зеленое золото.
Отец Скворца снова оглядел лодку, положил на нее ладони. Вдохнул аромат. Повернулся к отцу Неда, но, заметив, что его сосед уже отвлекся и смотрит на реку, что сознание Уильяма Уэста уже где-то далеко, сразу переключился на Неда. В его взгляде отражался один-единственный вопрос: «Ты знал? Знал?»
Нед хотел пожать плечами, покачать головой, дать понять, что это счастливая случайность. Но бурление крови внутри убеждало его: это не так. Он заметил сияние под слоем старой краски. Он стремился добраться до этого сияния через зеленоватую шелушащуюся гадость. Он не знал, что́ обнаружит, но каким-то образом чувствовал: работа того стоит. Лодка все ему рассказала. Он просто последовал ее указаниям.
* * *
Руль пришлось делать из цельного куска древесины. Нед не прочитал об этом в книге, не услышал от просоленного морем корабельного плотника. Этого потребовала его собственная неумелость. Гвозди никогда не станут причиной поломки руля, если в руле вообще не будет гвоздей.
Эвкалиптов в округе было много, самых разных пород, но их древесина была слишком твердой, об нее просто-напросто сломаются зубцы его пилы. Нед стал выискивать древесину помягче. В долине росло много голубых эвкалиптов и шишковатых прибрежных деревьев, но после пары дней внимательных поисков Нед нашел пень многолетнего дуба у дороги из Лимберлоста в монастырь. Его не выкорчевали и не сожгли. Пень был большой и не слишком старый; дерево спилили только прошлой весной, когда монашки обеспокоились, что сильный ветер может повалить дуб на грядки с помидорами. Нед оглянулся, ища глазами сестер во всем черном. Не заметив ни одной, он спилил тонкий круг древесины сверху, а потом еще один, шире и без повреждений. Второй круг он поставил на землю как колесо и покатил вниз по дороге к подъездной аллее, а потом через кустарник к сараю с лодкой, где водрузил его на колченогий стол.
Он принялся за работу осторожно, нерешительно, вооружившись карандашом, пилой и долотом. Сначала его беспокоило, что он только портит все своими неумелыми руками, что результат будет таким же плачевным, как и с досками. Но через некоторое время будто бы стало получаться. Под ногами росла гора стружек и обрезков, и дубовый круг постепенно превращался в подобие руля.
Нед отступил назад, осматривая свой деревянный руль. Отметил аккуратность исполнения, представил его мокрым, облизанным морскими волнами. Затем он вернулся к работе, зацепился долотом за сучок, дернул от нетерпения слишком сильно и умудрился расщепить древесину вдоль волокна.
Он выругался в сердцах, глядя на испорченный кусок дерева. Потом закинул его в заросли чайных деревьев и отправился опять к дубовому пню, где спилил еще один круг. Прошлый раз он уже укоротил пень, и, чтобы спилить еще кусок, Неду пришлось орудовать пилой лежа, до боли уперевшись в землю плечом и бедром. Затем он снова поставил деревянный круг на дорогу как колесо. И снова покатил его к сараю на берегу реки.
Нед повторил все, что делал раньше, на этот раз медленнее и осторожнее. Он работал инструментами с тихим страхом в душе. Теперь он гораздо раньше отложил долото и взялся за наждачную бумагу. Энергично проходясь по неровностям, он сильно натрудил руки. Пот сочился и капал на опилки. Когда Неду показалось, что все готово, он при помощи ручной дрели просверлил отверстие в том месте, где руль должен был крепиться к лодке.
Он беспокоился, что руль не подойдет, но он свободно встал на предназначенное место в корме, и когда Нед закрепил конструкцию старым болтом, все оказалось именно так, как он и представлял. Поворотный механизм работал исправно; короткий румпель, который Нед к нему присоединил, удобно ложился в руку. И главное, несмотря на волнения, что руль будет уродовать вид хуонской сосны, его более глубокий оттенок хорошо сочетался с соломенно-золотым цветом корпуса лодки. Темный восклицательный знак посреди яркого света.
Потом он снова внимательно осмотрел весь корпус, отыскивая прорехи, через которые вода могла бы проникнуть в лодку. Нед ничего не заметил, но он не доверял своим скромным познаниям. Он не хотел столкнуть лодку в реку и наблюдать, как она опускается на дно, поэтому решил нанести на ее корпус какой-нибудь герметик. Все равно после очистки от старой краски дерево было шершавым и нуждалось в покрытии. У него возникло искушение покрыть лодку лаком, глянцевой масляной краской, как часто поступал с деревянной мебелью отец. Однако Нед не мог заставить себя просто покрасить хуонскую сосну, это казалось варварством, за которое могли арестовать. Вместо этого он нанес на лодку лишь тонкий слой бесцветного шеллака. Благодаря этому его динги под прямыми солнечными лучами приобретала легкое свечение. Просто тончайший слой лака, едва прикрытая гладкая кожа – не более. В верхней части бортов обнаружились довольно глубокие щели, которые вряд ли представляли бы опасность на спокойной воде, но во время шторма могли предать его. Эти места Нед замазал дегтем – и теперь лодка словно успокаивающе подмигивала черным.
Он починил сиденье с помощью обрезков, оставшихся от руля, гвоздей, шеллака и дегтя. Для сломанного весла он выстрогал новую рукоятку из ствола казуарины. Теперь не хватало только паруса. Но Неду все равно не терпелось опробовать лодку, посидеть на веслах. Сначала он хотел позвать Скворца, но потом передумал: если что-то пойдет не так, от ужимок и прыжков Джека не будет никакого толку. Он поплывет один. Только он, его лодка и река, словно репетиция того дня, когда его братья вернутся домой и увидят, с какой сноровкой он в одиночку управляет лодкой. Он думал о Тоби, который будет смотреть на него с берега, широко улыбаясь, пуская блинчики по водной ряби. Думал о Билле, который будет стоять с рядом с Тоби, высокий и хмурый.
13
Представляя, как братья наблюдают за ним с берега, Нед вспомнил историю, которая произошла несколько лет назад. Билл поехал к другу помочь ему в поисках пропавшего барана. Ферма друга находилась довольно далеко, возле горы Роланд. Билл тогда еще не водил машину, его согласился подвезти одноклассник. Отец в тот день был в Биконсфилде. Мэгги уговаривала Билла не ехать, но он проигнорировал сестру. Нед отчетливо помнил: Билл забирается в грузовик, едва заехавший на подъездную аллею, а он вместе с Тоби наблюдает с крыльца, и Мэгги поворачивается спиной ко всем троим сразу.
Билл возвратился через три дня. Буквально выпал из грузовика, поковылял к дому. Он не рассказывал, что произошло. Нед узнал об этом в школе, от людей, знакомых с семьей друга Билла. Баран
