Сглотнув, я невольно поежилась и еще глубже зарылась в мягкое, словно пух, облако, на котором сидела, будто в кресле. Затем решила, что все это лишь сон и бояться тут нечего, поэтому, приветливо махнув рукой, вежливо поздоровалась с черной леди. Та в ответ величественно кивнула и скинула-таки с головы капюшон. А вместе с ним пропала и вся ее мрачность. В седле сидела вовсе не Смерть с косой, которую успело нарисовать мою буйное воображение, а молодая девушка с миловидным лицом, спрятанными под платок волосами и серебристого цвета глазами, такими же, как у меня. Впрочем, на этом наше с ней сходство и заканчивалось.
- Ну, наконец-то, - у незнакомки был приятный, чуть шелестящий голос, который окутывал, словно летний ветерок, пробирался в душу, успокаивал и согревал. И в этом небесном антураже, мне уже не было холодно и страшно, как минуту назад. - Наконец-то, я тебя дождалась, сейлин, - ласково мне улыбаясь, девушка спрыгнула со своего призрачного скакуна и, отпустив его гулять по облакам, подошла ко мне. Вернее, подлетела, ибо хождение по воздуху чем-либо иным назвать было сложно. - Меня зовут Кей-Кули, - представилось это отнюдь не белокожее привидение. - Я праматерь рода Кули и... тоже сейлин.
- Но как? - только и успела выдохнуть я, как эта шустрая особа, присев со мной рядом, вновь затараторила:
- Все просто. И грустно. И изменить ничего нельзя. Я в ловушке, понимаешь, Зоя? - о том, откуда она знает мое имя, спрашивать не стала, как не стала и перебивать собеседницу. - Мой дух привязан к блокирующим вампирский дар браслетам, которые ты надела. И разорвать чары, наложенные на меня обманом, я не в силах. Ты единственная, до кого могу дотянуться, но только во снах. Не будь ты сейлин, у меня и это не получилось бы.
- Но почему, Кей-Кули? - все же не сдержалась я.
- Таково мое проклятье, - грустно улыбнулась она. - Это случилось давно... так давно, что уже никто ничего и не помнит, ибо очевидцев просто нет в живых, а правдивая история, передаваемая из уст в уста, успела обрасти лживыми подробностями и превратилась в легенду, слабо отражающие истину. Потомки Кули хоть и знают, что начало их роду положила вампир класса Эр, но совершенно не связывают мои способности с даром сейлин. А ведь именно избранницы Древних становились энергетическими вампирами столь высокого уровня, иначе они бы банально не выносили их ребенка. Вот только жили эти сейлин недолго: до родов очередного мега-мага, а потом все, смерть. И никакого перерождения, ничего, понимаешь?! Нас использовали, как вещи, как деревянные шкатулки, вынув драгоценность из которых, их сжигали дотла за ненадобностью. Но самое страшное, что, уничтожая наши тела, они уничтожали и души, - девушка замолчала.
Сейчас она гораздо меньше походила на тень: фигура выглядела более плотной, лицо порозовело, обретя легкий румянец, а в серебристых глазах отражалась такая гамма чувств, что мне стало ее по-настоящему жаль. И, не стремясь сдерживать свои порывы в собственном сне, я обняла подругу по несчастью за плечи, прошептав что-то бестолково-ободряющее.
- Ты добрая, Зоя, - сказала она. - Зови меня просто Кей, мне будет приятно. Все эти аше-аровские заморочки с именами - такое занудство. Так меня звал только мой супруг... давно.
- А он... - я запнулась, пытаясь коротко и верно сформулировать вопрос, при этом не огорчив свою новую знакомую. - Что с ним стало?
- Предали его же соплеменники, в результате чего он погиб, - спокойно проговорила девушка.
- А... - слова кончились, но собеседнице вопросы и не требовались. Она, видать, и правда, так долго томилась в одиночестве, что теперь готова была рассказать первой встречной всю свою жизнь.
Не знаю, сколько мы так просидели на облаке, обнявшись как две... даже не подруги, сестры! Но за это время я узнала много интересного и про аше-аров, и про Древних, и про Кей с ее избранником, отказавшимся от собственного рода и взявшим фамилию Кули, что с древнеашеарского переводилось как "отчаянный", ну, или, проще говоря, "без тормозов".
Призрак Кей рассказывал мне историю своей жизни без слез и истерик, но в глазах ее читались и радость счастливых дней, и боль предательства, и ненависть к врагам, и... тоска по любимому. Именно он помог этой сейлин пережить роды Древнего, связав себя с ней ритуалом Эо. Тем самым, который, по словам Сэн, спас и меня. И от повторного проведения которого я совсем недавно отказалась. Не дура ли?
