно оставлять не станут. Сначала, конечно, постараются узнать у неё, как совершить призыв. В то, что колдун умрёт, если попытается выдать тайну, охотники не верят.
— Значит, всё это время её пытали⁈
Элигос пожал плечами.
— Зависит от того, успел ли прибыть экзекутор. Обычно охотники сообщают куратору ячейки о захвате ведьмы или колдуна, а затем ждут палача. Убить человека, тем более, безоружного, да ещё и женщину, способен не каждый. Вот у них для этого и имеются специалисты.
— Но я слышал звуки выстрелов, когда охотники ворвались в библиотеку.
— Это чтобы напугать, палить в ведьму они не стали бы. Да и следов крови не было. К тому же, они мнят себя чем-то вроде инквизиции и стараются соблюдать правила.
— То есть, казнить может только экзекутор?
— Именно. После того, как предложит ведьме или колдуну раскаяться и выдать секрет призыва. Откроешь?
Мы как раз подошли к дверям. Приложив к ним ладонь, я сразу понял, что заперто изнутри на самый обычный замок. Пара металлических щелчков, и путь оказался свободен.
Я попытался открыть створку, но Элигос меня остановил.
— Не торопись! Они знают, что мы умеем их выслеживать. Снаружи подозрительно мало охраны, так что я думаю, внутри может быть ловушка.
— Но у них же нет демонического оружия, так? Или ангельского.
— Я говорю о фрактальной ловушке. Вроде тех, в которые они заключают демонов, если ловят.
— Кувшин? Едва ли мы его не заметим.
Элигос поморщился.
— Сосуд — это просто форма, — сказал он. — Дело совсем не в ней. Короче, не суйся вперёд.
С этими словами он аккуратно приоткрыл дверь и заглянул в щёлку.
На его плече снова появилась змея. Соскользнув, она исчезла из виду. Прошло секунд двадцать томительного ожидания. А затем раздался треск — как будто где-то внутри произошло мощное короткое замыкание.
— Ну, что я говорил! — довольно осклабился Элигос, рванул створку на себя и ворвался на склад.
Три демона последовали за ним. Я переступил порог последним.
Охотников видно не было. Как и девушки. Зато напротив двери громоздились поставленные друг на друга палеты, закрывая пространство почти до самого потолка. Что в них было, я не разглядывал. Элигос и один из демонов устремились направо, двое других — налево.
По проходу, ведущему прямо от двери, почему-то никто не пошёл. Значит, и мне не нужно. Подумав пару секунд, я побежал туда, куда двинулся Элигос, свернул за угол, образованный палетами, и увидел его сидящим на корточках.
