- Совершенно верно, - кивнул Лоуренс.
Эльза зажмурилась и, не таясь, схватилась за руку Эвана.
Затем она открыла глаза и заявила:
- Я хочу бежать отсюда.
Иима обернулась к Лоуренсу, Лоуренс – к Хоро.
Хоро к этому времени уже убрала руку от руки Лоуренса так же непринужденно, как прежде держалась, и, уперев обе руки в бока, произнесла:
- Предоставьте это мне. Однако у меня есть одно условие.
Нисколько не смущаясь, она откинула капюшон плаща. Не удостаивая вниманием изумленных Ииму и Эвана, она продолжила:
- Все, что вы увидите с этого мгновения и дальше, вы все должны считать предрассветным сном.
Должно быть, когда требуется принять серьезное решение, женщины колеблются куда меньше, чем мужчины.
Эльза кивнула первой; Эван следом.
- Что ж, я ведь фея, которая варит пиво в лесу. А пьяный никогда ничего не помнит.
В ответ на слова Иимы Хоро улыбнулась и произнесла:
- Тогда ни о чем не тревожьтесь и положитесь на меня.
Чуть помолчав, она продолжила:
- Даже если у этих снаружи есть копья, я уверена, что смогу их перепрыгнуть. Но вам всем это будет немножко неудобно, верно?
- Есть ли у этой церкви черный ход? – подхватил ее мысль Лоуренс.
Эльза собралась было уже покачать головой, но застыла на середине движения.
- Может быть, и есть.
После короткой паузы она пояснила:
- Отец Фрэнсис только один раз сказал мне о том, что здесь есть подвал. И тогда он еще говорил, что из этого подвала ведет подземный ход.
Если повсюду, куда ни пойди, церкви были устроены одинаково, то, конечно, и люди в церквах предпринимали одни и те же действия.
Любой, кто имеет хоть какое-то отношение к Церкви, знает, что у любой церкви множество врагов, а значит, она обязательно должна иметь потайные лазы.
- Что ж, давайте там и пройдем, - сказал Лоуренс.
Кивнув в ответ, Эльза перевела взгляд на Ииму.
- Думаю, я тут смогу за всем присматривать еще некоторое время. В общем-то, сейчас эти люди снаружи просто паникуют и думают, что делать дальше.
И в самом деле: с тех пор, как Иима стукнула в дверь, с площади доносился лишь гул голосов и ничего больше.
- Тогда я пойду открою подвал. Вы тоже подходите.
- Рассчитываем на тебя.
Голос Эльзы был тверд, но на лице отражалась неуверенность.
Если человеку внезапно заявить, что он должен прямо сейчас покинуть родной город – он мирно примет это известие только лишь если давно об этом мечтал; обычный же человек, конечно, будет встревожен.
- Ничего, ничего. Тебе хоть повезло, что у тебя есть немножко времени, чтобы приготовить вещи перед уходом.
Рассказывали, что Ииме пришлось бежать из своего города, так как его сожгли пираты.
- Мм. Это не то, что твой город уже завтра исчезнет. Хорошо уже, что он останется существовать, - добавила Хоро.
- О? Значит, госпожа фея тоже лишилась родины? – спросила Иима.
- Не равняй меня с этими слабосильными.
Люди не страдают меньше, когда узнают о таких же страданиях других.
Но, по крайней мере, чужая боль иногда придает храбрости.
Эльза тотчас взяла себя в руки и решительно кивнула.
- Иду собираться прямо сейчас.
- А деньги у вас есть? – спросила Иима.
- Эван.
Услышав обращение Лоуренса, Эван вдруг вспомнил, что Лоуренс оставил на его попечение кожаный кошель. Достав кошель, Эван протянул его Лоуренсу.
- Если мы будем тратить бережно, даже четверым этого будет достаточно, - сказал Лоуренс.
- Вот как? Ну, хорошо. Быстрее тогда, быстрее.
Подгоняемые словами Иимы, все четверо быстро разошлись.
Наверно, именно таких женщин, как Иима, в народе называют «герой в юбке», думал Лоуренс на бегу. Добравшись до статуи Святой Девы-Матери, Хоро, словно прочитавшая мысли Лоуренса, раскрыла рот:
- Облик этой женщины несет в себе такую силу и достоинство, что ей даже я уступаю.
Лоуренс раскрыл рот, чтобы ответить, но тут же передумал.
От глаз Хоро, однако, это не укрылось.
- Не беспокойся. Это единственный человеческий облик, который я могу принимать.
Эти слова Хоро произнесла с довольным смешком и в то же время немного смущенно. Заметив это, Лоуренс сделал серьезную мину и произнес:
- Очень жаль, мне нравятся более полные женщины.
Чуть склонив голову набок и тепло улыбнувшись, Хоро внезапно ткнула Лоуренса кулачком в лицо и сказала:
- Давай открывай подвал.
Опасаясь, что Хоро может разозлиться еще больше, Лоуренс предпочел не очень задумываться, что именно он только что сказал не так.
Лоуренс беспокоился, успеет ли Эльза собрать свои пожитки за столь короткое время, ведь она никогда прежде не путешествовала. Однако, скорее всего, усилиями Эвана, давно мечтавшего распрощаться с деревней, он и Эльза управились быстрее, чем Лоуренс ожидал.
В узле, который они собрали, было лишь самое необходимое, за исключением разве что старого и потрепанного Священного писания.
- Ты нашел подземный ход?
- Да. Но он заделан стеной, - ответил Лоуренс.
В передней части подвала лишь один участок стены не был заставлен полками.
Естественно, если знать, что из подвала ведет подземный ход, напрашивалась мысль в первую очередь поискать его за этим участком стены. Постучав по стене, Лоуренс обнаружил, что позади нее пустота. Тогда он несколько раз с силой ударил по стене ногой – и глина, которой были замазаны щели между каменными глыбами, начала подаваться. Еще несколько ударов – и в стене зазияла дыра.
Позади стенки обнаружился тоннель, идеально круглый, как трубка. От него исходило какое-то загадочное ощущение; казалось, волосы встают дыбом при одном взгляде.
Можно было, пожалуй, сказать, что подземный ход больше напоминает пещеру, чем тоннель.
- Ну что, идем? – произнес Лоуренс.
Стоящие рядом со статуей Святой Девы-Матери Эван и Эльза согласно кивнули.
Иимы не было; она, видимо, стерегла вход в церковь и следила, чтобы селяне не выкинули чего-нибудь безумного.
Сделав глубокий вдох, Лоуренс взял в руку подсвечник и двинулся вперед. Хоро тотчас догнала его и пошла рядом; Эльза и Эван шагали чуть сзади.
В подвале осталось множество так и не прочитанных книг. В каких-то из них, возможно, были записаны легенды о спутниках Хоро.
Да и ценность, с точки зрения торговца, красиво переплетенные книги имели немалую.
Лоуренс, конечно, с удовольствием бы прихватил какую-нибудь из этих книг, чтобы при нужде выручить за нее денег; но он был не настолько храбр, чтобы таскаться повсюду, держа в руках книгу с языческими легендами.
