в это поверит – то кто тебе еще понадобится?
– Механик, – догадался Рома. – А ты?
– Что я? Я и так по горло занят, сам видел.
– Так ведь я тебе помогаю.
– У меня два пилота – Сема и я сам, – мотнул головой Иван так, что обе его щеки затряслись. – Третьего я не потяну. Ты сможешь нанять себе механика?
Рома с обреченным видом покачал головой. Веские аргументы Ивана безжалостно рушили возведенный им величественный воздушный замок. Рома знал, сколько получают механики, и прекрасно понимал, что он и половины таких денег не найдет, даже если из своих заработков не тратить ни копейки. Он также упустил из виду, что Сухов запросто может послать его (и какого-то механика) куда подальше.
«Да, – подумал Рома, – механик тут явно лишнее звено…»
И тут ему в голову пришла новая идея.
– А если я сам буду у себя механиком? Как ты, Вань.
– Как я, – скептически усмехнулся Иван. – Что ж, думаю, ты справишься. Но только не в этой команде.
– Почему?
От непонятливости помощника Иван начал раздражаться: как же Рома любит все уточнять! А когда ему объясняют – слушает вполуха.
– Да потому, что у тебя нет опыта. Думаешь, Сухарь тебя допустит к технике? Ни за что! – Иван на пару секунд умолк, а затем продолжил: – Такие, как ты, для него пустое место. Ему нужны пилоты, которые хорошо платят и едут как минимум в первой десятке. Ну что, доходит до тебя?
– Но я-то впереди поеду! – почти закричал Рома. – Ты же сам все видел!
– А как ты ему это докажешь? А? Я тут Сему подменил, и глядите, что из этого вышло? – ехидно поинтересовался Иван, но заметив, что Рома на глазах погрустнел и даже втянул голову в плечи, он пожалел о собственном бессердечии: все-таки парень потратил на заветную мечту кучу денег, а он взял и грубо спихнул его с небес на землю.
– Ну ладно-ладно, – миролюбиво произнес он. – Что-нибудь придумаем.
– Да чего тут думать, – буркнул Рома. – Спрошу у него, да и дело с концом. За спрос денег не берут, да и нет их у меня больше.
– Ну давай, давай, – поддержал его Иван. – Вдруг у тебя действительно что-то выйдет. Я чем смогу, как говорится…
– Спасибо, Вань, – сказал Рома.
Мимо них проезжали машины, кто-то посигналил Ивану, тот в ответ махнул рукой. Внимание Ромы привлек неторопливо двигающийся к выезду с картодрома большой белый «ягуар». Когда роскошный автомобиль проезжал мимо, сердце его екнуло – Рома увидел Олю. За рулем «ягуара» сидел похожий на киноактера импозантный мужчина.
– Белгородские, – заметил Иван, глянув на номера, – хорошая машинка.
Вернувшись, они занялись палаткой – отвязали и сняли с алюминиевого каркаса крышу и стены; под руководством Ивана, Рома научился правильно складывать плотный водоотталкивающий материал. Затем они разобрали и сложили в специальный чехол трубы каркаса.
Усердно работая, Рома продолжал думать о белом «ягуаре» с белгородскими номерами и его пассажирке.
– Порядок, Журавлев, – буквально из ниоткуда возник Сухов, по виду не вполне трезвый, впрочем, держался он молодцом. – Сейчас я тебя порадую.
Сухов посмотрел на Рому, который, не обращая внимания на шефа, как-то особенно рьяно укладывал собранные части палатки в кузов технички, и важно добавил:
– Годовой бюджет уже завтра у меня на счете.
Иван небрежно кивнул, будто никогда не сомневался, что именно так все и будет, а Сухов, присев на ящик с инструментами, принялся критически разглядывать Ромины приобретения.
– А это чей? – поинтересовался он, когда определил, что бело-зеленый карт к триумфатору Семенову отношения не имеет.
– Ромка себе купил, – ответил за помощника Иван.
– А зачем он тебе? – поинтересовался Сухов, повернувшись к Роме.
Ответ на этот вопрос Рома приготовил заранее:
– Владимир Петрович, – он подошел к Сухову и встал прямо перед ним, – возьмите меня в команду. Я буду бесплатно у вас работать и ездить в гонках. Как Ванька.
– Как Ванька? – усмехнулся Сухов, глядя на Рому так, будто впервые его видит. – А ты ездить-то умеешь?
– Умею.
– И где же ты ездил?
– В прокате, – честно сознался Рома, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не выложить шефу правду о финальном заезде «ка-эфов». – В клубных гонках.
– В клубных, значит, угу-угу… И как же ты собираешься ездить в настоящих гонках? – скептически спросил Сухов. – И почему ты решил, что мне нужны лишние пилоты?
Два простых вопроса загнали Рому в тупик; однако после разговора с отцом Семенова и подтверждения бюджета на участие его команды в соревнованиях Сухов находился в том замечательном настроении, когда любишь не только ближних, но и дальних, и даже едва знакомых. Позитива в настроение добавляло некоторое количество крепкого алкоголя, выпитого на прощание с друзьями из Москвы, – отмечали старт очередного сезона. Кроме этого, Сухов подозревал, что история с прорывом травмированного Семенова возникла не на пустом месте, но разбирательство по этому щекотливому вопросу он решил отложить на потом, понимая, что сегодня слишком хороший день, чтобы вот так взять и все испортить.
С любопытством разглядывая Рому, растерявшегося после его каверзных вопросов, Сухов несколько секунд сосредоточенно кряхтел, а затем произнес:
– Купил, значит, машинку и хочешь погоняться?
Рома молча кивнул, а Сухов сглотнул и продолжил:
– Ну тогда давай так: парень ты вроде хороший, четыре дня в команде моей трудился, и Журавлев тебя хвалит. Через три недели у нас гонка в Белгороде. Можешь подать заявку в личном зачете.
После этих слов у Ромы от счастья перехватило дыхание, а Иван от удивления временно потерял дар речи. Сухов, пользуясь тишиной, закончил свою мысль:
– Места у нас в палатке на тебя хватит. Будешь помогать Ване. А ты, Журавлев, проследи, чтобы он у тебя без дела не сидел.
Рома с облегчением выдохнул – вот как бывает, когда у тебя все получается! Такой радости, как сейчас, он не чувствовал еще никогда.
– А его допустят? – спросил Иван, пораженный альтруизмом шефа.
– Это тебе не чемпионат России, – ответил Сухов. – Так, еще одна гонка разогрева. Но народу соберется больше, чем здесь, многие захотят новую трассу пощупать перед чемпионатом. Допустят… я помогу. Сколько тебе лет?
– Шестнадцать, скоро семнадцать будет, – ответил Рома.
– Как скоро? – живо поинтересовался Сухов.
– В июле.
– Ну, тогда пусть отец или мать напишут согласие, что они не против, чтобы ты занимался картингом. И заверят у нотариуса. Без этого ты лицензию не получишь.
В кармане у Сухова зазвонил телефон. Он встал с ящика и слегка покачнулся.
– Такси прибыло. Ладно, хлопцы, поехал я до дома. Журавлев, по пути в гараж заскочи в магазин и купи пять больших бутылок воды.
Сухов
