Опасаясь подхода второй спецназовской группы, Темирбулатов стремился сломить сопротивление спецов как можно быстрее.
Когда завязалась перестрелка, Ефимов находился возле радиостанции, она была включена, Лыков собирался передать центру что начинает движение, но не успел, вместо этого Примаков услышал голос вызывающего «Лотос» сержанта Хворова, радиста Простовской группы.
Впрочем, сначала послышался грохот выстрелов, и лишь затем в эфире раздался взволнованный голос сержанта.
— Веду бой, веду бой, — его голос прорывался сквозь частую трескотню выстрелов и взрывы осколочных гранат.
— Запроси с какой стороны противник? — мгновенно отреагировав, старший прапорщик уже начал просчитывать варианты собственных действий.
— «Простор»- «Лыку» сообщи координаты противника, сообщи… — начал повторять Пудовкин, но Ефимов не дал ему договорить.
— Просто с какой стороны, с юга, с востока…
Пудовкин понимающе кивнул, но запросить ничего не успел. На связь снова выходил Хворов.
— Командир ведёт бой, координат не знаю, противник с севера, — сообщал радист «Простора».
— Запроси обстановку, смогут ли они продержаться своими силами, — потребовал от радиста Ефимов, но тот уже его не слышал, быстро пересказывая слова продолжавшего выходить в эфир сержанта.
— Ведём встречный бой. Просим помощи. Противник имеет, — тут радист Простова на время прервался, видимо меняя позицию, но через секунду эфир вновь заполнился его голосом: — Их больше раза в два, есть раненые, просим помощи.
— Путь передадут «Лотосу» свои координаты, пусть вызывают артуху, — начав говорить, Ефимов вдруг понял, что артиллерия не поможет, в эфире отчетливо слышались разрывы гранат, противники находились слишком близко.
— Передай: держитесь, мы скоро будем, — прапорщик вопросительно взглянул на Лыкова и тот согласно кивнул, — мы уже идем, — закончил он свою фразу.
— «Простор» — «Лыку», «Простор»… — забубнил радист, но Ефимов его больше не слушал.
— Валера, ну что, бросаем рюкзаки и вперёд?!
— Блин, надо только МОНки забрать, да и за эРеРки потом наши вещевики с живого меня не слезут.
— Валер, тогда давай так: я беру одного радиста с «Северком», две тройки и налегке к Простову, а ты забираешь наши рюкзаки и подтягиваешься следом?!
Лыков повёл взглядом по сторонам и согласно кивнул.
Место, в котором группа Простова столкнулась с бандой Темирбулатова, представляло собой небольшую возвышенность с востока и с запада полого растекавшуюся в относительно ровные участки местности, поросшие толстыми буками и изредка попадавшимися одиночными кустарниками. Каким образом головные дозоры противников не смогли углядеть друг друга на значительном расстоянии, осталось неизвестным и больше всего походило на мистику.
Семеро разведчиков, пять бойцов, радист Крюков и, собственно, сам Ефимов, бежали по вершине хребта, рискуя каждую секунду наступить на мину, но уходить в сторону и идти по неудобицам он не собирался, они и так, как ему казалось, безнадёжно опаздывали. Прапорщик двигался первым, следом за ним на расстоянии трех шагов Крюков, чуть дальше Ерохин, затем на значительном расстоянии Васильев, а уж за ним тройка Завьялова.
Звуки боя становились всё ближе. Снова послышались гранатные разрывы. Ефимов, не сбавляя скорости, отвернул вправо на восточный скат хребта и начал спускаться вниз. Склон был пологим, но обильно поросшим зарослями малины и низкорослой, путающейся под ногами ежевикой. Теперь Сергей сбавил скорость и почти перешёл на шаг.
До места боя оставалось совсем немного — рикошетные пули нет-нет да и шуршали в листве над головой, били по ветвям деревьев. Прилетел и разорвался в полусотне метров выпущенный каким-то незадачливым воякой ВОГ.
Сергей обернулся: Крюков вытирал бегущий по лбу пот, Ерохин чуть приотстал, но его почти нагнал Васильев, подтянулся и Завьялов со своей тройкой. Ефимов окончательно перешёл на шаг, и постарался сходу определить расположение противника.
