под ошарашенным взглядом лорда и сидевших за другим столом его сопровождающих придвинула блюдо к себе поближе. Воткнув вилку в птицу и придерживая её этим, принялась концом ложки елозить по сочленениям, чтобы отделить кусок.
– К-хм… – прокашлялся мужчина. – Вы могли просто попросить, мэррита Ежения…
– Евгения… – поправила я его сердито. – Только ежей мне в жизни ещё не хватало.
Мужчина отобрал у меня ложку и положил рядом с тарелкой. Сам же вернул птицу на место, придерживая за ту же вилку. Затем аккуратно нарезал несколько кусочков и положил мне.
– Благодарю, – буркнула я и вернула себе столовый прибор.
Есть одной вилкой было неудобно. Пачкать только что отмытые пальцы совершенно не хотелось. Так что я пыхтела и удерживала еду на тарелке при помощи то ложки, то кусочков хлеба.
Один из сопровождающих подошёл к лорду и что-то шепнул ему на ухо. Тот хмуро кивнул.
– Возьмите, мэррита, – произнёс мужчина, обращаясь уже ко мне, и протянул небольшой ножик на вытянутой ладони.
Я расплылась в счастливой улыбке и рассыпалась в благодарностях, что он аж покраснел.
Есть теперь стало заметно удобнее. Правда, лорд подозрительно поглядывал, словно проверяя, не нападу ли я на него, обзаведясь таким грозным оружием.
Затем снова в путь. И что странно, сейчас меня не клонило в сон. Хотя карета и была подправлена магически, мотало нас по колдобинам изрядно. Лучше бы дорогу нормальную сделали, колдуны хреновы. Еда в желудке держалась на честном слове.
Но ближе к вечеру мотать перестало, и я выглянула в окно. Там простирались предместья с пасторальным видом. Вскоре остановились и шагом пересекли купол, а затем проехали ворота.
– Нужно выйти для проверки, – заявил лорд и первым выпрыгнул из кареты.
– Даже вам? – удивилась я, последовав за ним.
Как помню, в нашем мире аристократы не любили, чтобы их досматривали. А тут ещё и маг не из последних. Странно.
– Да, – ответил Ардаль, хмыкнув. – Только Их Величества освобождены от подобного.
Я подняла голову и ахнула… передо мной возвышался город: башни с высокими шпилями, ажурные мосты (недалеко протекала речушка), факелы и магические купола. Всё как в приличном тёмном фэнтези. Мне пришлось выдохнуть пару раз, чтобы не заорать от восторга.
– Добро пожаловать в Вар-Халтор, – с усмешкой произнёс лорд, заметив моё состояние.
Нас сразу же окружили три фигуры в длинных мантиях – местная стража. Думаю, даже магическая. Они неглубоко поклонились лорду и попросили меня протянуть запястья. Просканировав обе руки, ничего не нашли и напряглись. Но Ардаль вынул из кармана свиток, что я до этого видела в шкатулке, и вручил одному из стражей.
Тот прочитал, хмыкнув, проверил камнем на кольце подписи и, вернув на меня заинтересованный, но довольно хмурый взгляд, произнёс:
– Значит, под наблюдением и особо опасна…
– Я бы предпочла «очаровательна, но склонна к катастрофам», – заметила в ответ и постаралась обаятельно улыбнуться, хлопая ресницами. – Это звучит романтичнее.
– У нас с романтикой туго, – буркнул он, не впечатлившись. – Особенно с вашей формой магии.
Я мысленно взвыла и уже была готова ответить тирадой о том, что меня даже не спросили, хочу ли я вообще иметь эту самую магию, как лорд напыщенно произнёс:
– Не беспокойтесь, лейтенант, я за ней присмотрю.
Стражи козырнули, приложив руку к сердцу, а затем сделав знак круга над головой. И мы смогли вернуться в карету, которую к тому времени тоже обыскали, водя вокруг светящимся камнем.
Вар-Халтор оказался не таким, как я ожидала. Но, высунув голову из окна, я старалась всё внимательно рассмотреть. Да, было слегка мрачновато. Да, башни и шпили вздымались к небу, словно хотели проткнуть облака. Но в остальном… город выглядел удивительно обжитым. Магические факелы освещали улицы мягким жёлтым светом, по мостовым бродили люди в приличной одежде. Некоторые с посохами, даже женщины. У кого-то увидела в руках вполне достойный чемодан. Плюс… животные, и я говорю не о лошадях. Обычные собаки и кошки. Последних было подозрительно много. И одна даже посмотрела на меня с явным неодобрением.
– Это город магов? – спросила я, вернувшись на сиденье, но продолжая смотреть в окно.
– Да, но некромантов здесь почти нет.
– Я заметила, что они у вас не в почёте… – произнесла раздражённо.
– Когда вы ознакомитесь с нашей историей, перестанете осуждать, – вздохнул он, отвернувшись.
Остаток пути до места, в котором мне предстояло провести время до поступления в академию, мы провели молча. Я дулась и больше не смотрела в окно, а лорд деловито просматривал бумаги чихать хотев на обиды всяких иномирных женщин.
Глава 8
Глава 8
Поместье Ардаля стояло на высоком холме, почти на противоположной стороне города, и напоминало сказочный готический замок, где каждое окно выглядело словно красочный портал в другое измерение. Пока мы подъезжали, я не отрывала от него взгляд, находя всё новые моменты для восхищения – начиная от высоченных шпилей, заканчивая статуями в открывшейся части сада.
Как только карета остановилась, двери дома распахнулись, и к нам вышел высокий подтянутый мужчина неопределённого возраста. Ему могло быть как сорок, так и шестьдесят. От лба назад шла широкая залысина, а волосы на висках припорошены сединой.
– Приветствую вас дома, мой лорд, – произнёс он, сложившись почти пополам, но затем вытянулся в струнку, словно лом проглотил.
– Добрый вечер, Герхорд, – ответил Каэль, вылезая из кареты.
Лорд огляделся, но почему-то руки мне не подал. Я запыхтела и стала пытаться выбраться самостоятельно. Вместо ручки рядом с дверью была приделана кожаная петля, так что, вцепившись в неё, я постаралась «выплыть» наружу как можно грациознее.
Скорее всего, в глазах Герхорда я была похожа на беременную каракатицу, но он молчал, наблюдая за мной. Ни единый мускул не дрогнул на лице. Лишь зрачки ещё больше расширились. Каэль уже успел насмотреться ещё у таверны, так что не обращал внимания.
– Всё ли сделано по моему распоряжению? – спросил лорд Ардаль.
– Да, хозяин. Комната для мэрриты готова, – ответил… скорее всего, дворецкий, а может, и управляющий… мне его так и не представили.
Мужчина усердно смотрел в лицо лорда, стараясь не скашивать на меня взгляд.
– Проводи и устрой, – бросил ему Каэль и быстрым шагом скрылся в доме.
Герхорд какое-то время рассматривал меня, стараясь не кривиться. Видимо, не мог понять, как ко
