ты собирался чинить здесь, пришелец?
— Ваши головы, наверное, — я сплюнул кровь, наполняющую рот, ему под ноги. — И, может быть, немножко — мир. По мере моих сил.
— Мир! — возмущённо воскликнул первый, кривясь беззубым ртом. — Мир!!! Как будто не этим мы занимаемся!
Ребёнок в это время сердито вскрикнул и принялся остервенело колотить по чемодану тесаком. Низкий дёрнулся было туда, но высокий схватил его за руку:
— Пусть он играет. Быть может, появится что-то новое. А нам надо разобраться с этим. Так что, — он снял с пояса кожаную сумочку, развернул её, раскрыл на каменном столике, словно большую салфетку, и улыбнулся мне почти доброжелательно: — Поговорим?
Внутри, в нашитых крохотных карманчиках, были вставлены инструменты. Скорее, медицинские. Но, возможно, и предназначенные когда-то для резьбы по камню.
Или сразу исполненные для резьбы по человеку. Последняя мысль была особенно неприятной.
— Ваш малыш хорошо выглядит для трёхсот лет, — дипломатически зхаметил я.
— Трёхсот⁈ Трёхсот?!! — гневно воскликнул низкий.
Высокий хотел его одёрнуть, но… похоже, в этой пещере они очень уж привыкли к неспешному течению событий, потому что прежде, чем он что-либо сказал, я быстро спросил:
— А сколько же ему? Восемьсот? Тысяча? — и по глазам обоих понял, что с последней цифрой угадал.
Высокий зашипел и отвесил мелкому подзатыльник.
— Не стоит бить сотрудников, — примирительно сказал я, — эта тайна всё равно останется со мной.
Оба уставились на меня, потом друг на друга чёрными воронками глаз.
— Верно, — наконец уронил высокий.
— Тогда давайте поговорим. Вам наверняка хочется рассказать кому-то про вашу… — я хотел сказать «затею», но подумал, что тогда оба снова оскорбятся, прекратят беседу и вернутся к бронзовым ножичкам и свёрлам, — вашу великую идею?
Они несколько секунд молчали, глядя на меня. Наконец высокий выпрямился, величественно подняв подбородок:
— Старые боги умерли!
Весьма пафосное начало.
Низкому тоже страшно хотелось сказать, но он молчал и только нетерпеливо поглядывал на высокого.
— Мы создали нового бога! — уронил тот.
Дальше повисла тишина, нарушаемая только ударами тесака по ящику от инструментов. Низкий начал морщиться и оглядываться в ту сторону, так что я почёл за лучшее поддержать беседу:
— Но он пока ещё не вырос в полной мере, так я понимаю?
— Даже маленький бог — это бог! — запальчиво воскликнул низкий.
Высокий начал открывать рот, но я спросил раньше:
— Тогда почему вы не выпускаете его с этого плана реальности? — и обвиняюще добавил: — Вы не можете!
— Это скоро кончится! — сердито выкрикнул низкий, снова успев раньше высокого: — Если бы ты не убил зверя первой печати…
Высокий внезапно пришёл в ярость и завопил:
— Заткнись!!! — от чего низкий втянул голову в плечи. А я подумал: ах вот как, значит, называли ту волосатую жабу…
Высокий обернулся ко мне, гневно раздувая ноздри:
— Да, нам нужны были монстры, собирающие кровь и силу жизни. После создания первого дело пошло легче, пока не вмешался ты. Ты!!! — он затряс передо мной иссохшимся пергаментным пальцем. — Ты лез, куда не следовало и всё портил!!! Но бог был уже силён… Если бы он не вложил твоему начальнику мысль использовать Улыбку бога раньше времени, ты бы явился с ним сейчас, и всё могло статься по-другому. Но теперь тебе нужно ждать несколько лет, а мы… Мы тебе этого не дадим. — Он повернулся к своему «хирургическому столику», выбирая инструмент. — У тебя хороший потенциал. Ты станешь качественным материалом для новых игрушек.
Тут он бросил свирепый взгляд на низкого, от которого тот вздрогнул и побежал куда-то, а минуты через три вернулся с целым набором бронзовых мисок и блюд. Надо полагать, для моих наружных и внутренних частей. Тем временем внутренний счётчик в моей голове закончил отсчитывать десять минут гарантированного антимагического воздействия гранаты, и я довольно громко сказал:
— Подождите! Давайте поговорим ещё, прошло ведь всего десять минут!
— Десять минут! — тихо фыркнул низкий. — По сравнению с вечностью, которую тебе придётся служить нашему господину, это ничтожные мгновения!
— А в виде отдельных частей будущих… э-э-э… игрушек как я буду себя ощущать? — спросил я.
На самом деле, мне вовсе не хотелось это знать. Мне нужно было, чтобы оба жреца разговаривали со мной, не отвлекаясь. Хотя бы ещё несколько секунд…
Вопрос, казалось, озадачил обоих. Низкий почесал в макушке, а высокий принялся жевать губами и мямлить нечто вроде «ну-у-у, строго говоря-я-я…» А я увидел, как в чемоданчике с книгой вдруг приоткрылась крошечная щель, из которой высунулся кончик метательной звезды. Вот уже два уголка… Тысячелетний малыш издал радостный вопль и ухватился за звезду, дёргая её на себя. А я использовал микроскопический доступный мне манопоток — в стерильном после взрыва антимагической гранаты пространстве энергетический фон восстанавливался едва-едва — чтобы сформировать крошечный защитный барьер, в который высокий культист с удивлением воткнулся, нацелившись ланцетом мне в глаз. Этот щит продержался буквально две секунды, но мне хватило.
Малыш-монстр выхватил метательную звезду из шире приоткрывшегося ящика и восторженно завопил. Привлечённые этим жрецы обернулись к нему — и в тот же миг их бог со всей дури швырнул метательной звездой об пол.
Я на мгновение инстинктивно зажмурился, а потом распахнул глаза снова.
Оба жреца валялись, скрючившись и прижимая руки к кровоточащим ушам. Ненормальный ребёнок орал тоже. И даже осмысленное!
— Не надо, не надо, я больше не буду!!!
Я было удивился, но тут он дёрнулся в сторону, и я увидел — чемоданчик был распахнут, а книга зажала руку этого монстра-младенца острыми зубами переплёта.
— Я не буду-у-у!!!
Вой ребёнка поднялся так высоко, что высокий жрец, кажется, даже что-то услышал. Он из последних сил приподнялся на четвереньках и пополз в сторону Книги на подгибающихся конечностях.
— Отдай-отдай-отда-а-а-а!..
Книга хрустнула переплётом.
— А-а-а-а-а!!! — истошно заверещал младенец.
Но тут Книга схватила его за плечи неожиданно сильными лапками и дёрнула на себя.
Хрусть…
Маленькое тело задёргало ногами, орошая всё вокруг кровью из огрызка шеи. Но Книга его не отпускала.
Хрусть…
Я зажмурился, не желая на это смотреть.
— А-а-а-а!!! — завопил уже высокий жрец, но внезапно осёкся, а вскоре прекратились и булькающие звуки.
Я открыл глаза и увидел только метнувшуюся куда-то мне за спину угловатую тень на многих серых ножках, подобных мохнатым звериным.
Ещё один
