сейчас он пристроился за Форсом. Возможно, они переписывались в чате. Трек явно был зачищен Дрейком.
Но слишком расслабляться не стоило. Раст держал станнер наготове. Месил вязкую жижу на дне тоннеля ботинками и смотрел в оба. И всё же он вздрогнул, когда услышал тихое:
— Разноцветные огни,
Светят в окна до зари.
Разгоняют мрак и тень,
Охраняют всех детей...
Он что, правда, это слышит? Колыбельная, которую мать пела сестрёнке. Раст остановился. Звук шёл откуда-то справа. Там, в стене тоннеля, виднелась закрытая на старый навесной замок дверь. Кто-то за ней?
— Спи спокойно, дочь моя.
Для тебя огни горят.
Завтра будет новый день…
Дверь скрипнула и приоткрылась. Замок был здесь только для виду, висел на одной дужке.
Раст шагнул к двери и потянул её за ржавую ручку. Та подалась с лёгким скрипом. За ней открылась небольшая ниша. «Глаза» выхватили из темноты маленькую девочку. Чумазая, в оборванном коротком платьице, она стояла, обхватив себя ручонками. Продолжала петь.
Жесть какая! Значит байки про чёрный рынок детей в подземке правда? И про пересадку органов. Девчонка, видно, каким-то чудом сбежала, забилась в нишу. Поёт ещё. Совсем от страха перемкнуло.
— Иди сюда, не бойся. — Раст чуть присел и протянул руки. — Я тебя отсюда вытащу.
— Раст, назад! — звонкий окрик прорвался как из другой реальности. Больно резанул по нервам.
И тут из-за спины девчонки метнулись два щупальца с шипами.
Что-то схватило Раста сзади, дёрнуло. Одна клешня пролетела мимо. Вторая ударила в плечо и раскрылась там вспышкой боли. Раста потащило к девчонке. Щупальце, впившееся в плечо, сработало как аркан. Перед лицом мелькнуло лезвие, и брызнула желтая жижа. Раста откинуло на спину. Полетело в сторону отрезанное щупальце, за ним клешня от второго. И быстрый гибкий силуэт Рэя. Треск разряда станнера.
Раст выдохнул. Время перестало мелькать вспышками кадров и снова потекло в привычном режиме.
Тяжёлые хлюпающие шаги, и рядом появился Форс со станнером.
— Гарбатый билд, Раст! Какого хрена ты полез туда?! Ты что, совсем сдурел?
— Там же был ребёнок… — Раст запнулся глядя на сочащийся жёлтой слизью обрывок щупальца. — Это что ещё за дерьмо?
Он потянул за жилистый остаток щупальца, пытаясь выдрать дрянь из плеча. Но оно не подалось. Видать крепко застряло. Больно почему-то не было. Раст потыкал плечо вокруг раны. Ничего не чувствуется, как анестезия. Ну всё, это конец!
— Ты тоже стоял как вкопанный, пока я эту тварь не вырубил, — к ним подошёл Рэй. — Похоже на гипноз или чёрт его знает что. Смотри, какая у неё башка огромная.
Раст встал, но не нашёл в себе сил взглянуть на труп.
— Как же так? СМО ведь не поражает детей. Везде писали.
— А это и не ребёнок, — отозвался Фрост. — Она тебе мозги запудрила. Карлик. Вернее, карлица. Если быть точнее.
— Серьёзно? — Раст поборол себя и решил взглянуть на труп. Он, и вправду, был маленьким. Но лицо, показавшееся ему детским и милым, на деле было куда менее симпатичным. Выпяченный нос и губы, три бороздки морщин на лбу. Ручки и ножки тоже слишком толстые для детских, кривые и короткие.
— Может, это всё из-за СМО? — засомневался Раст. — Такое редактируют ещё на уровне эмбриона. Даже в оптимум-тариф входит.
