взял собачье печенье, захрустел им и слизал крошки, упавшие на лежанку.
– Можешь вывести его на улицу, – сказала Джоани. – Пусть польет кустики, ему уже пора.
– Польет кустики? – не понял Ашер.
– Я говорю, что пописать ему, скорее всего, надо. А если захочешь с ним поиграть, там где-то веревочная игрушка валяется. Можешь побросать ему, чтобы он приносил, или попробуй ее у него поотбирать.
– О, клево.
Лия закатила глаза. Ашeр продолжал всюду вставлять слово «клево», которое в его устах звучало как самое неклевое слово на свете. Он открыл дверь и позвал Билли:
– Пойдем, дружок!
Лия заметила, что, когда за ними захлопнулась дверь, тонкая стенка модульного дома слегка задрожала.
Джоани тяжело выдохнула:
– Ну и любопытный у тебя братец, да?
– Не стесняйтесь просить его помолчать. Мы так постоянно делаем.
– И как, помогает?
– Нет. Не особо.
Тут Лия заметила на книжной полке старенький ноутбук (цвет: пещерный свод); книги там стояли в алфавитном порядке, но одни были рассортированы по имени автора, а другие – по тематике (такого способа расстановки Лия раньше никогда не видела). Компьютер сунули в раздел на «М», оттеснив коллекцию вестернов в мягкой обложке, написанных некими Макмертри и Портисом, и несколько книг про макраме, затесавшихся среди них. (Одна называлась «Библия макраме», и Лия вспомнила, как пастор Галлен в одной из проповедей среди прочего обвинял людей в том, что они называют разные вещи Библией в переносном смысле.)
– Джоани? Можно взять ваш ноутбук? Мне нужно посмотреть, что нам задали.
– О, конечно. – Достав ноутбук, Джоани раскрыла его и протянула Лии, сидящей за барным столом.
– Можете…
– Да-да, конечно. – Джоани постучала по клавишам, ввела пароль и только открыла браузер, как снаружи послышался какой-то шум.
Лия и Джоани одновременно подняли головы и увидели, что пес тащит Ашера с веревочной игрушкой в руках вниз по ступенькам.
– Ох-ох, – выдохнула Джоани и пошла на улицу проверить, в порядке ли мальчик.
Когда дверь за ней закрылась, Лия быстро вошла в свой сверхсекретный почтовый аккаунт. Вверху страницы висели два письма от пользователя Дэви Галлена-мл. Она начала с первого, отправленного вчера, – в нем Дэви рассказывал о курсе по библеистике, на который он ходил в христианском колледже в Такоме:
Лия, привет. Сегодня на семинаре мы обсуждали Послание к Ефесянам, 4:1—16. Это там, где Павел просит христиан перестать ругаться и призывает жить в мире и «поступать достойно звания, в которое вы призваны». Отцу бы об этом напомнить! А вообще я всю пару думал о твоем романе, и ко мне пришла одна идея. Может, тебе назвать общины, которые посещают герои, в честь мест из посланий апостолов? Коринф, Галатия, Эфесия и т. д. А еще в финале они могли бы вернуться в родной город и надрать злодеям задницы. Как в «Дороге ярости»[48], только с меньшей жестью. Кстати, помнишь того приколиста, о котором я рассказывал, – Марша? В общем, наш профессор спросил его, что он вынес из Послания к Ефесянам, а Марш такой: «Э-э-э, что апостолу Павлу надоели терки христиан?» Этот чувак прямо угарный. Ну и профессор ему на полном серьезе: «Вы имели в виду, что мы должны оставаться сплоченными в нашей вере в Христа, рожденного от непорочной девы богочеловека, чья искупительная жертва предвещает нам воскресение пред Судным днем?» И Марш такой: «Точняк». Просто отпад!
Слушай, я не знаю, будешь ли ты на встрече библейского кружка в субботу или на воскресной службе, но у меня больше нет пар на этой неделе, а родители зачем-то наседают, чтобы я приехал домой, так что если ты тоже…
Джоани вернулась в дом, и Лия чуть сдвинула ноутбук, чтобы та не увидела письмо.
– Разобралась, милая?
– Да, спасибо, – сказала Лия. – Просто перечитываю задание. Оно… запутанное.
Джоани открыла ящик и достала жестяную коробочку с пластырями:
– У вас дома их небось немерено уходит.
– О да, – сказала Лия. – Ужас сколько.
Джоани снова вышла, а Лия открыла второе письмо, отправленное всего два часа назад.
Лия,
Ты цела? Мама говорит, что в Бастионе какая-то фигня творится. Что твоя мама пропала, а тебя с братом увез ваш дедушка. И еще, что какого-то психованного копа подстрелили. Что там вообще творится?!?! Как же я ненавижу этих парней из ополчения, которые все время ошиваются рядом с папой. Он реально психует (еще больше, чем обычно!) и уверен, что в Бастион вот-вот нагрянет ФБР. И вообще, родители в последнее время ведут себя как-то странно. Где ты? Ты уже давно ничего не писала. Я сейчас еду домой. Пожалуйста, свяжись со мной и расскажи, что происходит!
Дэви
Лия быстро напечатала ответ:
Дэви,
У меня все нормально, если не считать того, что моя семья рушится на глазах. Мама сбежала, и Шейн отправился ее искать. А я застряла в захолустном городке под названием Форд. Дедушка Рис поехал за мамой – она в Канаде с моим биологическим отцом. Это полный кошмар. Шейн уверен, что она в Орегоне, и ищет ее там, а Ашер просто невыносим, и я поверить не могу, что у меня даже телефона нет! Я бы тебе позвонила, но ты же знаешь эти идиотские мамины правила. Надеюсь, что мы увидимся, когда ты будешь…
Она услышала шаги на крыльце и подняла глаза. Джоани и Ашер возвращались. Лия поспешно нажала «отправить», хоть письмо так и осталось незаконченным, и в ту же секунду в дом зашел ее брат. На лбу у него был пластырь – чуть выше левой брови, там, где синяки и ссадины никогда не успевали заживать. Лия свернула вкладку браузера.
– Этот пес просто силач! – сообщил Ашер сестре. Затем повернулся к Джоани: – А вообще все немецкие овчарки такие сильные, как вы думаете?
– Трудно сказать, – сказала Джоани и обратилась к Лии: – Ну что, милая, с уроками разобралась?
– С какими урока… – начал было Ашер, но Лия вскинула руку и пронзила его взглядом-кинжалом. Не. Вздумай.
– Да, спасибо, Джоани, – сказала Лия. – Нагнала все, что пропустила.
Она снова сузила глаза и одними губами приказала брату: молчи.
– Мы пойдем к ручью, посмотрим, может, там есть лягушки, – сказала Джоани. – Это прямо по дороге, недалеко. Хочешь с нами?
– Нет, спасибо, – ответила Лия. – Мне еще нужно кое-что доделать.
– Ну как хочешь, – сказала Джоани и зашла в спальню.
– Какие еще уроки? – прошептал Ашер, когда женщина скрылась за дверью. – Мама нам только списки для чтения оставила.
– Ашер. Даже не заикайся. Это не твое
