Нагрузив золотом все свои карманы, пазуху и голенища и не имея более возможности захватить с собой еще золота, он побежал скорее в обратный путь, чтобы выгрузить уже набранное золото и захватить с корабля мешок под новый груз золота, которого в избушке было так много, что и мешком пришлось бы таскать его не один месяц.
Явившись к отцу на берег, Иванушка показал ему свое богатство, которое открыл он на той горе, куда лазал. Отец тоже был очень рад такому богатству и, приказав принести с судна большой мешок, подал его Иванушке и сказал, чтобы он скорее шел опять за золотом в ту избушку, где находилось оно, и старался бы набрать его как можно более. Иванушка тотчас же отправился в обратный путь, в избушку за золотом.
Пришел Иванушка в избушку с мешком, нагреб золота столько, сколько было под силу ему снести, и сейчас же пошел назад, к отцу на берег.
Спешит Иван к месту стоянки корабля, и такой он веселый, радостный: ведь этак он в короткое время может натаскать столько золота, что отец его и за всю жизнь не мог бы выторговать!
С такими мыслями Иванушка дошел почти что до самой стоянки. Но лишь только взглянул Иванушка на море, думая издали увидеть мачты своего корабля, — а на море ничего не видать. Испугался и изумился Иванушка и прибавил шагу. Вот уж он и на берегу, где ясно видны следы от недавно живших здесь людей, но ни отца, ни его служащих — словом, ни одной души здесь уже не находилось более. А там, где еще недавно стоял их корабль, теперь волны свободно ударяли в песчаный берег.
Увидал все это Иванушка, заплакал и загрустил. Что было ему теперь делать, куда идти и чем питаться? Еще так недавно он радовался своему открытию на высокой горе. Но на что ему теперь это богатство, это золото, когда негде и нечего на него приобресть.
Однако нужно было что-нибудь предпринимать: ведь не умирать же с голоду и не оставаться же под открытым небом. Пошел Иванушка назад, на ту гору, где избушка с золотом стояла. Дойдя до знакомой тропинки, он пошел по ней наугад, полагая, что куда-нибудь да приведет она его.
Вот дошел Иванушка до избушки с золотом, но теперь он на нее не взглянул даже, а скорее прошел мимо, и вскоре тропинка привела его в дремучий лес. Однако и здесь она не кончилась, а вилась еще далее. Иванушка ни на шаг не сходил с тропинки и все шел и шел по ней, сам не зная куда.
Так продолжал Иванушка свое путешествие в течение нескольких дней. Питался он пока еще все той же провизией, что была им в изобилии захвачена с собой при отправлении вновь за золотом. Когда же запас пищи вышел весь, то он стал питаться теми плодами и ягодами, что во множестве попадались ему здесь в лесу. Воды также было достаточно, потому что по лесу протекало много маленьких ручейков с хорошей ключевой водой. Словом, Иванушка пока особой нужды ни в чем еще не встречал, и поэтому он немного приободрился и смело продолжал идти все дальше и дальше по своей тропинке. Днем он шел, а к ночи влезал на какое-нибудь высокое дерево и там устраивался на ночлег. Вскоре он так свыкся со всем этим, что не замечал, как и время идет.
А времени прошло уже немало: более шести недель. Но вот наконец лес дремучий окончился, и Иванушка очутился на открытом месте. Пред его глазами красовался какой-то огромный дом, очень богато отделанный и по виду походивший не то на замок, не то на дворец. Но ни в самом доме, ни вокруг него не было заметно ни малейших признаков человеческой жизни. Это обстоятельство крайне удивило Иванушку. Однако, немного пораздумав, он все-таки решился войти в этот дом.
Взошел Иванушка на крыльцо дома — и двери оказались незапертыми. Он вошел в дом, окликнул, кто есть тут, но никто ничего не ответил ему, и поэтому он пошел дальше. Войдя в одну большую комнату, он увидел здесь стол. А так как с дороги он очень проголодался, то решил поискать в этом столе, нет ли тут чего-нибудь поесть. Подойдя к столу, он отодвинул задвижку и, действительно, к своей радости, нашел здесь пирог с рыбой, разной закуски и графин с водкой. Иванушка расположился, как у себя в доме. Все это достал из стола и уселся закусывать. Выпив и закусив, он пошел было осматривать дом. Но лишь только он вышел в другую комнату, как вдруг на крыльце послышались чьи-то шаги. Иванушка испугался и кинулся за печку, что была в этой комнате.
В дом вошел какой-то сивый старичок и тоже подошел к столу, отодвинул задвижку и хотел — как видно было — закусить и выпить. Но, конечно, ничего не нашел, так как Иванушка вперед его управился со всеми закусками и вином.
Не найдя в столе ни закусок, ни вина, старичок тотчас же догадался, что в столе кто-то лазал. Обернувшись назад, старичок спросил громким голосом:
— Кто есть у меня в доме? Если старый старичок, то будь моим братом; если старушка — будь моей сестрой, если молодой человек — то будь моим сыном; если же красная девица, то будь моей дочерью.
Как только старичок проговорил эти слова, Иванушка вышел из своей засады и поклонился старичку. Старичок обнял его, поцеловал и назвал его своим сыном.
Иванушка скоро освоился со своим новым положением и стал звать старичка отцом. На следующий день старичок собрался уходить из дому и поручил Иванушке вести свое хозяйство. При этом он дал ему 12 ключей от разных комнат и наказал, чтобы он в 11-ти мог бывать, когда ему угодно, но в 12-ю комнату чтоб не ходить ни под каким видом. А также старичок сказал Иванушке, чтоб он выбрал любое себе платье, которое только придется ему по плечу, из тех вещей, что хранятся в запертых комнатах.
По уходе старичка Иванушка отправился осматривать дом и те комнаты, что были на запоре. Здесь Иванушка нашел множество платья и всяких вещей. Одевшись в самое лучшее, он опять запер комнаты и вышел в те, что не запирались.
Однако мысль о 12-й комнате, в которой он не бывал еще, и запрещение старика отворять ту комнату положительно не давали ему покою, и он решился, невзирая на