— Какое тут редактирование, — проговорил Рэй разглядывая тело. — По шмоту видно — из бедноты бездомной. Видимо, ошивалась в тоннелях, когда СМО подцепила.
Раст поёжился от пробежавших по спине мурашек.
От человеческой внешности тут остался только фасад. Из спины карлицы тянулись длинные щупальца, а затылок и шея срослись в огромный бугристый мешок, опутанный венами.
— Вот дерьмо! — процедил сквозь зубы Форс. — Эта зараза явно становится всё злее.
— Похоже на то, раньше таких мутантов мы не видели, — проговорил Рэй. — Давай в мешок её что ли. Сдаём?
Мешки были у Раста, но он остался стоять. Проклятое щупальце всё ещё торчало из плеча.
— Давай, доставай мешок. Чего стоишь? — поинтересовался Рэй.
— Мешок? — Раст проглотил подступивший к горлу ком. — У меня вон что! Видели? А вы делаете вид, как будто не замечаете? Или прикончите меня, после того как помогу упаковать трофей? Хотя нет, я ведь тяжёлый. Сначала отнесу труп в пункт приёма, а потом и меня туда же.
— Прекратить истерику! — рявкнул Форс. — Ты ещё не сдох, а значит, часть команды. Мешок сюда! Живо! Времени нет, скоро поезда пойдут.
Раст вздрогнул. Под тяжёлым взглядом Форса он неожиданно для себя внутренне собрался, распаковал мешок. Помог Рэю сложить туда труп СМОшника.
— Марио ответил, — сказал Рэй. — Он попробует тебе помочь.
— Марио? Это ваш подпольный док, что ли? — Раст чуть не гоготнул в голос. — СМО не лечится!
— Если хочешь выжить, делай, что тебе говорят, — вмешался Форс. — Или давай пристрелим тебя, и дело с концом. Чтобы потом по тоннелям за тобой не гоняться. Умрёшь быстро, обещаю.
Раст снова почувствовал, как волна паники отступила. А Форс, оказывается, вот какой. Не зря Рэй его комрадом называл. Хотелось верить ему, идти за ним и делать, что скажет.
— Хорошо, что надо делать? — выдавил из себя Раст.
— Давай сюда смарт, — Рэй протянул руку.
Раст снял браслет и отдал модификанту. Тот сжал ладонь. В кулаке, обтянутом защитной перчаткой, захрустело. Рэй стряхнул под ноги крошку из металла и пластика.
В тот же момент у Раста погас внутренний экран и отключились «глаза».
— Дикий глитч! — от неожиданности он выругался.
— Теперь официально ты труп, — произнёс Форс. — Жди здесь, Рэй вернётся за тобой и отведёт в лабораторию. Этот трек уже зачистили. Если что, юзай фонарик из станнера. Да, он там есть. Но лучше залезь в ту нишу, где морф был, и сиди тихо. Со светом ты лёгкая мишень. Для всякого, кто мимо пойдёт.
— Ага, — Раст кивнул темноте.
— Рэй, пошли, быстро! Ты должен успеть забрать его до поездов.
— Давай, не скучай! Всё ок будет. — Рэй хлопнул Раста по плечу. Зашуршал пакет. Видимо, модификант закинул труп на спину.
Шаги удалялись. Лёгкие и едва слышные у обоих. Несмотря на комплекцию Форса.
Раст всё же включил фонарик, чтобы найти вход в глитчовую нишу. С непривычки свет больно резанул по глазам. Пришлось немного постоять и проморгаться, пока стала видна ржавая дверь.
Внутри оказалось тесновато. Раст подумал, что раньше там стояло какое-то старое оборудование. А как перестали пользоваться, так и растащили. Здесь, под землёй, полно всякого сброда. Раст неловко повернулся и прикрыл за собой дверь. Вырубил фонарик.
В темноте потрогал торчащее из плеча щупальце. Потом само плечо и вообще не почувствовал прикосновения. Плохо дело. Рука
