отдыхе.
Вся доблестная пятерка расположилась на широких ступенях лестницы.
Вышедшая, наконец, Карин'дала увидела, что все герои попросту спят. Дэймон с Кристэрианом спали, склонившись друг к другу на плечо, при этом рыцарь крепко прижимал к себе Аннабель. Даниэль, откинувшись назад, на верхние ступеньки, то и дело толкал девушку в бок. Ричард сидел в стороне от всех, опершись на перила, и спал с таким ангельским выражением лица, что старейшина невольно умилилась.
«Как эти дети могут нести ответственность за жизнь всей страны» — горестно подумала она. Затем, немного постояв, настойчивым голосом произнесла:
— Доброе утро!
Герои открыли глаза.
— Ты чего на мне разлегся — возмутился Кристэриан — Я разве похож на ортопедический матрас? Совсем обнаглел!
— Уж, кто бы говорил! — Дэймон встал, отряхиваясь с брезгливым видом.
— Здравствуйте! — поприветствовала, поднявшись, Аннабель Карин'далу, Ричард последовал ее примеру, и только Даниэль продолжал спать.
— Бедный Даниэль, он так вымотался — посочувствовала ему хранительница, но поддержки у остальных не нашла.
— Сам виноват — жестко заявил Дэймон — Мы могли спокойно переночевать в лесу, а он загонял и нас, и себя.
— Сейчас я его разбужу — тут же с готовностью предложил Кристэриан, но темный эльф его остановил.
— Нет уж, лучше я. Командир-заика нам не нужен!
— Да, проснулся я уже, проснулся — зевая, сообщил маг — Вы все из кого угодно, заику можете сделать.
— Я очень рада, что с тобой, Аннабель, и со всеми остальными Избранными, все в порядке — начала разговор старейшина — Я так понимаю, Меркс мертв?
— Скорее всего — кивнул Кристэриан — Вряд ли кто-то сможет спокойно жить с насквозь пробитой головой.
Карин'дала поморщилась.
— Умоляю, только без подробностей.
— Я знаю, что это крайне невежливо — обратился к старейшине Даниэль, уже готовый пальцами раздирать слипающиеся глаза — Но не могли бы вы предоставить нам комнаты для отдыха прямо сейчас?
— Ваша просьба понятна, но как раз с комнатами у нас сейчас проблемы — слегка замялась Карин'дала — Накануне ко мне приехала делегация лесных друидов. Я, конечно, оставила для вас три комнаты, но, как я вижу, с вами еще один путешественник, так что кому-то придется переночевать у Дэймона.
— Я так понимаю, мнение самого Дэймона учитываться не будет — сделал вывод темный эльф.
— Правильно понимаешь.
— Ну, что ж, тогда компанию ему составит… — начал, в свою очередь, распоряжаться Даниэль.
«Только не Кристэриан! Только не Кристэриан!» — начали мысленно умолять командира рыцарь и темный эльф.
— Кристэриан.
— Блин!!! — хором воскликнули обреченные парни.
— Почему я?! — возмутился Кристэриан — Сам иди с ним спать! Я что, самый крайний?!
— Мне нужно будет еще поговорить с Карин'далой.
— Я тоже могу с ней поговорить — заявил рыцарь — И уверен, что мой разговор будет гораздо приятнее твоего.
— Может, хочешь, чтобы я Аннабель туда отправил?
— А что? Я не против — не чувствуя подвоха, — откликнулась девушка.
— Я тоже, — оживленно высказался Дэймон, специально, чтобы позлить Кристэриана.
— Поговори мне еще, — погрозил ему кулаком рыцарь и снова повернулся к Даниэлю. — Между прочим, у нас еще Ричард есть, вот пускай он и идет.
— Ричард новый в отряде, надо проявить больше понимания — в очередной раз отверг Даниэль предложение друга.
— А ко мне значит, понимание проявлять не надо?! — еще больше возмутился Кристэриан.
— И ко мне тоже, — присоединился к нему темный эльф.
Магу это надоело.
— Хватит устраивать балаган на ровном месте. Я принял решение и менять его не собираюсь.
Дэймон понял, что продолжать пререкания с командиром бесполезно, поэтому решил сменить тему.
— А почему сразу у меня?
— У кого же еще? — искренне удивилась Карин'дала
— Я уверен, что Кристэриана согласится приютить любая местная девушка — ядовито предположил темный эльф — Кстати, а среди приехавших друидов есть женщины? Грандесу и ехать тогда никуда не придется.
— Дэймон, прекрати — сурово приказала старейшина — Мне стыдно за тебя.
— И вы еще хотите, чтобы я с этим бесстыдником спал под одной крышей — обреченно вздохнул Кристэриан.
Понимая, что деваться некуда, Дэймон направился к выходу, позвав за собой рыцаря.
— Ладно, пойдем, Грандес.
— Пойдем.
Кристэриан подошел к Анне и хотел, было, ее поцеловать на прощание, но девушка неожиданно отпрянула от него, смущенно пробормотав: — Ты, что? Не надо этого делать.
Рыцарь почувствовал себя полным идиотом. Еще час назад Аннабель доверчиво прижималась к нему и смотрела на парня своими лучезарными глазами так, что у него замирало от волнения сердце. Кристэриан поверил, что, наконец, смог заслужить любовь или хотя бы симпатию хранительницы, как вдруг, такая пощечина, да еще и прилюдно.
Не сказав девушке ни слова, рыцарь развернулся и вышел с Дэймоном на улицу.
У Ашандара потеплело на сердце при виде этой сцены.
«Какая удача!» — обрадовался он — «Мало того, что Аннабель не отвечает взаимностью этому красавчику, так еще и сегодня он оставит ее в покое, а я, наконец, смогу познакомиться с ней поближе».
Выйдя на улицу, Дэймон с Кристэрианом некоторое время шли молча. Темный эльф прекрасно понимал причину угрюмости всегда болтливого рыцаря.
— Не стоит пытаться их понять — наконец, произнес Дэймон — Это женщины. Их единственная логика — полное отсутствие логики.
— Я считал, что разбираюсь в них — расстроенно вздохнул Кристэриан.
— Нет. Ты просто особо не заморачивался над их мыслями — поправил его собеседник — Какую хотел, ту и получал.
— Возможно. Но ведь с Аннабель все по-другому!
— Естественно. Всегда найдется такая, которая тебе не по зубам и тогда уж держись — всю душу из тебя вытрясет.
Кристэриан безнадежно покачал головой.
— Похоже, я влип.
— Это любовь, дружище — развел руками Дэймон — И никуда от нее не денешься.
— Какая же это зараза — сделал вывод рыцарь и после короткой паузы добавил — Никогда не думал, что меня это коснется и, тем более, что мои чувства будут безответными.
— Жизнь — штука непредсказуемая.
Придя к Дэймону, герои тут же завалились спать и моментально уснули.
Таким же достижением никак не могла похвастаться Аннабель. Девушка понимала, что обидела Кристэриана и теперь ее мучали угрызения совести.
«И зачем я его оттолкнула?» — ругала хранительница сама себя — «Я ведь мечтала, чтобы Кристэриан меня поцеловал, но, когда моя мечта чуть не воплотилась в жизнь, я испугалась, как последняя дура. Может, я от Меркса сумасшествием заразилась?»
В дверь кто-то постучал.
Девушка выскочила из-под одеяла и, оперативно накинув на себя легкий халат лимонного оттенка, открыла дверь.
— Можно? — на пороге стоял Ричард, как-то странно на нее взглянув.
