class="p1">— Вы мудры, мой мальчик. Судя по тому, что Вы мне рассказали, у Вашего дяди должен быть какой-то враг. Я думал об этом, когда возвращался домой вчера вечером. Мы должны быть мудрыми, когда имеем дело с неизвестными опасностями. Мы должны встречать коварство коварством. Ваш дядя был храбрым и бесстрашным человеком; более того, он был острым и проницательным. Он знал, как встретить тех, кто замышляет против него. Вы напоминаете мне вашего дядю.
Брюс Дункан улыбнулся. Заявление старика было приятным.
— Да, — продолжал Айзек Кофран, — вы пришли в нужное место. Я чувствую, что смогу дать вам хороший совет — после того как вы прочтете письма вашего дяди. Хорошенько изучите их, мой мальчик, и запомните все, что покажется вам важным. Потом расскажите мне, что вы в них нашли. Я старый человек, и память у меня плохая. Но я не утратил своей юношеской способности мыслить ясно и умно. Я верю, что вы скоро согласитесь со мной.
— Это счастье, что я встретил вас, — согласился Дункан. — Даже если этот визит не сулит ничего существенного, я чувствую, что к чему-то пришел. Я хочу действовать; эти три недели безделья измотали мне нервы. Я готов к опасности; более того, я хотел бы с ней столкнуться.
— Вылитый ваш дядя! — воскликнул Айзек Кофран. — Он любил приключения и находил их. Возможно, и вы найдете. Но помните одну вещь. Осторожность так же важна, как и смелость. Хорошо обдумайте свои действия.
Брюс Дункан рассмеялся.
— Эти слова звучат почти так же, как если бы вы предсказывали будущее, — сказал он.
Старик улыбнулся. Он поднялся с кресла, взял свою трость и жестом подозвал Дункана.
— Идемте, — сказал он. — Время дорого. У вас есть работа.
***
Пройдя по темному коридору в сторону передней части дома, старик остановился перед дверью. Открыв ее, он представил небольшую комнату, освещенную ромбовидными настенными светильниками. В ней стояли полки с книгами.
— Проходите, — пригласил он. — Это мой кабинет. Тихое, уютное место, где вас никто не потревожит.
Дункан вошел в комнату. Он отметил, что в ней нет окон. Это была квадратная комната с письменным столом в одном углу, где заканчивались книжные шкафы. Был еще один особый угол, почти дополнение к комнате — небольшой уголок, выступающий в стену.
Очевидно, он предназначался для уголка чтения: там стояло кресло, а в потолке, который был ниже, чем в остальной части комнаты, висела лампочка. Но свет не был включен.
Айзек Кофран указал на письменный стол. На нем под лучом маленькой настольной лампы лежала стопка писем.
— Письма вашего дяди, — сказал старик. — Я их даже не просматривал. Я знаю, что некоторые из них датируются двадцатью годами. Полагаю, все они датированы, и я сохранил их в обычном порядке от начала до конца.
— Я предлагаю вам читать их одно за другим. Не пропускайте ни одного из них. В них могут быть ссылки, которые будут объяснены в последующих письмах. Единственное, что я помню о письмах вашего дяди, — это то, что он анализировал мои ответы в каждом последующем письме. Поэтому все они должны быть понятны.
— Забудьте о времени, мой мальчик. Я буду в передней комнате бодрствовать полночи. Читайте столько, сколько хотите, и сосредоточьтесь на чтении. Только так можно вызвать глубокие мысли.
— Я закрою дверь в комнату, чтобы вас не беспокоили. Если вы захотите поговорить со мной, нажмите на кнопку рядом с письменным столом. Она вызовет Педро, который не спит так же долго, как и я.
Брюс Дункан сел за стол и открыл первое письмо. Он узнал твердый почерк своего дяди.
Айзек Кофран дружески положил руку на плечо Брюса.
— Читайте дальше, мой мальчик. Будем надеяться, что до конца вы будете знать больше, чем сейчас.
Дункан услышал, как за стариком закрылась дверь. Раздался легкий щелчок засова. В уютной тишине молодой человек начал читать.
Снаружи кабинета стоял Айзек Кофран, прислушиваясь к закрытой двери. Он поднес палец к губам, когда в коридоре появился Педро. Слуга со шрамом стоял так же неподвижно, как и его хозяин.
Минуты текли за минутами. Наконец старик улыбнулся. Это была злая, хитрая улыбка. Эта улыбка испугала бы Брюса Дункана, если бы он ее увидел. Эта улыбка вызвала на лице Педро уродливую, ехидную ухмылку.
Затем Айзек Кофран поднял длинную тонкую руку и нажал на кнопку в стене над дверью. Панель бесшумно опустилась на место. Она полностью скрыла дверь. Когда она закрылась, в стене вдоль коридора не осталось пролома. Никто и предположить не мог, что за этим местом находится комната.
Старик отступил назад и осмотрел место, где была дверь. Улыбка не сходила с его лица, когда он поднял руки ко лбу и поклонился. Это действие вызвало еще одну ухмылку на лице молчаливого Педро.
Это было похоже на маленькую церемонию со стороны Айзека Кофрана, как будто он прощался с кем-то, кого не ожидал увидеть снова.
Глава 11. КРОНИН ВИДИТ ТЕНЬ
Стив Кронин оглядывался через плечо, проходя через вестибюль старого отеля в Харрисбурге. Никого не было видно, кроме клерка за стойкой, но гангстер чувствовал себя неспокойно.
— Похоже, у меня мурашки по коже, — заметил он про себя, поднимаясь по ступенькам и не обращая внимания на устаревший лифт. — Странно, что я никогда не чувствовал этого раньше.
Он остановился у двери своей комнаты. Он оглянулся на коридор. Там было очень темно — тускло и тенисто. С полминуты он смотрел в темноту, словно ожидая какого-то движения. Затем он открыл дверь, осторожно просунул руку в узкое пространство и повернул выключатель.
Он быстро вошел в комнату, огляделся и закрыл дверь. Яркость немного успокаивала, но Кронин не успокоился, пока не заглянул под кровать и в шкаф. Затем он опустил штору на окне.
Гангстер сидел в кресле, которое предыдущей ночью занимал Гарри Винсент.
— Забавно, — пробормотал он. — Впервые так нервничаю. Всегда смеялся над парнями, которые делали вид, что им страшно. Но сегодня ночью — ух!
Он посмотрел в сторону закрытой двери.
— Даже ступени, — пробормотал он. — Они скрипят как проклятые. Должно быть, это старое место, точно. Хотя звучало забавно. Не подумал бы, что я мог так шуметь, поднимаясь. Как будто со мной кто-то был! Да, во всей этой темноте так и могло