Разыграв фальшивую смерть Кей, будущий глава рода Кули забрал ее тело из нижнего города того Древнего, чьего ребенка она выносила. Именно этот аше-ар нашел мастера, сковавшего ей волшебные браслеты, позволяющие подавлять вампирскую сущность. И благодаря им, девушка долгое время оставалась... просто девушкой, без каких-либо опасных способностей. Она стала женой своего белокожего спасителя, родила ему троих детей и жила бы так и дальше, не сдай ее Древним родственники мужа.
Его же они приговорили к казне, потому что посмел подставить весь свой народ, выбрав в супруги ту, кого следовало уничтожить. Ну а она... казнила их. Просто сняла браслеты и выпустила наружу жаждущее мести чудовище. И пусть решение было жестоким и спонтанным, но она, как любая мать, защищала своих детей. И защитила! Правда, только двоих.
Третью, самую младшую девочку, успели похитить Древние и заточить ее в пространственно-временном коконе, устроенном в тайном храме на краю Тайлаари. Саму же Кей эти шестирукие монстры тоже смогли пленить и уничтожить, вот только истребить ее дух, как делали это с другими сейлин, им не удалось, потому ее призрак и привязали к единственным предметам, способным сдерживать вампира Эр-класса - к браслетам рода Кули. Ведь вампирский дар, как и магический присущ именно духу, а не его физической оболочке.
- А дочка? - тихо спросила я, нарушая повисшее после рассказа молчание.
- Не знаю, - чуть дернула опущенными плечами девушка. - Я-то существо бестелесное, считай, бессмертное. Болтаюсь возле проклятой реликвии, наблюдаю и молчу, ибо поговорить кроме фантомов, которые мое же сознание и насоздавало, тут не с кем. А девочка... она живая была, понимаешь? И сколько лет, веков или тысячелетий, по замыслам Древних, она должна была проспать в том зачарованном саркофаге, мне неведомо. Умерла, наверное, столько времени прошло. Уже и Древних-то не осталось в Тайлаари, что уж говорить о нас с ней?
Мы обе вздохнули и снова замолчали.
- Двое есть... Древних, - призналась я, спустя пару минут. - И одна сейлин, их родившая, то есть я.
- И тебя не пытался убить их отец? - искренне удивилась Кей.
Я отрицательно мотнула головой:
- Он здесь, в гостях у Лирэн-Кули. Как и его брат Ийзэбичи. Может, они и хотят от меня чего-то, но точно не смерти. Иначе б давно убили.
- Занятно, покивала головой собеседница. - А сами дети? Они же и не дети вовсе, ты ведь помнишь?
- Ничего я не помню, - теперь настала моя очередь сутулиться, словно на шею тяжелый груз повесили. - Очнулась недавно то ли после болезни какой-то, то ли после инициации сейлин и... в памяти куча неважного хлама, а о том, кто я, что я и как жить дальше - ни капли информации. Зато толпа фальшивых женихов и прочих непонятных типов круги вокруг нарезает.
- Ну, а ты? - серебристые глаза ее хитро прищурились, а на губах расцвела лукавая улыбка.
- А что я? - чуть отстранившись, я села так, чтобы без труда смотреть на собеседницу, благо дело, ширина облака это позволяла. - Я в растерянности. Все от меня чего-то хотят, руки тянут, лапшу на уши вешают... а я просто не знаю, кому верить! - стало грустно. И, хоть прекрасно понимала, что мои проблемы в сравнении с тем, что рассказала Кей, сущий пустяк, все равно было неприятно.
- Верь сердцу, оно не солжет, - сказала призрачная девушка, продолжая загадочно улыбаться.
- Знать бы еще, что это самое сердце говорит, а то без переводчика понять не получается, - отшутилась я.
- А хочешь, я тебе помогу?! - с каким-то нездоровым энтузиазмом воскликнула моя собеседница. - Сделать кому-нибудь что-то хорошее - это так приятно. Особенно, сделать добро тебе. Ведь мы во многом похожи: ты и я. Мы словно родственные души. Обе сейлин, нас обеих предавали, использовали и... нам обеим помогли выжить. Не правда ли, Зоя? Тебя ведь тоже спас аше-ар? - задала она вопрос, больше походивший на утверждение. Будто знала все наверняка. Или... так оно и было?
- Видимо, спас, - не стала отпираться я. - Кир из твоего рода.
- Брат нынешней главы, мой голубоглазый мальчик, - ласково протянула Кей, став в этот момент похожей на заботливую мамочку. Хотя... они ж все ее потомки, так чему удивляться? - Он тебе нравится? - перестав мечтательно щуриться, спросила она меня.
- Э-э-э... - не нашлась с ответом я.
- Да или нет?
- Ну-у-у... - под пытливым взглядом своей визави, я сдалась: - Да! - но тут же добавила: - Только мне и дракон нравился, и отец моих Древних детей ничего так...
