действии?! – одинаково ужаснулись оба Майтимо, но было уже поздно.
Хлопнуло, пыхнуло, и из центра лагеря по всему полю стремительно разрослась приземистая шляпка белого дымного гриба. Клубы медленно завивались барашками и казались густыми, точно жирная сметана. В этом дыму путались даже крики сбитых с толку орков.
Тенька первым вылез из крапивника, эльфы поспешили за ним, цепочкой держась друг за друга и за колдуна, чтобы не потеряться. Нужное направление все четверо запомнили заранее.
- Здорово надымило! – восхитился Тенька, перекрывая шум.
- Надолго ли? – уточнил Глорфиндел.
- Понятия не имею! – весело отозвался колдун. Что-то гулко бумкнуло. – Уй! А вот и клетка.
- Тенька! – радостно заорал Леголас, и его осунувшееся чумазое лицо вынырнуло из тумана между частыми, грубо сколоченными из дерева прутьями. – Майтимо, Глорфиндел! Откуда, как вы нас отыскали?!
- Давайте сядем и об этом поговорим! – съязвил Майтимо: из-за дыма не понятно, какой.
- Потом расскажем, - добавил Глорфиндел.
- Мы расшатывали прутья! – гордо поделился Леголас. – Вот эти два, надо только немного подналечь…
- Не заморачивайся, - отмахнулся Тенька, доставая свое карманное водяное зеркальце и просовывая его между прутьями. - Залезайте!
Леголас обернулся куда-то в туман.
- Сейчас. Гимли ранен и не может ходить. Я его притащу!
- Скорее, - Глорфиндел огляделся по сторонам. – Дым рассеивается.
- А время действия кто-нибудь засек? – поинтересовался Тенька. – Эх, и я забыл. Придется еще раз испытывать! Но до чего же занятная штука получилась! А Феанаро все бурчал, что удельная погрешность на скорость ветра обнуляет коэффициент полезности… О, а вот и Гимли!
Гном выглядел неважно, но на скорость его втягивания в водяное зеркало это не повлияло. Следом исчез Леголас. Тенька выставил зеркальце в сторону спутников, силуэты которых едва различал в дыму, а затем и сам ткнулся носом в переливающуюся радужную гладь. Мгновение маленькое зеркальце и держащая его изнутри рука висели в воздухе, а потом водяное стекло втянуло через оправу само себя, схлопнулось в точку и пропало.
Три секунды спустя. Амон Эреб
Путники и спасенные пленники вывалились наружу посреди центральной крепостной площадки в разгар перестроения караульных, и подняли кругом грандиозный переполох. Сперва их приняли за врагов, потом на командный голос разъясняющего ситуацию Майтимо сбежались его встревоженные братья и заодно все эльфы, оказавшиеся поблизости.
Потом Леголас, у которого тоже внезапно прорезался командный голос, заорал, что его друг умирает, и все сообща потащили Гимли в лазарет. Уже к дверям лазарета толпа немного поредела, часть народа не влезла в помещение, и еще часть выставили возмущенные целители. Леголас каким-то образом оказался в числе выставленных, и друзья, а заодно все интересующиеся, принялись наперебой расспрашивать его о путешествии по морийским подземельям и дальнейших злоключениях. При этом многие в толпе даже отдаленно не догадывались, кто Леголас вообще такой, и задавали этот вопрос кому угодно, но не эльфийскому принцу. Больше всего страдал от вопросов так же ничего не понимающий Макалаурэ, поскольку окружающие привыкли, что он управляет делами крепости и все знает. В процессе расспросов внезапно выяснилось, что принцу Лихолесья помощь целителей тоже очень нужна, и всеобщий поход в лазарет повторился.
Наконец все улеглось, хотя местные жители по-прежнему толпились в коридорах, обсуждая произошедшее. Глорфиндел остался в лазарете со спасенными, Амбаруссар побежали торопить поваров, чтобы накрыли обеденный стол пораньше, замороченный суматохой Макалаурэ спустился в сад, а Тенька присел на нижнюю ступеньку главной лестницы и принялся делать в своей записной книжке очередные пометки. Из мешка колдуна доносилось задушевное урчание разумной жизни. Единорог Вася, который бродил поблизости и тоже рад был видеть вернувшихся товарищей, а особенно колдуна, заинтересованно сунул морду в мешок, но был безжалостно укушен разумной жизнью за нос.
Едва крепость начала возвращаться к прежнему порядку и покою, как из сада раздался громкий вопль Макалаурэ, совершенно нечленораздельный, который мог означать что угодно, от пришествия светлых валар до личного явления Моринготто прямо у менестреля под носом. Едва успокоившиеся жители крепости тут же опять всполошились и ринулись в сад. Даже Глорфиндел из лазарета прибежал.
Макалаурэ обнаружился у холма с тремя колами, и причина его крика тут же стала понятна: по упомянутым колам вились нежные стебельки молодой поросли, напоминающей горох, только не зеленые, а полупрозрачные, сверкающие перламутром.
- Да, это оно, - тоном знатока подтвердил Тенька. – Сильмарилловое дерево! Эх, друг Феанаро опять обидится, что я без него экспериментирую! Но, надеюсь, как и в прошлый раз, поймет.
- Ростки взошли так скоро? – удивился Глорфиндел.
- Мы их модифицировали, - непонятно пояснил колдун. – Это Трандуил может кофейные кустики годами выращивать, а у нас была нацеленность на скорый результат! – он наклонился к всходам, безо всякого трепета надломил один из полупрозрачных усиков, растер на ладони и понюхал. – Интересненько получилось…
- Не трогай! – перепугался Макалаурэ, взирая на колдуна как на святотатца.
- Да ничего ему не сделается, - успокоил Тенька. – Еще потом выпалывать замаешься. Хорошо растут! Если взойдут все пять семян, то здесь такие заросли будут, что не протолкнешься! И урожай должен быть ого-го!
- Насколько «ого-го»? – уточнили любопытные близнецы Амбаруссар.
- Не знаю, - задумался Тенька. – Может быть, пятнадцать-двадцать…
- Камней? – охрипшим голосом переспросил Макалаурэ.
- Ведер!
Пока окружающие пытались вообразить себе хотя бы одно ведро сильмариллов, Глорфиндел заозирался и спросил:
- А где лорд Нельяфинвэ?
- Я здесь. Как я могу такое пропустить?!
Глорфиндел беспокойно скользнул взглядом по его чистому лицу и отсутствующей кисти на правой руке.
- Да нет же, где наш Нельяфинвэ?
- Может, в лазарете? – предположил Тенька.
- Его там не было!
- На кухне тоже! – отрапортовали Амбаруссар.
- И в саду, - добавил Макалаурэ.
- Да и во дворе я его не видел, - нахмурился имеющийся Майтимо.
- Интересненько это получается! – почесал в затылке Тенька. – Куда же он делся?
Около двух часов пропажу добросовестно искали по всей крепости и даже в ее ближайших пределах, но так и не нашли. За это время как раз накрыли столы к обеду, но собравшимся в трапезном зале друзьям уже было не до еды.
- Неудачные поиски говорят об отсутствии объекта на данной территории, - по-научному рассудил Тенька.
- Но где он тогда? – тихо спросил Макалаурэ. – Не могли же вы его там оставить? Или?..
- Исключено, - твердо отмел
