народ не изгоняет, а втайне чтит. Они благословляют младенцев богатством и счастливой судьбой.
Они используют свою связь с землей и стихиями, чтобы помогать людям.
Говорят, что они прорицательницы, спустившиеся с небес, способные предвидеть будущих императоров и злодеев. Первым суждено вести народ к процветанию; вторые же, наоборот, затянут все, что их окружает, в бесконечный вихрь отчаяния и гибели.
Приговор белой ведьмы нерушим.
Белые ведьмы
Сиа
– Я очень доволен вашим местом в рейтинге. Это первый год, когда моя команда достигает такого высокого уровня, молодцы. Вы это заслужили, ваши результаты просто поразительные. – Фредерик хлопает в ладоши, его глаза блестят от гордости.
Мы вчетвером сидим в нашей штаб-квартире и слушаем его. Как и сказала Оливия, несколько человек уже отчислили – из команды Геймлиха, занявшей последнее место в рейтинге. В их команде осталось трое: Геймлих, Карла и Кристофер. «Падающие звезды» заняли второе место. Значит, их надо особенно остерегаться, Татьяна очень осторожна и готова ко всему.
– Теперь мы переходим на новый уровень, и вам придется еще больше постараться. Учтите, что другие команды так просто не сдадутся. Команда «Слизерин» потеряла ценных участников, поэтому они станут еще жестче, чем раньше. А команда Татьяны наступает вам на пятки по количеству баллов. Это враги, готовые наброситься на вас при первом же проявлении слабости. Они будут зубами вырывать у вас первое место.
Секретарь Фредерика включает проектор, чтобы показать нам следующее задание. Фредерик прохаживается взад-вперед, объясняя детали.
– Это испытание всегда приносит больше всего жертв. Я говорю об «Охоте на ведьм». Вам нужно раздобыть максимум информации об участниках других команд, вытащить из шкафов все их скелеты, самые темные и пикантные секреты. Так вы улучшите свои расследовательские навыки, а кроме того – научитесь скрывать свои личные сведения. Вы не должны позволить другим использовать ваши слабые стороны, чтобы испортить вашу репутацию, – наоборот: вам нужно найти способ подчеркнуть их, не запятнав себя.
«Охота на ведьм»? Меня начинает тошнить от одного названия. Они хотят, чтобы мы начали рвать друг друга на части, и таким образом точнее определить психологический и поведенческий профиль каждого из нас. Они хотят убить двух зайцев одним выстрелом: вместо того, чтобы самим провести расследование, поручают эту задачу нам, стажерам. Не важно, что это приведет к беспорядку и соперничеству между командами, их цель – выяснить, с кем они имеют дело и насколько далеко мы готовы зайти.
– По результатам «Охоты на ведьм» будут исключены еще некоторые участники.
Я вздыхаю. Ну конечно. Они хотят избавиться от слюнтяев.
– Поэтому вы должны быть как можно более безжалостными и хитрыми. Ваши самые темные секреты могут попасть в руки любого соперника. Они постараются найти вашу ахиллесову пяту и вцепятся в нее острыми зубами.
Оливия хмурится: ее пугает мысль о том, что кто-то может увидеть призрака, живущего с ней в одном теле. Она сжимает ручку с потерянным видом. Я перевожу взгляд направо: Идгар пытается скрыть страх, ритмично постукивая ногой по полу. Только Дерек не проявляет никакого беспокойства, сидит в своем любимом углу у окна. Он должен был расстроиться больше всех, все-таки он сидел в тюрьме, но его лицо безмятежно.
– Вы можете пользоваться любым оборудованием, предоставленным Big World News. Сразу предупреждаю, что другие участники попытаются подобраться к вам, чтобы добыть информацию или просто отвлечь вас и заставить нервничать.
Конечно, наша команда не в выгодном положении. Это невероятно трудное для нас задание: у нас больше всего темных секретов, которые нужно скрыть. Мы не можем сосредоточиться только на атаке, мы должны думать и о защите, которая позволит нам двигаться вперед, не боясь быть исключенными.
– Нет никаких правил. Естественно, всю информацию, которую вы найдете, мы будем тщательно проверять, так что не советую предоставлять ложные сведения. Итак, суммирую: раскройте все слабые места, постыдные тайны, скелетов в шкафу участников других команд и не дайте им раскрыть ваши. Опубликуйте полученные данные онлайн на доске объявлений сегодня к семи часам вечера. Вы получите письмо со всеми инструкциями. На этом все, удачи, и пусть победит сильнейший!
Фредерик заканчивает речь с улыбкой на лице, будто его поистине забавляет поглотившая нас тревога. Они с секретарем выходят, оставляя нас во власти бесконечной борьбы.
Стук ручки по столу нарушает тишину.
– Мы в дерьме.
– Идгар, я скучала по твоему оптимизму, – замечаю я.
Дракончик ерзает на стуле, кажется, он в полном отчаянии.
– Мы самая уязвимая команда. Если выяснится, что мы… что мы не такие, как они… – Оливия подливает масла в огонь.
Идгар бросает на меня взгляд, в его глазах светится надежда.
– Что будем делать? Скажи, что у тебя есть очередной гениальный план.
– Мы должны выстроить хорошую защиту. Разделимся: Идгар и Оливия, возьмите на себя наши слабые места, попробуйте удалить любую информацию из интернета. Дракончик, используй эти свои хакерские штучки, они у тебя хорошо получаются. Мы с Дереком сосредоточимся на поиске чужих секретов. Итак, сидим тихо. Посмотрим, что будут делать другие участники, действуем по ситуации.
Идгар отодвигает стул и пересаживается за компьютер. Он открывает какие-то странные сайты и начинает бешено стучать по клавиатуре. Не знаю, насколько это законно, но такие времена…
Оливия составляет список сайтов, на которых размещены наши личные данные или любая другая информация о нас. Дерек не двигается с места, он уставился в окно с совершенно равнодушным выражением. Ничего не поделаешь: изящество и спокойствие королей не омрачает даже всеобщая паника.
– Нам надо понять, на каких сайтах может быть информация о вас, ребята. Статьи в прессе, группы в Фейсбук, форумы со сплетнями… все что угодно, – говорит Идгар.
Я встаю.
– Насколько я знаю, информация обо мне есть уже у всех. Уверена, Татьяна постарается узнать как можно больше о секрете Белой Розы. Ведь именно фея написала ту статью о знаменитой сотруднице Big World News, – размышляю я.
Оливия сочувственно смотрит на меня, поджимает губы, хочет сказать что-то, но осекается и одаривает меня искренней улыбкой. После того как я три дня не выходила из дома, очень странно сюда вернуться. Ничего не изменилось, но теперь я чувствую глубокую связь с Идгаром, Оливией и Дереком. Я никогда не верила, что такое возможно. Теперь они знают мою историю – без какого-либо счастливого конца, – которая пугает даже меня, но они не боятся и не жалеют меня.
Даже Дерек смягчил свою холодность, он больше не смотрит на меня с ненавистью или сожалением. Он обращается со мной очень непривычно: с королевской доброжелательностью. С момента,
