Шли торопливо по шпалам, словно бы от спешки зависел отъезд. Васька — первым, за ним с велосипедом на весу трусил Сенька, Сейчас Ваську умышленно не интересовала его «боевая техника», и он держался нарочито подчеркнуто: главный так и не объяснил, откуда и с какой стати взялся у него велосипед. Такое отношение Ваську задело и обидело.
Дежурный, как и на любой станции, был Сибиряку знаком.
— Здорово, начальник! — громко приветствовал его Сенька, открыв дверь служебки. Прямо через порог он вкатил в помещение совсем новый велосипед.
— Ты бы еще мотоцикл прихватил, — заметил дежурный и, сняв красную фуражку, протянул поочередно руку вошедшим.
— А что, надо? — с многозначительностью в голосе спросил Сенька. — Так притащу.
В глазах его мелькнуло озорство. Невзначай сказав, дежурный как бы подстегнул, навел Сеньку на шальную мысль. По сузившимся, чуть раскосым глазам главного Васька догадался, что он и в самом деле готов за что-то потрафить дежурному небольшой станции, на которой, кроме пригородного да редких товарняков, как сегодня, и поезда-то не задерживались… Сеньке же, очевидно, хотелось поговорить с местным дежурным.
Непонятен был сейчас Ваське начальник. Какая-то тревога исходила от его суеты и загадочности, что-то скрывал он, недоговаривая, от чего Васька тоже стал тревожиться. Путаясь и теряясь в предположениях, он молчаливо слушал Сеньку и дежурного, неожиданно снявшего трубку аппарата:
— Кленовая слушает. Сборный по сквозному? Ладно.
— Отправь-ка ты нас этим сборным, — попросил Сенька. — Вот так надо домой!.. — провел он ребром ладони по горлу.
— До пригородного не уедете, ребята. Запрещено останавливать, сами знаете. Попадется кто, шуму да крику наделает, — дружески укорил Сеньку дежурный.
— Попроси скорость сбавить.
— На ходу нельзя.
— А то давай сам посигналю?
— Я тебе посигналю, — пригрозил дежурный. — Под суд угодишь.
— Да мигом вскочили бы…
— И как это ты мигом вскочишь со своим драндулетом? Не могу, ребята, ей-богу, не могу. Объясняться придется.
— Тебя это смущает? — спросил в свою очередь Сенька, показывая на велосипед. — Его я не повезу… — заключил он с тяжелым выдохом.
— Купил, что ли, на какой станции?
— В городе.
Дежурный уставился недоуменно на Сеньку:
— В го-ро-оде? Так и вез бы сразу домой.
— Времени мало было…
Услышав это, Васька насторожился: Сенька говорил неправду. К поезду он приходил вначале без велосипеда, с ним появился позже. И к чему понадобилось везти его? Постепенно Васька начал медленно прозревать. И чем больше он думал, тем сильнее растравлял в себе возмущение от внезапной догадки…
— Я сдаю скоро смену. «Уведут» ваш велосипед, — сказал дежурный.
— Не затем я вез его, чтобы стеречь, — возразил Сенька.
— Не пойму я тебя, Семен…
— В подарок тебе, чтоб домой было на чем добираться скорее. Далеко ведь живешь от станции? Я знаю.
— Ну, допустим, — смягчился дежурный. — Не все близко живут…
— Вот бери и на здоровье пользуйся. Помни Сеньку-сибиряка!
— Странный ты человек, Семен! Мне за двадцать лет работы дорога таких подарков не делала.
— Ну, народ! — возмутился Сенька, обращаясь к молчавшему Ваське. — Ты подумай, от добра отказывается. Поотвык, что ли?
Сенька поднялся и, не долго думая, покатил велосипед прямо к дежурному. Взяв его руку, он положил на руль, тем самым подчеркивая, что дело свершилось и ни к чему толочь воду в ступе:
— Бери. Не спорь!
— Да за что подарок-то? — растерянно допытывался дежурный.
— Есть за что…
— Хоть бы знал!
— Узнаешь — не возьмешь…
Дежурному то и дело звонили, и не хотелось мешать занятому человеку перед концом работы. Сенька махнул рукой и направился к выходу, услышав шум приближающегося поезда. Поднялся и Васька. Через станцию, не сбавляя скорости, прогрохотал товарный. Сенька проводил его каким-то тоскливо щемящим взглядом.
— Идите в сквер, — посоветовал дежурный, вышедший на перрон встречать поезд. — Или сока в ларьке попейте, завезли вчера. Сдам дежурство, подойду.
— Может, и вправду сока попить? — спросил Сенька, когда они вошли в сквер. — Смотри за сумками. Я скоро. — Сенька порылся в кармане и позвякал мелочью. — У тебя есть с собой?
— Немного найдется.
— Давай.
— Только велосипед не купи, — неожиданно съязвил Васька. — А то дарить не найдется кому… Хватит с тебя и одного.
Сенька задержался и пристально посмотрел на напарника:
— Раз приказываешь, не буду.
— Скажи, откуда этот велосипед? — спросил Васька заметно смелее.
— Разве ты не слышал? Купил.
— Но мы уезжали ночью!
— Ну и что?
— У тебя не было времени на покупку!
— Тогда украл.
— Я серьезно.
— Я тоже, — спокойно ответил Сенька. — У одного шалопая прихватил.
— Так я и думал! — возмутился Васька. — Так я и думал! — добавил он с пророческим негодованием. — У меня бы тоже спер?
Сенька снял сумку и бросил в траву:
— Может, и не стал бы — ты трудишься. В люди выбиваешься. И не сегодня завтра выбьешься.
— Дико красть и потом дарить, — не унимался Васька.
— Вполне возможно. Так я подался.
— Ладно… — вяло согласился Васька.
Ему тоже хотелось пойти куда-нибудь, но трогаться с двумя кондукторскими сумками было обременительно. И Васька лег, подложил одну сумку под голову, а другую под локоть. Даже если уснет, никто не решится взять сумки: Васька в момент проснется.
Но он не спал.
Солнце нежарко проглядывало сквозь листву и хмарь облаков. От травы тянуло устоявшимся летом и чуть-чуть запахом шпал и вагонной смазки. Он ощущал их так же привычно, как ощущает человек родной быт.
Покойно дремалось и думалось. И не верилось, что целую зиму уносился он в своем хвостовом вагоне в снежную мглу, в трескучий мороз, в каленые звездные ночи… Прыгал и приплясывал на переходной площадке, боясь окоченеть за долгий путь. И как ни стерегся, одетый в полушубок и валенки, а все равно однажды уснул.
Загляделся в одну из ночей на огни в домах, замечтался о незнакомке, теплом уюте и не заметил, как задремал… А поезд несся, обволакивало тамбур поземкой, убаюкивало коченевшего Ваську.
Не миновать бы беде, не спохватись на станции Сенька. Как догадался метнуться он к задней площадке — и до сих пор неясно. Ждало неминуемое ЧП. Прежде не ходил и не проверял он Ваську, в тот же раз что-то подтолкнуло.
Станция, где растормошили Ваську, располагалась недалеко. На ней он как бы второй раз родился…
Хотя ларек был и рядом, но пропадал в нем Сенька изрядно.
— Вот и мы, — объявил он, кладя на траву фуражку. — Дежурного не было?
Васька не отозвался, уверенный в краже велосипеда и полагая, что дежурный нужен, чтобы получить с него магарыч за подарок. Сенька же и внимания не обратил на его недовольство.
— Пойду проведаю, — сказал он, направляясь к вокзалу.
До пригородного оставалось немного. Не теряя времени, Васька
