эстакады. Пришлось поставить поезд на маленькой станции в шести милях вверх по линии. Задержали его там более чем на полчаса.
Весь коварный замысел Стива Кронина раскрылся перед Гарри, когда он, полуошеломленный, ехал по дороге в Харрисбург. Беспомощный, в туринге на железнодорожном переезде, он был брошен на произвол судьбы. О том, что поезд должен был задержаться на станции на тридцать минут перед переездом, Стив Кронин не знал.
Гарри пришел в себя как нельзя вовремя. Но он все еще был в сознании, и огни городских улиц плясали перед его глазами, пока он въезжал в Харрисбург. Ему удалось найти вокзал. Он оставил туринг на стоянке.
На станции стоял спальный вагон, ожидавший, когда его прицепят к проходящему поезду, отправляющемуся в Нью-Йорк.
Семи долларов в бумажнике Гарри было вполне достаточно для оплаты железнодорожного проезда; вместе с мелочью было несколько серебряных долларов, которые он всегда носил с собой. Он занял койку и вскоре уснул, так как пульсация в голове прекратилась, когда он лег.
***
Утро застало Гарри Винсента на Пенсильванском вокзале в Нью-Йорке. Он зарегистрировался в отеле Метролит, позавтракал, а затем отправился в офис Клода Феллоуза, страхового брокера в Гранвилл-билдинг.
Феллоуз встретил Гарри радушной улыбкой.
— Я рад, что вы приехали именно сегодня, — сказал он. — Мне нужно кое-что с вами обсудить.
Гарри наблюдал за пухлым лицом страхового брокера, пока тот шел к шкафу с документами. Его связь с Феллоузом была простой. Страховой брокер был человеком Тени. Давать указания и получать отчеты — вот, казалось, и вся его работа.
Феллоуз вернулся к столу с двумя вырезками. Одна была из газеты в Трентоне, штат Нью—Джерси, другая — из журнала в Ричмонде, штат Вирджиния.
Гарри прочитал их. Первая рассказывала о странном исчезновении коммерческого художника по имени Артур Хупер, вторая — о загадочном исчезновении аптекаря Дж. Говарда Лонгстрета.
— Обратите внимание на сходство этих двух пунктов, — заметил Феллоуз. — Оба человека ушли внезапно. Они заявили, что вернутся в течение двух-трех дней, но ни один из них так и не вернулся. Хупер уехал из Трентона чуть больше двух недель назад, а Лонгстрет — из Ричмонда всего неделю назад.
— Можно поменять имена людей местами, и все равно факты подойдут для обоих случаев. Странное совпадение, не правда ли?
— Очень странное, — ответил Гарри, — но это не может быть ничем иным, как совпадением.
— Вы так думаете? — сказал Феллоуз. — Ну, Винсент, я провожу много времени, просматривая газеты из других городов в поисках подобных совпадений. В большинстве случаев они означают начало важных событий.
— С участием Тени?
— Конечно. Эти вырезки указывают на нечто необычное. Я отправил их копии в пустой офис на Двадцать третьей улице, где Тень получает свои сообщения. Я получил инструкции следить за любыми другими новостями о подобных исчезновениях.
— Вы ожидаете таких новостей?
— Возможно. Обратите внимание, что эти люди исчезли с разницей в неделю. Хупер покинул Трентон во вторник днем; Лонгстрета в последний раз видели в Ричмонде в понедельник. В обоих случаях газеты не сообщали об этом до конца недели.
Внезапная мысль пришла в голову Гарри Винсенту.
— Мне нужно сделать одно сообщение, — сказал он, — и оно может быть связано с этим. Речь идет о человеке по имени Элбридж Майерс, который покинул Кливленд во вторник утром — два дня назад.
Феллоуз выглядел заинтересованным. Винсент начал свой рассказ с того момента, когда он впервые заметил человека в поезде, который оказался Стивом Кронином. Закончив рассказ, он с удивлением заметил, что Феллоуз необычайно насторожился.
— Запишите это немедленно, — сказал страховой брокер, протягивая ему ручку и чернила. — Мне нужно кое-что сделать.
Пока Гарри готовил отчет, Феллоуз занялся телефоном.
— Универсальная страховая компания? — позвал он. — Это Феллоуз, из Гранвилл-билдинг. Сообщите вашему агенту в Кливленде, чтобы он выяснил, находится ли мистер Элбридж Майерс в своем офисе в этом городе. Если его нет в офисе, попробуйте позвонить ему домой. Пусть позвонят мне, когда подготовят отчет.
Пока Феллоуз читал и утверждал отчет Винсента, раздался телефонный звонок.
— Алло, — сказал страховой брокер. — Что это? Кливленд звонит?... О, да. Это мистер Феллоуз... Что это? Элбридж Мейерс уехал из города? Подождите минутку.
Он делал пометки карандашом, повторяя их.
— Уехал во вторник утром... Должен был вернуться на следующий день... У него была важная встреча. Пропустил ее, но должен был вернуться сегодня утром... Никогда не отсутствовал более сорока восьми часов... Его партнер беспокоится.
— Нет, я ничего о нем не слышал... Мне очень хотелось с ним пообщаться, поскольку друг назвал мне его имя как хорошую страховую перспективу. Дайте мне знать, если узнаете, что он вернулся.
— Спасибо. До свидания.
Феллоуз взял ручку и написал собственное послание. Он запечатал его в конверт с отчетом Винсента, вышел во внешний офис и отдал пакет стенографистке. Девушка ушла.
— Стив Кронин, очевидно, сказал вам правду, — заметил Феллоуз методичным голосом. — Он рассчитывал расправиться с вами. Следовательно, вся его история может быть верной. Если это так, то он не знает, почему Элбридж Майерс отправился в Харрисбург. Это делает исчезновение Майерса таким же загадочным, как и все остальные.
— Ваш отчет позволил мне получить информацию за несколько дней до того, как история появится в кливлендских газетах. Кроме того, это указывает на Харрисбург как на центр. Чувствуйте себя здесь как дома. Мы должны получить ответ в течение часа.
Стенографистка ушла в пять минут десятого. Вернулась она минут через двадцать. Ровно в одиннадцать часов прибыл посыльный с конвертом для Феллоуза.
Страховой брокер стоял у окна, внимательно читая письмо. Некоторое время он смотрел на письмо, как бы запоминая факты. Когда он положил письмо на стол, оно оказалось чистым листом бумаги. Винсента это не удивило. Он тоже получал письма от Тени: письма, написанные простым кодом, с исчезающими чернилами, которые исчезали через несколько минут.
— Винсент, — сказал Феллоуз, — когда происходят необычные преступления, за них часто отвечают необычные люди. В этом городе есть человек, который косвенно причастен к другим исчезновениям. Он живет в одном из районов Ист-Сайда; его зовут Айзек Кофран.
— Я узнал, что за ним следили последние несколько дней — либо Тень, либо кто-то из его людей, ведь кроме нас есть и другие. Вчера вечером Айзек Кофран покинул свой дом, чего не делал
