с драконами. Огромные окна пропускали серый утренний свет.
Студенты... они были разными. Кто-то выглядел почти как люди, кто-то — с явными драконьими чертами: чешуя на скулах, змеиные глаза, когти вместо ногтей. Все шумные, громкие, наглые.
Они налетели на еду, как саранча.
— Это что? — спросил один, ткнув пальцем в пирожок. Высокий парень с золотыми крапинками на щеках и явно завышенным самомнением.
— Пирожок, — ответила я, стоя за раздачей. — С мясом.
— А это съедобно?
— Попробуй — узнаешь.
Парень надкусил пирожок. Замер. Прожевал.
— Ого, — сказал он. — Вкусно.
И схватил второй.
За ним потянулись остальные. Пирожки разлетались со скоростью света. Яичница исчезла за пять минут. Хлеб — за три. Кашу размели подчистую.
Через полчаса столовая опустела. На тарелках не осталось ни крошки.
Эльфы стояли, прислонившись к стене, и тяжело дышали.
— Мы сделали это, — выдохнул Бинго.
— Мы сделали, — поправила я, вытирая пот со лба.
— Никогда не видел, чтобы студенты так быстро всё съедали, — покачал головой Финго. — Обычно они ноют, что невкусно, требуют добавки, ругаются, плюются огнём...
— Значит, голодные были, — философски заметила я.
— Или вкусно, — добавил Глимбо, довольно облизываясь.
Я улыбнулась. Впервые за всё это безумное утро.
— Ладно, — сказала я. — Моем посуду, готовим обед. Бинго, что у нас с продуктами?
— Ещё много, — отрапортовал эльф, заглянув в кладовую. — На неделю хватит, если экономить.
— Отлично. Тогда отдыхаем час и начинаем заново.
Эльфы разбрелись по углам. Кто-то прилёк на лавку, кто-то просто сел на пол, прислонившись к стене. Я устроилась на табуретке у печи и закрыла глаза.
— Неплохо, — одобрительно сказал Корнелий. — Для первого дня.
— Спасибо, — мысленно ответила я.
— Но расслабляться рано. Драконы — существа требовательные. Завтра захотят чего-то нового.
— Пусть хотят, — зевнула я. — Я справлюсь.
— Уверена?
— Нет. Но стараться буду.
Корнелий хмыкнул.
— Знаешь, Агата, — сказал он. — Ты мне нравишься. Обычно попаданки ноют, плачут, требуют отправить их домой. А ты — сразу работать, с эльфами нашла общий язык, гнома уболтала, студентов накормила. Молодец.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Приятно слышать.
— Не за что. Просто честно. Будем дружить?
— Будем, — согласилась я. — А ты расскажешь мне про этот мир?
— Расскажу. Всё расскажу. Но не сейчас. Сейчас — отдыхай. Вечером поговорим.
Я кивнула и провалилась в сон.
Проснулась я от того, что кто-то тряс меня за плечо.
— Агата! — голос Бинго. — Агата, вставайте! Там это... ужин скоро!
Я села, протирая глаза. За окном уже темнело.
— Сколько я проспала?
— Часов пять, — ответил Бинго. — Мы вас не будили, вы так сладко спали. Сами обед приготовили.
— Сами? — я уставилась на него.
— Ну да. Вы же показали утром, как что делать. Мы запомнили. Получилось почти так же вкусно.
Я встала и вышла в столовую.
Там было пусто. Только на столах стояли грязные тарелки — видимо, студенты уже пообедали и разошлись.
— Справились, — довольно сказал Корнелий. — А ты говорила, что эльфы беспомощные.
— Я ничего такого не говорила, — возразила я. — Но приятно удивлена.
Я прошлась по кухне, проверила запасы. Эльфы и правда всё сделали аккуратно — продукты на месте, посуда помыта, печь вычищена.
— Молодцы, — похвалила я. — Завтра так же работаем.
— Агата, — Бинго подошёл ближе и заговорщически понизил голос. — А правда, что вы с мёртвыми работали?
— Правда.
— И вам не страшно?
— Страшнее живых никого нет, — усмехнулась я. — Мёртвые хотя бы не кусаются.
Эльфы переглянулись и захихикали.
— Агата, — снова заговорил Бинго. — А можно вас спросить? Тот пирожок, что вы вчера ели в своей комнате... вы его нашли?
— Нашла, — насторожилась я. — А что?
— Мы не знаем, откуда он взялся, — признался Бинго. — Мы не пекли. И никто из наших не пёк. Мы думали, может, вы принесли.
— Я не приносила.
Мы замолчали.
— Странно, — сказал Финго. — Очень странно.
— Ладно, — я решила не нагнетать. — Разберёмся. Давайте лучше ужин готовить.
И мы принялись за работу.
Ужин прошёл так же, как завтрак и обед — студенты налетели, всё смели и разбежались. Я уже начала разбираться в этой драконьей породе: они были громкими, наглыми, вечно голодными, но в целом безобидными.
Когда последний студент вышел, я уже собиралась закрывать кухню, как вдруг дверь снова открылась.
Вошел он.
Тот самый дракон с золотыми глазами. Рейнар. Глава тайной канцелярии, как он представился вчера.
Я замерла.
— Добрый вечер, — сказал он, проходя к столу и садясь на скамью. — Есть что-нибудь поесть?
— Ужин закончился, — растерянно ответила я. — Но... могу пирожок найти.
— Найди.
Я метнулась на кухню, схватила последние три пирожка (припрятала про запас) и вернулась.
Рейнар взял один, откусил. Прожевал. Закрыл глаза.
— Вкусно, — сказал он тихо. — Очень вкусно.
— Спасибо, — ответила я, садясь напротив.
Он ел молча. Я смотрела, как он жуёт — медленно, тщательно, будто пробуя каждый кусочек.
Когда пирожки закончились, он поднял на меня глаза.
— Я не чувствовал вкуса пять лет, — сказал он вдруг. — Магический сплин. А твой пирожок... почувствовал.
Я опешила.
— Пять лет? Совсем ничего?
— Совсем. Всё как трава. А тут... мясо, лук, тесто. И ещё что-то. Не пойму что.
— Может, специи? — предположила я. — Я добавила немного перца и паприки.
— Не знаю, — он отодвинул тарелку. — Спасибо.
— Пожалуйста, — растерянно ответила я.
Рейнар поднялся.
— Завтра будет проверка из городской управы, — сказал он. — Будут проверять кухню, столовую, условия содержания студентов. Я предупредил.
— Зачем?
— Чтобы ты не опозорилась. И академию.
Он развернулся и ушёл, даже не попрощавшись.
Я осталась сидеть за столом.
— Странный он, — сказала я вслух.
— Очень, — согласился Корнелий. — Но пирожки твои ел с удовольствием. Значит, не всё потеряно.
Я улыбнулась.
Вечер только начинался.
*Магический сплин — это профессиональное заболевание магов и драконов в этом мире. Состояние, похожее на тяжелейшую депрессию, но с магической подоплёкой.
Глава 3 Первый
