ёшкин кот, нельзя так!
— У вас есть лучший вариант, Хэм? — спросил я, не останавливаясь: срывал одежду, влез в плотный теплосберегающий шерстяной поддоддев, потом натянул через голову «Посейдон Унисьют» — ярко-оранжевый снаружи, чёрный изнутри. Протолкнул голову через тугой шейный уплотнитель. Сунул руки в чёрные нейлоновые рукава, продавил ладони через тугие водонепроницаемые манжеты. Потом ноги — по одной в относительно свободные штанины Унисьюта вниз, в встроенные ботинки. Нащупал сзади шнур — вот он. Потянул молнию вниз вдоль спины, через пах, вверх до середины груди. Наконец закатал шейный уплотнитель так, чтобы внутреннее давление воздуха прижимало мягкий неопрен к шее, натянул чёрный капюшон с тонкой неопреновой обкладкой по лицевому уплотнению. Готово — я был заключён в этот современный шедевр инженерной мысли, сухой костюм Унисьют.
Рядом Джек и Джимми проделывали те же акробатические этюды, почти шаг в шаг. С тех пор как пару лет назад Унисьют появился, водолазы перепробовали все мыслимые способы влезть в него. То, что я только что проделал, оказалось единственным по-настоящему практичным.
Каким-то образом Хэм успел собрать всё наше снаряжение — если угодно, «аксессуары». Голеностопные ремни — трёхточечные, охватывают щиколотку и подъём, чтобы ласты не сорвало; голеностопные грузы; длинные, прямые, жёсткие тёмно-коричневые резиновые ласты фирмы Voit — «Утиные лапы»; плотные трёхпалые перчатки с уплотнением под манжеты; компенсатор плавучести с анатомическим рюкзаком, несущим двойные баллоны объёмом по семьдесят два кубических дюйма с двумя регуляторами Poseidon и шлангом для поддува сухого костюма, с карманами для грузов по всему фронту и спине жилета — общий вес подогнан под каждого водолаза индивидуально; маска по выбору каждого — моя плотно прилегающая, с мягким неопреновым уплотнением, с односторонним клапаном продувки в чашке вокруг носа и пристёгнутой трубкой (у меня с гофрированным участком у мундштука, чтобы трубка сама отходила от рта); острый нож с восьмидюймовым лезвием и пилообразной заточкой на обухе; шестидюймовый двусторонний кинжал, закреплённый горизонтально внизу спереди компенсатора; два банг-стика длиной по двадцать четыре дюйма в быстросъёмных держателях на каждом бедре. Вот, в общем-то, и всё. Через пять минут мы были готовы.
Выходной шлюз оказался очень тесным для нас двоих в таком снаряжении. Поскольку время не ждало, нам пришлось форсированно проваливаться до пятидесяти футов. Джимми «продувался» — зажимал нос и продувал все пути вниз. Я просто открывал рот и зевал. Пятидесяти футов мы достигли за считанные секунды, открыли верхний люк и выбрались на кормовую палубу. Я сразу же задраил люк, и меньше чем через две минуты к нам присоединился Джек.
Вода была холодной на лице, но в остальном костюм держал в тепле и сухости. Видимость — удивительно хорошая. Я хорошо видел киль «Виски» по левому борту. Я жестом указал Джеку и Джимми на трос. Они подплыли к люку, открыли его, перерезали найтовы и вытянули конец троса на палубу. Я прицепил подъёмный мешок, задал глубину всплытия и мы вытащили остаток из ящика, всего прицепив четыре мешка.
Я чувствовал острое давление времени. Понятия не имел, когда «Виски» вдруг даст ход, но надеялся получить какой-нибудь предупреждающий сигнал минуты за полторы до этого. Сейчас рокот его дизелей создавал всеобъемлющий звуковой кокон. Зазор между вершинами лопастей и поверхностью был невеликим. При такой прозрачности воды нам надо было следить, чтобы вахтенные на мостике «Виски» нас не заметили. По правде говоря, если бы они действительно смотрели, пропустить нас в ярко-оранжевых костюмах было бы невозможно — но они были сосредоточены на траулере.
За две минуты мы трижды обмотали трос восьмёркой вокруг обоих валов с винтами. Стравили воздух из мешков и отпустили их на дно. Я подал сигнал Джимми и Джеку, и они схватили длинный ходовой конец троса и подплыли к левому кингстону охлаждения «Виски». Я держался в пяти ярдах от борта, пока они тянули конец троса к отверстию. Оказалось, оно было перекрыто приварной решёткой. В тот момент, когда Джимми обернулся подать мне сигнал о ситуации, дизели вдруг перешли с холостого хода на полный.
В долю секунды Джимми прижало к решётке так же намертво, как если бы его приклеили к борту «Виски». Он колотил руками, и было видно, как он рвётся оторваться от кингстона. Костюм был достаточно свободным, чтобы он мог двигаться внутри него, но зад костюма как будто приварило к решётке.
У нас было несколько секунд, прежде чем «Виски» наберёт обороты, намотает трос ещё туже — и чёрт знает что случится потом. Думать было некогда. Мощным дельфиньим ударом ног я толкнулся к Джимми. Дотянулся и ударил по клапану поддува его костюма, закачав в него дополнительный воздух, а затем отсоединил шланг. Лишний воздух заставил его всплыть, растягивая материал костюма там, где тот был присосан к решётке. Я схватил нож с голени и перерезал два из трёх стропов, удерживавших его баллоны. Выдернул его регулятор из рта и вложил ему свой запасной. Дополнительный воздух в костюме поднимал ноги. Единственное, что удерживало ласты от срыва — трёхточечные голеностопные ремни. Он сбросил последний ремень баллонного рюкзака с правого плеча и оттолкнул баллоны, дав им уйти вниз.
Секунды истекали. Я вонзил лезвие в костюм Джимми на уровне пояса, выпустив большой пузырь воздуха, и быстро резал наискосок вниз и в сторону, одновременно перекатывая его вправо. В нижнюю часть костюма хлынула вода температурой тридцать пять градусов, и глаза у него распахнулись от шока — холод захлестнул живот, яички подтянуло в тело. Я продолжал резать как можно быстрее, и секунд через тридцать Джимми вырвался — оставив лоскут толстого чёрного неопрена, плотно закрывший решётку. Нижняя половина его костюма была залита водой и тянула вниз. Я ухватил пятерню Унисьюта, потянул вверх и снял с него свой регулятор. Засунул его в прореху костюма и нажал кнопку. Воздух ринулся в верхнюю часть костюма Джимми. Когда тяга вниз прекратилась, я снова взял регулятор в рот, глотнул воздуха и дал Джеку сигнал помочь мне. Мы отгребли прочь, описав широкую дугу вокруг винтов.
Только мы поравнялись с гребными винтами, как «Виски» дал кормовой ход на левом и передний на правом. Это было медленное танго троса и бронзы. В считанные секунды трос намотался на оба вала и дёрнул их в стоп. Сквозь корпус субмарины я слышал скрежет металла. Впрочем, стоять и глазеть у нас не было времени. Джимми стремительно приближался к гипотермии. До потери было несколько минут.
Мы подплыли к выходному люку Банки; из «Виски» доносились крики и громкий лязг. Я подал Джеку