Теперь Ефимов двигался осторожно, внимательно поглядывая по сторонам и всё же едва не проворонил выскочивших из-за небольшого бугорка чехов. Ему повезло дважды: во-первых, бандиты оказались чересчур увлечены своим фланговым манёвром, во-вторых, они слишком медленно поднимали оружие. Сергей выпустил почти весь магазин, прежде чем бежавший последним, третьим по счёту, чех сумел вскинуть автомат и полоснуть ответной очередью. За спиной прапорщика громыхнул пулемёт Субботина, чех завертелся юлой и повалился на землю.
— «Васильев справа, Завьялов слева», — знаками скомандовал Ефимов и остановился, дожидаясь выполнения приказа. Пока разведчики разворачивались в цепь, Сергей сменил магазин, потрогал в разгрузке гранату и увидев, что тройки заняли указанные позиции, махнул рукой «Вперёд» и побежал сам. Казалось, воздух стал густым, ноги словно одеревенели и налились тяжестью. Громко задышал бежавший рядом Крюков. Бледный, как мел, несмотря на струящийся по лицу пот рядовой Симакин от пояса выпустил очередь по перебегавшему за кустами бандиту, промазал и тут же в просвете показалось еще двое, Ефимов выстрелил, но тоже промахнулся. Если бы не Ерохин, прижавший обоих гадов к земле, Сергею пришлось бы худо. Он отпрыгнул и, стреляя на ходу, сместился левее. Один из двоих упавших на землю чехов зашевелился и тут же заполучил по свою душу очередь из пулемёта. Поднялся, выстрелил и снова упал на землю первый из бежавших. Сергей швырнул гранату и вскочивший на ноги бандит был расстрелян подоспевшим Васильевым. Впереди снова оказалось чисто.
— «Двигаемся», «двигаемся», — торопил Ефимов бойцов. Он спешил подняться по скату хребта к его плоской вершине как можно быстрее, пока чехи не сообразили, что у них в тылу появилась русская разведгруппа.
— Командир, нас обходят, — в голосе сержанта Костикова, звучавшего в микрофоне «Акведука» не было страха, только констатация факта. Или же на страх уже не хватало сил?
— Разворачивай пулемёт. Отсеки. Понял меня? Отсеки… — на голову Простову посыпались обрубаемые пулями ветки и, не закончив мысль, он начал вызывать тыловую тройку: — Четвёртый, двоих к третьему, сам на месте, вести наблюдение. Как понял?
— Уже пошли, — услышал Простов и, привстав, выстрелил в направлении противника. Вся чётко отработанная тактика действий сыпалась под натиском непредсказуемой реальности.
— Командир, чехи справа от меня, — Евгений различил голос старшего второй тройки ядра и понял, что противник предпринял попытку обойти их и с правого фланга тоже.
— Хворов, связь с «Лотосом», живо, — лейтенант поменял магазин, хотя в старом ещё оставалось несколько патронов. Приподнявшись, он выстрелил по перебегающему между деревьями бандиту, но промахнулся. В полуметре, запорошив лицо мелкими частичками почвы, прошлась пулемётная очередь. Одна из пуль, срикошетив от лежавшего в земле камня, задела рукав горки и, разорвав брезент, полетела дальше. — Связь, — бросаясь под прикрытие корней бука, потребовал тяжело дышавший Евгений.
— «Лотос» для «Простора» приём, — укрываясь за «вулканом» большого муравейника, Хворов на вытянутой руке протягивал в сторону командира гарнитуру «сто пятьдесят девятой».
— Мои координаты, — Простов начал передавать, едва нажав тангенту. — Х… У… веду бой, требую огня по координатам, — поправка по иксу плюс триста метров, — он хотел сказать, если не будет связи бейте по координатам моей группы, но передумал.
Бой продолжался. Евгений положил гарнитуру на землю и, крикнув второму радисту:
— Прикрой, — бросился в сторону умолкнувшего пулемёта.
— Что у тебя? — падая на землю, Простов слышал, как за спиной чиркают запоздалые пули. — Что с пулемётом?
Пулеметчик рядовой Круглов лежал, прислонив щеку к прикладу и не стрелял. Палец правой руки на курке, левая на прикладе, но боец недвижим… словно умер… Убит??? — Евгений не успел до конца осознать этой мысли, лишь холодная змейка скользнула между лопаток и исчезла за необходимостью действовать.
