однозначно хорошо, потому что патриарх рода Еркатов не только не умел плавать, но и лишился сознания.
Ещё один положительный момент был в том, что электроход «отжал» к мели и полузатонувшую лодку диверсантов. Охрана Македонского заподозрила, что всё это — покушение на царя, поэтому взяла расследование в свои руки и с пленниками не церемонилась. Некие Циклоп и Тощий сдали заказчика целиком и полностью. Диомед Фиванец, у меня к тебе появился неслабый личный счёт. И не думай, что я последую заветам дона Корлеоне. Может, для него «месть хороша, когда её подают холодной», но я ждать не стану.
Нет, мстить я собирался вовсе не за покушение на себя, а за дедушку. Взрывом его сбросило в люк, так что сейчас врачи боролись с последствиями комплексной минно-взрывной травмы, если я правильно помню название. Контузия, сотрясение мозга, множественные ушибы и ссадины, несколько переломов. Повезло, конечно, что в него не попало ни одного осколка, но взрывная волна от одного или двух последних взрывов распространялась в пустой верхней части трюма, не встречая препятствий, отражалась от бортов и палубы, так что досталось ему от души, даже молодому могло бы хватить. Что уж говорить про человека в его возрасте. Уже третий день наши врачи боролись за его жизнь, но ничего не обещали.
— Руса, твой дедушка в себя пришёл, тебя зовёт! — проорал посыльный, с грохотом распахнув дверь.
* * *
— Жи-и-во-о-ой! — довольно прошелестел дедушка. Голос его был непривычно тих, но сияющие глаза говорили, что он невероятно доволен. — И даже почти целый!
Не успел я удивиться тому, что он говорит со мной на койне, как откуда-то сбоку раздался весёлый голос царя Александра:
— А ему-то с чего быть покарябанным? Это ты, Тигран, весь удар на свой корабль принял. И всех нас спас, кстати. Внука своего, двух из его жён, кучу учеников и друзей… Ну и нас с Неархом заодно. Хоть и выяснилось, что про моё присутствие убийцы не знали, но взрыв не разбирает, царь ты или раб, который топливо для паровой машины грузил.
— Кстати, пару рабов всё же осколками зацепило, — заметил Неарх, который, как оказалось, тоже был здесь. — Так что нам сильно повезло, что кораблик Тиграна корпусом от осколков прикрыл.
— Как любит говорить мой внук, мечты сбываются! — широко улыбнулся старик. — Я хотел просто повидать Александра Великого. При удаче — поговорить. А тут он сам пришёл навестить и назвал меня другом. И родню спас. Теперь и помирать можно…
— Э-э-э! Как это помирать⁈ — возмутился я. — Рано ещё! Ты же хотел на Западный материк посмотреть, а мы его даже ещё не открыли!
— Кстати, я спросить хотел! — подчёркнуто невинным голосом сказал Македонский. — Если его не открыли, откуда Руса об этом знает? Всё же есть правда в слухах про тайную библиотеку Еркатов?
— Есть, разумеется! — ошарашил меня признанием наш патриарх. — Все в роду Еркатов знают, что когда наш предок Арам Еркат пришёл, чтобы построить крепость Эребуни, с ним был небольшой караван осликов с глиняными табличками, хранящими мудрость предков.
Все знают⁈ А я вот почему-то не знал! Затерялось это воспоминание где-то. Впрочем… Я припомнил сказку, которую моя Розочка рассказывала моим мальчишкам[1].
— В тот год предок наш, Арам Еркат, тёзка нынешнего главы Еркатов в Эребуни, стал тамкаром[2] царя Аргишти. И повелел ему царь построить город-крепость на сём месте, чтобы охраняла большие кричные печи да кузницы, — по памяти воспроизвёл я. — Почему не в Хураздане? Потому, что времена были старые, тогда «чёрный камень» не только у вас добывали. А искусных кузнецов и оружейников тогда было совсем мало, вот и берегли их больше, чем рудники.
— Именно так, мальчик мой! — кивнул дедушка. — При предке Араме было несколько мудрецов, который собрали эти таблички. Поначалу они хранились в крепости Эребуни. Два века назад, когда царство Урарту распалось, их перевезли к нам на Хураздан и спрятали в тайнике.
— А его секрет утерян? — жадно спросил Неарх. Надо же, а я и не подозревал, что в нём сохранилась мальчишеская тяга к тайнам и кладам.
— Не совсем! — снова улыбнулся дед, но как-то виновато. — Тайник был в нашей первой шахте, среди выработанной породы. Прочесть те записи даже в то время у нас никто не мог, так что что хранили их только из почтения.
— Ничего! — уверенно сказал Александр. — Найдём знатоков, они прочтут.
— Сначала надо сами таблички найти! — прошелестел старик, и виноватые интонации стали заметны даже царю с его флотоводцем. — Я тогда ещё отроком был, залез со своим приятелем в тот тайник. И мы с ним пару табличек вытащили и принесли в село, чтобы перед девчонками похвастаться. Старшие узнали, выдрали нас обоих и решили мудрость предков перепрятать понадёжнее.
* * *
[1] Это событие описано в главе 6 романа «Профессия — превращатели!». Ниже процитирован отрывок оттуда. Там упоминается царь Аргишти I, который инициировал строительство крепостей и городов крепостей вдоль северной границы Урарту. В частности, в 782 году до н.э., по его приказу был основан Эребуни.
[2] Тамкар — царский (иногда — храмовый) торговый агент шумеров и вавилонян (а также других народов передней Азии). Также выполнял функции налогового агента, торгового представителя и крупного купца. Слово «тамкар» — семитское по происхождению, вошло в употребление в шумерском языке еще в конце XXVII века до н.э.
* * *
Тут он замолчал, утомлённый разговором.
— Дедушка, скажи им уже всё! — попросил я, желая и сам узнать секрет.
— А дальше был налёт колхов, которые перебили всю группу, которая как раз перепрятала последнюю партию табличек. Так что это я виноват. Но Руса тех табличек не видел.
— И что, никаких следов не осталось?
— Тогдашний староста сыновьям загадку загадал. Дескать, в ней секрет нового тайника. Но знают её только его потомки. И разгадки никто из них не нашёл.
Я едва не взвыл от такой незамутненности. Получается, я полтора десятка лет жил рядом с хранилищем древних знаний, но даже не знал об этом.
— Надо послать туда Ашота! — вырвалось у меня. — Он — настоятель Храма Предков, с ним секретом поделятся. А ещё — он лучший
