еще на приданое ее сестрам.
Как мы помним, Артурчика в селе не то что не любили. Считали малодушным, скользким, трусливым. Однако даже от него такой подлости не ожидали. Он мог приврать, приукрасить, но чтобы украсть – нет, никогда. Так все думали.
Что тогда нашло на Артурчика, он вряд ли и сам понимал. Просто искал, чем еще можно торговать на базаре. Никто с ним дела уже не хотел иметь, даже в самых дальних селах. После истории с бараном и козой так даже разговаривать не собирались. И тогда Артурчик решил торговать абрикосами. Самый ходовой товар в сезон. Обычно во дворе росло одно, ну два абрикосовых дерева. А на компоты, варенья фруктов требовалось много. На базаре обычно брали ящиками. Больше всего абрикосовых деревьев росло на участке дяди Азамата. Он же и торговал абрикосами. Персики тоже продавал, но абрикосы шли очень хорошо. У дяди Азамата они были мелкими, но очень сладкими. Такими, что сахара нужно совсем немного для варенья, а для компота так можно вообще не класть. То есть еще и экономия получалась. Мы, дети, иногда забирались на участок дяди Азамата, и он никогда нас не гонял. Да и сколько мы могли съесть? Так, скорее приключения ради. Но потом нас в качестве наказания отправляли к дяде Азамату собирать те самые абрикосы. И мы шли покорно, потому что знали – виновны. Воровать у соседа нельзя. Даже одну ягоду. Точно так же нас отправляли, если мы залезали на деревья орешника за молодыми грецкими орехами в местном совхозе. Потом все дружно были приговорены к сбору урожая. Кукурузу я до сих пор вспоминаю с дрожью. Ее пока оторвешь, все руки порежешь – или ножом, или листьями. Хотя мы с подружками всего лишь сорвали на поле несколько початков, чтобы сделать из них кукол. Если отогнуть листья, получится юбка, а из нитей получалась прекрасная прическа. Но факт оставался фактом: мы украли кукурузу, поэтому были наказаны и собирали ее несколько дней подряд.
Видимо, Артурчик тогда был совсем в отчаянии. Он не представлял свою жизнь вне базара. Не знал, куда еще ему идти. А идти надо с товаром, которого у него не было. Собственное хозяйство он так и не завел. Как и семьи. Ни одна из его блестящих идей не принесла ему хоть какого-то дохода. Так что он не придумал ничего лучшего, чем залезть на участок дяди Азамата и набрать абрикосов для продажи. Думал он точно не головой. Только у дяди Азамата росли такие мелкие, жгуче-оранжевые, почти красные абрикосы. Больше ни у кого в округе таких не было. Одного взгляда хватало, чтобы определить, откуда абрикосы родом, с какого двора. Но Артурчик уже все решил. Он думал, дядя Азамат не сразу заметит, так сказать, пропажу – деревьев много, плодов тоже. А продавать собирался в городе, где абрикосы дяди Азамата никто в лицо не знал. Артурчик даже придумал: если дядя Азамат заметит, что дерево обнесли, спишет на нас, детей. И вот именно этого ему потом не простили жители. Ладно, сам упал так низко, что ниже не бывает, так еще и детей оговорил. Такое точно не прощается.
Впрочем, Артурчик ничего не мог сделать нормально, даже украсть. Поскольку он был уже далеко не молодым человеком, да и не таким ловким, как дети, на дерево забраться не смог. Несколько раз упал и сдался. Пошел искать ведро или лестницу, чтобы встать и добраться до нижней ветки. Ведра не нашлось, а лестница стояла рядом, у соседнего дерева. Артурчик поставил ее к тому, которое облюбовал, и забрался на ветку. Решил начать с верхних веток, ведь спускаться проще. И полез еще выше. Плоды он собирался складывать в пододеяльник с дыркой посередине, который обвязал вокруг талии. По его расчетам, половина пододеяльника как раз соответствовала ящику абрикосов.
Артурчик залез на верхнюю ветку и очень был собой горд. Оставалось только складывать плоды в пододеяльник и медленно спускаться. Но тут послышались шаги. На участок пришел дядя Азамат, чтобы забрать лестницу. На ночь он всегда относил ее в сарай. От греха подальше. Чтобы мы, дети, не залезали выше нижней ветки и не падали, ломая себе ноги. Так что дядя Азамат забрал лестницу и понес в сарай. Артурчик вжался в ветку и старался не дышать. Дядя Азамат его не увидел. Артурчик набрал абрикосов и начал спускаться. Но, опять же, учитывая далеко не юный возраст, устал. На следующую ветку он кое-как сполз, а ниже – уже никак. Через час сидения на дереве у него свело все конечности, он мечтал спуститься хоть как-то. Но даже нижняя ветка находилась далековато от земли. Артурчик пусть и был дураком, но не до такой степени, чтобы себя калечить. Поэтому спрыгивать, как делали мы, дети, не рискнул. Ночь он провел на дереве. От собранных абрикосов пришлось избавиться – он привязал себя пододеяльником к стволу, чтобы не свалиться, если вдруг уснет. На рассвете он еще боролся с собой: позвать на помощь или попытаться съехать по стволу?
Артурчик начал вопить в пять утра, перебудив не только дядю Азамата, но и всех соседей. Никто не понимал, откуда доносятся крики. Понятно, что с участка, но не может же орать абрикосовое дерево. Наконец дядя Азамат поднял голову и увидел на дереве Артурчика.
– Ты что там делаешь? – спросил дядя Азамат, совершенно искренне удивившись. Вот кого-кого, а Артурчика, обнимавшего ветку, он точно не ожидал увидеть.
– Принеси лестницу, – взмолился Артурчик.
– Принесу. Ты что хотел-то? – уточнил дядя Азамат.
Артурчику пришлось во всем сознаться. Дядя Азамат принес лестницу и тут же ушел. Незадачливый вор кое-как сполз. Тогда ему и объявили, что больше не хотят его видеть.
Артурчик не появлялся. Но куда он денется из села? Если и были дальние родственники, так давно от него открестились. А потом произошел тот случай со столбом. Артурчика жизнь ничему не научила. Вот он и умер так же, как жил. Дураком, вруном, вором. Полез на столб, чтобы электричество украсть, а все закончилось падением на «кошки». Все говорили, что то абрикосовое дерево вроде как ему предупреждением было, но Артурчик знак судьбы не увидел, не понял. Да, многие его жалели. Все же смерть его была совсем нелепой. Вот говорили, что Артурчика только могила исправит, вот она, выходит, и исправила.
А следующее происшествие тоже списали на него. Мол, и на том свете не смог успокоиться и вот так решил отомстить за
