форменный переполох. Гостей раздевали, проводили в горницу. И пока хозяин занимал их разговорами, хозяйка бегала в погреб, в кладовую, лазила в подполье. Старухи спешно умывали и принаряживали сопливую детвору, девки ставили самовар, растапливали плиту. Гостей угощали и принимали так, чтобы потом было не стыдно ехать к ним отгащивать. А тут угощением и не пахло. Даже вести его к себе домой дядя не торопился.
– Так ты, Василий Андреевич, все-таки объясни нам толком, почему съезд-то не состоится? – спросил старик.
Гавриил сразу отложил газету в сторону. Было интересно, что ответит дядя.
– Сейчас по всему Дальнему Востоку начались массовые митинги и собрания. Народное собрание республики буквально завалено телеграммами с мест. Народ требует воссоединения с Россией.
– Правильно требует! – одобрил старик. – Мы, слава богу, русские. С какой же нам стати врозь-то жить. Но какая же от этих телеграмм помеха съезду? Непонятно что-то…
– Да ведь в Чите сейчас дым коромыслом. Народ шумит, радуется, а у буржуев поджилки трясутся.
– А разве здесь у вас буржуи были? Вот не думал!..
– Конечно были. «Буфер»-то был буржуазно-демократическим. Мелкие фабриканты и купцы жили довольно вольготно. Собственность у них пока не отобрана.
– Гляди ты, какое дело! А я считал, что у нас «буфер» больше для видимости, для близиру.
– Нет, Антип Павлович, много здесь сохранилось такого, чего в России давно не стало. Там только одна партия – Коммунистическая. А у нас этих партий много. В Чите центральных комитетов различных партий существует около десятка. Представители этих партий входят в народное собрание, выступают с трибуны и без конца требуют дальнейшей демократизации, полной государственной самостоятельности.
– Разогнать их надо ко всем чертям! – закипятился старик. – Разве ж за это мы воевали?
– Правильно! – поддержал бритый.
Василий Андреевич глядел на них и смеялся. Потом сказал:
– Дело к этому и идет. В этом вся разгадка. Союз кооперативов у нас был отдан на откуп правым эсерам, которые в царское время были кооперативными деятелями. Чего они ждали от кооперативного съезда – я не знаю. Но теперь им, конечно, не до него. Вместе со всеми активистами буржуазных партий они заседают, совещаются, без конца выступают на митингах и собраниях. Все пытаются настроить рабочих в пользу сохранения ДВР… Ну, думаю, что теперь все ясно, товарищи?
– Более или менее прояснилось. Но много еще непонятно, – сказал делегат во френче.
– Пока будете здесь, дело совсем прояснится… Вы извините меня! Но надо мне и с племяшом потолковать. Он, наверное, на меня дуется. Вон какой сердитый сидит…
Когда Федосеев и Пушкарев ушли, Василий Андреевич положил руки на голову, потянулся, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Потом подошел к Гавриилу, взъерошил ему волосы и сказал:
– Ты на меня, брат, не дуйся. Надо было с мужиками потолковать. Зато теперь мы с тобой наговоримся. Ты как, хочешь кушать? Тогда давай спустимся в нашу столовую, пообедаем там и поговорим обо всем.
– Ладно! – согласился повеселевший Гавриил.
Они спустились в столовую, сели за свободный столик и заказали на первое щи с капустой, на второе – отварную кету с картошкой.
– Ну, теперь давай рассказывай! – попросил Василий Андреевич. – Порадовал ты меня своим приездом. Как снег на голову свалился. Как ты жил это время? Как мать живет?
– Всяко жил. То ничего, то совсем плохо. В войну мы целый год у Середкиных в Подозерной жили. Я там и тифом переболел, и в тайге скрывался. От нашей усадьбы только печные трубы остались. Вернулись мы домой и ютились сперва в зимовье, а потом нам дом Иннокентия Кустова отдали. В нем и живем теперь. Мама у меня совсем постарела. Ни одного черного волоса не осталось, все побелели.
– Да, нелегко ей, бедняге, досталось. Натерпелась горя и страху, – грустно вздохнул Василий Андреевич. – Была у нас семья как семья. Сколько раз я за эти сумасшедшие годы думал, что вот отсижу в тюрьме, отбуду срок на поселении и вернусь в свою семью, нагляжусь на всех, отдохну, а потом буду искать свою долю. Но ничего из этих мечтаний не сбылось. Прямо из ссылки попал я в огонь Гражданской войны. Сначала в Иркутске с юнкерами воевал, а потом пошло и пошло. Ни отца, ни Северьяна так и не увидел в живых. Только, глядя на вас с Романом, радовался и в то же время боялся, что в любую минуту могу потерять и вас. Роман ведь во всякое пекло сломя голову лез. Однажды я его почти на верную смерть отправил. Люблю его, черта бешеного, жалею, а отправил. Потом места себе не находил. Мне надо войском командовать, на прорыв идти, а у меня он из головы не выходит. И с тобой тоже так получилось, что чуть не погиб ты по моей милости. Я тебя за границу отправил, чтобы избавить от опасностей и тягот партизанской жизни, а на поверку вышло, что уцелел ты просто чудом. Когда ты рассказал мне об этом в Богдати, у меня волосы на голове от страха зашевелились… Ты что, не веришь? Думаешь, что это я так говорю? Нет, Гавриил, все это правда. Ведь не чужие вы мне… Я вот все собираюсь домой съездить, поглядеть на вашу житуху, на отцовской могиле побывать. Да разве вырвешься? С утра до поздней ночи кручусь как белка в колесе. Работа у нас – только знай держись.
Молоденькая красивая официантка в белом переднике и кружевном чепчике принесла им хлеб и тарелки со щами. Она так стрельнула в Гавриила черными глазками, что он сразу вспотел и вспомнил Верку Козулину. А Василий Андреевич, глядя вслед удалявшейся официантке, спросил его:
– Жениться не думаешь? Хоть бы на свадьбе у тебя погулять.
Ганька смутился, вспыхнул.
– А чего краснеешь? Дело это житейское, обыкновенное. Все когда-нибудь да женятся. Я вот о себе думал, что так и помру холостяком. А недавно тоже женой обзавелся. Чего смеешься? Думаешь – седина в голову, а бес в ребро? И в самом деле, расскажи-ка об этом у нас в поселке – смеха не оберешься. Скажут, взбесился на старости лет…
– Да какой же ты старик? – любуясь в эту минуту веселым, заметно помолодевшим за последние два года дядей, сказал Ганька.
– Старик, не старик, а лучшие годы уже прошли. Не вернешь их.
– А на ком ты женился?
– Известно на ком, на женщине. Ты ее, кстати, знаешь. Это Антонина Степановна Олекминская.
– Антонина Степановна?! Вот не думал-то…
– А что ты так удивился?
– Да ведь она гораздо моложе тебя… Потом я вспомнил, как в нее один мой дружок был влюбленный. Втрескался в нее за границей по уши. Разговаривать с ней стеснялся, а ревновал ко всем так, что мне его жалко делалось.
– Кто же это такой? – неприятно пораженный,
