издевательский смех наконец-то стих.
- Так вы не шутили? – он прислонился спиной к резной колонне, поддерживающей потолок.
- Для этого у нас есть шуты! – ответила я, и лишь когда последнее слово слетело с языка, осознала, что была недопустимо резка. Мужчина, прекратив улыбаться, подошел ко мне.
- Ты так смела или просто слишком самонадеянна? – он приподнял пальцем мой подбородок и пристально вгляделся в глаза. – Никак не могу понять.
- Простите, не хотела вас оскорбить.
- Не льсти себе. Посмей ты меня оскорбить, уже лежала бы на полу с перерезанным горлом.
- Вы позволите мне объяснить?
- Объяснить, почему ты хочешь за меня замуж? – Покоритель миров усмехнулся. – Это и так понятно.
- Нет, почему вы должны хотеть на мне жениться.
- Интересный поворот. Что ж, - он скрестил руки на груди, - так и быть, выслушаю. Но учти – я уже потратил на тебя больше времени, чем на любую другую принцессу покоренных земель, а удовольствия так и не получил. Это меня огорчает, знаешь ли.
Нельзя выдавать свой страх, иначе мужчина набросится, как бродячая собака, и растерзает. Силу уважают даже такие хищники. Я глубоко вдохнула и подумала о семье, которая сейчас целиком и полностью зависит от меня. Это позволило одолеть нервозность и начать говорить спокойным, а не истерично дрожащим голосом.
- Повелитель, вы - Покоритель миров, это все знают. Завоеванные вами территории огромны. Но, - я сделала длинную паузу, - судьба построенной империи тревожна и неясна, когда нет наследников. – Он промолчал. Хороший знак. – Наличие сыновей гарантирует преемственность власти и уважение. Рано или поздно вам придется заключить брак, верно?
- Возможно. – Мужчина пожал плечами и склонил голову набок. – Но с чего вы решили, что я выбрал бы вас на роль супруги?
- А почему нет? – пришла моя очередь пожать плечами. – Мой род древний и знатный. Я молода, красива и не глупа. Буду хорошей, верной женой, поддерживающей мужа. Женщины династии Касик весьма плодовиты – можете посмотреть наши родовые книги. А еще говорят, - мне пришлось заставить себя подойти к нему и, понизив голос, с улыбкой договорить, - что мужчина, заключивший брак с одной из нас, никогда и не посмотрит на другую.
- Да, ты молода – даже юна, - прошептал он. – Весьма красива и явно не глупа. – Он притянул меня к себе. – О династии Касик мне рассказывали, и много. – Его рука сползла с моей талии и сжала ягодицы. – Но с чего ты взяла, что я не испробую столь красочно расписанный плод прямо сейчас? – пальцы другой руки начали медленно расстегивать крючки от воротника платья и ниже.
- По нашим обычаям невесты надевают голубое, как небо, платье, – прошептала я, не отводя глаз от его полыхающего взора, – что символизирует их непорочность.
- Ты уже в голубом. – Выдохнул он, поглаживая оголенные ключицы. – Самое время устроить первую брачную ночь. – Мужчина резко развернул меня спиной к себе и поцеловал в шею.
- Вы этого не сделаете.
- И что же мне помешает?
- Уважение к вашей будущей супруге и матери наследников.
- Полагаешь, это весомый аргумент? – он прикусил мочку моего уха и обжег кожу усмешкой.
- Полагаю, что Повелитель, уважающий себя, обязан уважать и свою жену. Моя невинность должна быть отдана мужу в первую брачную ночь, если я уважаю его и себя.
- Откуда в тебе столько мудрости, ты же еще совсем дитя? - Покоритель миров развернул меня лицом к себе.
- Я из рода Касик, господин.
- Господин? – он улыбнулся. – Мне нравится, когда ты это произносишь.
- «Супруг мой» звучит еще лучше, не находите?
- Настойчивая принцесса! – мужчина одобрительно кивнул. – И какие же будут условия? Они ведь непременно будут.
- Условие только одно. Прошу сохранить жизнь моей семье: отцу, матери, брату и сестрам.
- Когда я завоевываю мир, всю правящую династию ждет неминуемая казнь. – Его голос стал жестким. - Исключений я не делал никогда.
- Но вы никогда и не женились, Повелитель.
- Тоже верно. – Он усмехнулся. – Да, в женщинах рода Касик определенно есть какая-то магия!
- Я могу считать это согласием?
- Да. – Покоритель миров еще крепче прижал меня к себе. – Даю слово, юная Касикандриэра, что женюсь на тебе!
- А моя семья? – я затаила дыхание.
- Семья? – мужчина помедлил, будто наслаждался своей властью надо мной. – Что ж, раз таков наш уговор, они не будут казнены, только низложены – отныне твоя династия считается лишь знатной, но не правящей. – Он изогнул бровь. – Хм, получается, для меня брак с тобой - мезальянс?
По его тону и глазам я поняла, что это шутка и подыграла:
- Какой ужас! Сам великий Покоритель миров и какая-то никому не известная Касикандриэра!
- Скоро о ней узнают все! – выдохнул мужчина, проводя пальцем по моей щеке. В глазах полыхало желание.
- Вы расскажете мне о свадебных традициях своего рода? - глубоко в душе содрогнувшись, спросила я.
- Не теряешь времени зря? Что ж, расскажу – при следующей встрече. Кстати, - он помрачнел, - нам придется ждать, когда закончится траур по моей тете.
- Мне жаль.
- Мне тоже. Но мы говорим о разных вещах.
- Мне жаль, что она умерла.
- Тогда ты единственная, кто по ней скорбит. Я сожалею о том, что придется так долго ждать первую брачную
