уже несколько месяцев. Сегодня вечером он ожидает посетителя по имени Брюс Дункан.
— За домом Коффрана нужно присматривать, и вы — тот самый человек. Через дорогу есть пустой магазин. Дверь не заперта. Вы можете остаться там. Здесь конверт с номером телефона. В магазине есть телефон. Сообщайте, когда кто-нибудь войдет в дом Коффрана, и когда кто-нибудь выйдет. Если кто-то войдет и пробудет там более двух часов, сообщите по телефону.
— Ваш доклад о Харрисбурге, несомненно, будет расследован сегодня вечером. Естественно, сейчас вы не тот человек, который может туда вернуться. Поэтому вы будете выполнять эту новую обязанность.
Пухлое лицо страхового брокера стало очень торжественным, когда он добавил последние слова своих инструкций.
— Помните, Винсент, — сказал он, — что Айзек Кофран — очень опасный человек. Он не относится к криминальному типу; его никогда не подозревали в преступлениях. Однако меня заверили, что ему известны не только факты исчезновения различных людей, но и то, что некие лица входили в его дом и никогда после этого не появлялись.
— Полиция ничего не знает о деятельности этого человека. Кофран стар и мудр. У него прекрасная память, а его ресурсы многочисленны.
— Будьте бдительны. Будьте осторожны. Запоминайте все, что видите, и сообщайте обо всем. Мы стоим на пороге важных открытий. Три человека пропали. Тень намерена выяснить, где они.
Гарри Винсент вышел из офиса с адресом Айзека Кофрана в жилетном кармане. Спускаясь в лифте, он был спокоен. Слова Феллоуза произвели на него впечатление; никогда еще страховой брокер не рассказывал так подробно. Должно быть, назревали грандиозные события, потому что человек Тени проявлял небывалую активность.
Злые гении были заняты каким-то необычным преступлением. Тень прилагал все свои силы, чтобы победить их. Сегодня ночью Тени понадобится много глаз.
Глава 10. В ЛОВУШКЕ
Дом Айзека Коффрана представлял собой старое кирпичное здание на малоизвестной улице в Ист-Сайде. Брюсу Дункану, позвонившему в колокольчик у массивной двери, он показался странно пустынным.
Если бы друг его дяди не заверил его, что он должен прийти в восемь часов вечера в четверг, Брюс решил бы, что дом необитаем. Ведь все окна в передней были закрыты железными ставнями.
Но и сейчас он колебался. Он трижды звонил в колокольчик, но изнутри не доносилось ни звука.
Тем не менее было ровно восемь часов. Лучше подождать.
Дверь внезапно распахнулась. Брюс отшатнулся назад, столкнувшись с огромным, мрачным мужчиной, черты лица которого были омрачены синим шрамом через всю щеку. Его рост был значительно выше шести футов, а телосложение — мощным.
— Что вам нужно? — потребовал мужчина густым, гортанным голосом.
— Здесь живет мистер Айзек Кофран?
— Да. Как вас зовут?
— Дункан. Мистер Брюс Дункан.
Огромный мужчина отступил от дверного проема и жестом пригласил Брюса войти. Он шагнул в тускло освещенный коридор, и мужчина закрыл дверь и запер ее на засов.
— Подождите здесь, — сказал он, указывая на стул.
Крупный слуга поднялся по лестнице в конце коридора. Дункан подождал несколько минут. Затем он услышал, как Айзек Кофран окликнул его со ступенек.
— Поднимайтесь, мой мальчик, — сказал старик.
Айзек Кофран выглядел очень довольным, когда пожимал руку Брюсу Дункану в верхнем коридоре. Он провел гостя в уютную гостиную в задней части дома.
— Ну, мальчик, — сказал старик, улыбаясь и удовлетворенно потирая руки, — у меня есть письма вашего дяди, все они ждут вас.
— Вы просмотрели их? — нетерпеливо спросил Дункан. — Нашли ли вы что-нибудь важное?
— У меня не было времени прочитать их. Я оставляю эту работу вам. Это ваша привилегия, тем более что письма не дадут мне никакой подсказки. Я совершенно не знаю, что вы хотите узнать.
— Это правда. Где письма?
— В моем кабинете. Я отведу вас туда через несколько минут. Вы можете долго читать. Я все устроил так, чтобы вы остались на всю ночь.
— Вы очень добры, мистер Кофран.
Старик недоуменно посмотрел на Брюса.
— Вас удивил внешний вид этого дома? — спросил он.
— Да, — признался Брюс. — Я бы подумал, что он необитаем, если бы вы не заверили меня, что будете дома.
***
Айзек Кофран улыбнулся. — Я редко бываю не дома, за исключением очень немногих друзей, — сказал он. — Я предпочитаю держать дом закрытым. Я отошел от мира. Это плохой район, и необходимо держать дом хорошо запертым. Я даже не думаю о том, чтобы покинуть этот старый дом. Но здесь безопасно. Никто не может войти, а Педро, мой слуга, верен и надежен.
— Похоже, что так, — искренне заметил Брюс.
— Да, и он невежественен. Это хорошо, что так. Лучше никогда не доверять важные дела слугам. Кстати, ваш собственный слуга — этот индус — вы уверены, что он верен?
— Абсолютно.
— Он может быть связан с кражей, которая произошла в комнате вашего дяди.
— Я думал об этом, мистер Кофран. Я уверен, что Абдул ничего об этом не знал.
— Где он сейчас?
— Я оставил его дома.
— Вы, конечно, сказали ему, что он может связаться с вами здесь?
— Я ничего ему не говорил. У него нет причин связываться со мной. Я доверяю Абдулу, как я уже сказал; но я чувствовал, что мой визит сюда должен оставаться в тайне. Индус не сможет никому рассказать, куда я отправился, если не будет знать, где я нахожусь.
— Это было мудрое решение, мой мальчик.
— На самом деле, — добавил Дункан, — я сказал Абдулу, что меня может не быть дома несколько дней — или даже недель. Если я найду в письмах дяди какую-то зацепку, то могу сразу же приступить к ее поиску. Поэтому индусу поручено присматривать за домом и ждать моего возвращения. Вы же знаете, каковы эти восточные люди. Он будет постоянно находиться на работе, пока не получит дальнейших указаний.
— Очень хорошо, — заметил Айзек Кофран. — Находясь в доме, он будет доступен, если понадобится.
— Я был осторожен, когда ехал сюда, — объяснил Дункан. — Я оставил машину в гараже в Вест-Сайде и приехал сюда на такси. Вы и вашислуга — единственные, кто знает, что я здесь.
На исхудавшем лице Айзека Кофрана появилась лукавая улыбка. Дункан вздрогнул, увидев внезапную перемену в чертах старика. Но следующие слова друга его дяди были обнадеживающими.
