степень здравствования Леголаса. Приладил вилку к ручке и торжественно предъявил сомневающимся: - Вот! Почти готовый усовершенствованный редупликатор с параметром дислоцирования.
- Оно поможет отыскать наших друзей? – уточнил Глорфиндел, честно стараясь разобраться.
- Конечно! – колдун подошел к ближайшей стене. – Если я, например, приставлю эту ручку к… О, а это что за интересненькая метка?
На мокром камне чья-то твердая рука вывела охристой краской одну из рун эльфийского алфавита.
- Это их знак! – обрадованно воскликнул Глорфиндел. – Гимли и Леголас тоже шли здесь, это значит, мы на верном пути! Тенька, твоя магия и впрямь многое может.
- Честно говоря, - почесал в затылке вед, - я еще не начинал колдовать, это просто совпадение. Хотя… как вам: влияние фольклорно-вербального компонента в сфере редупликационного дислоцирования на процент счастливых случайностей. Звучит?
- Звучит, - согласился Майтимо и подумал, что если бы он сам выдал такую фразу, когда при последнем визите в Эндоре на него напали орки, то и ножом бы размахивать не пришлось. Так бы разбежались в ужасе.
- Сделаю это названием для нового учебника, - решил Тенька. – Эй, аборигены, посветитесь кто-нибудь, сейчас запишу, чтобы не забыть!
- Я не для того рожден со светом высших эльдар, чтобы служить подобием настольного канделябра! – из принципа возмутился бывший лорд Химринга.
Глорфиндел примирительно зевнул и вытянул руку, с пальцев которой полилось дивное сияние, разгонявшее любую тьму.
Сорок девять минут спустя
Вторую метку путники заметили одновременно. Оная располагалась на стене узкого коридора, где вместо ровного пола были вырубленные в камне ступени, ведущие куда-то вниз.
- Почему они пошли этой дорогой? – удивился Глорфиндел. – Было бы лучше выбрать вон тот коридор, средний. Он ровнее, шире и ведет в нужную сторону.
- Не нравится мне это гиблое место, - высказался Майтимо. – И идея насчет железной дороги совершенно идиотская. Тут даже воздух пропитан древним злом.
- Ты тоже чувствуешь повышенную концентрацию недостоверного искажения? – обрадованно переспросил Тенька. – И оба эти хода ужасно интересненькие! Но я тоже не понимаю, почему Гимли с Леголасом выбрали лестницу.
Глорфиндел внимательнее изучил стену среднего коридора и воскликнул:
- Смотрите! Здесь тоже метка, только затертая. Они выбрали сперва этот путь, но что-то заставило их вернуться.
- Мы же узнаем, что это было? – Тенька даже подпрыгнул от любопытства.
- Нам же хватит благоразумия не идти по среднему коридору? – с не меньшей надеждой уточнил Майтимо.
- Негоже оставлять за спиной неизвестную опасность, - сказал Глорфиндел, и его слово получилось решающим.
Пройдя по среднему коридору всего несколько десятков шагов, они услышали в мертвенной мокрой тишине гулкое эхо боя барабанов. А вскоре наткнулись на иссохший гномий скелет, утыканный орочьими стрелами. Во тьме коридора виднелись очертания других скелетов, полурассыпавшихся, смешанных в кучу.
- Вот вам и ответ, - проворчал Майтимо. – Здесь была битва. Судя по эху, выигравшая сторона до сих пор поблизости, и я готов дать на отсечение обе руки, если это гномы.
- Нужно узнать, сколько их там, лорд Нельяфинвэ, - прошептал Глорфиндел. – Быть может, Морию еще возможно отбить? Я помню древнее великолепие гномьих чертогов…
Майтимо посмотрел вперед, настороженно вслушиваясь в барабаны, и твердо кивнул.
Коридор был недлинным и выходил в огромную пещеру с поросшим сталактитами потолком. Противоположные стены пещеры терялись во мраке, кое-где высились громады обрушенных колонн. В центральной части горело несколько больших костров, а вокруг сновало несметное количество орков. Их круглые белесые глаза щурились от света огня, трофейные гномьи доспехи тускло поблескивали. На некоторых кострах были установлены большие чаны с чем-то съестным, и особо крупные орки помешивали там заплесневелыми черпаками на увесистых длинных ручках, время от времени отоваривая по головам тех, кто подходил к вареву непочтительно близко. А в самом центре сидел на корточках увешанный всякими побрякушками, но при этом необычайно облезлый орк и с важным видом лупил по круглому туго натянутому барабану. Эхо боя отскакивало от стен и множилось на сотни созвучий, хотя сам барабан не был очень большим – один человек обхватит, пусть и с трудом.
- Какое святотатство, - с горечью сказал Глорфиндел. – Когда-то в этом зале восседал король.
- Какое войско, - прицокнул языком Майтимо. – Забились под землю, и никто про них не знает. А если они выйдут на поверхность? Или найдется тот, кто выведет их?
- Какой барабан! – восхищенно выдал Тенька. – Пойду-ка я гляну поближе!
И, прежде чем спутники успели возразить, колдун вышел из коридора, по стеночке пробрался к ближайшему сталактиту, подпрыгнул, подтянулся, и ловко закарабкался по потолку. Майтимо тихо выругался себе под нос, скинул с плеч свой неподъемный мешок, отдал его Глорфинделу, велев ждать, и поспешил вслед за другом.
Тенька лез по потолку с такой легкостью, словно занимался этим дни напролет или как минимум родился вниз головой на особо крупном сталактите. Майтимо сильно отставал, долго не мог понять, в чем дело, и успел несколько раз обозвать себя квашней, прежде чем Тенька оглянулся, обнаружил, что полез на потолок не один, и остановился подождать. Тут-то эльф заметил, как вед держится за камень: Тенькины ладони и ступни крепились к сталактитам точно приклеенные, ему даже не требовалось сжимать пальцы, не говоря уже о выискивании подходящего уступа. Тенька, в свою очередь, обратил внимание, как рискует дорогой друг Майтимо и сколько прилагает сил. Пристально глянул на его руки и что-то пробормотал, после чего Майтимо понял, что никакая он не квашня, а даже проворнее Теньки, не расставшегося с мешком. Но такой способ передвижения напоминает печально известное висение на Тангородриме. Так и кажется, что сейчас левая рука не прилипнет, а правая наоборот прирастет навсегда.
Таким манером они быстро докарабкались до центра пещеры и остановились прямо над барабаном. Тенька за лямки перетянул мешок со спины на живот, немного порылся и вытянул длинную веревку, которую в несколько витков обернул вокруг собственной талии и завязал узлом. Другой конец лихо пришлепнул на ближайший сталактит, и веревка вросла в камень. Потом снял мешок совсем и протянул Майтимо:
- На, подержи. Там много ценного, еще выпадет чего, пока буду болтаться.
- А ты куда? – подозрительно осведомился бывший лорд Химринга.
- Туда, - Тенька кивнул вниз, на барабан. – Подберусь поближе и немного изучу. Не волнуйся, я осторожно! Бери мешок. Только не тряси его. И не переворачивай.
- А почему
